第1章 第一章

清晨的薄霧尚未完全散去，艾登就己經在藥草店里忙碌開了。

他熟練地將風干的薰衣草捆成束，又把新到的巖薄荷按品質分揀到不同的木格里。

空氣中彌漫著草木的清香，這是他熟悉且安心的味道。

作為老藥劑師格羅佛的學徒，這樣的早晨平淡而充實。

“動作快些，艾登！”

格羅佛先生的聲音從里間傳來，帶著一絲難得的急促，“今天是祈愿祭典，城里擠滿了人，磕碰扭傷、頭疼腦熱的少不了，得多備些常用藥草。

“知道了，老師。”

艾登應著，手上的動作又快了幾分。

他當然知道今天是祈愿祭典，一年中最盛大的節日。

窗外，街道上早己人聲鼎沸，彩旗和鮮花裝飾著每一扇門窗，孩童們穿著嶄新的衣服追逐嬉笑，空氣中涌動著一種近乎沸騰的歡欣。

然而，這份歡欣背后，也潛藏著一絲不易察覺的焦慮。

酒館里的吟游詩人還在傳唱著那古老的英雄傳說——當巨大的危機降臨，古老的儀式將會感應，于萬千普通人中選定一位“英雄”，賦予其引領眾人、驅散黑暗的力量與使命。

傳說很美好，但現實是，距離上一次儀式產生反應，選出真正的英雄，己經過去了整整***。

那更像是一個遙不可及的童話。

邊境傳來的消息越來越令人不安。

那些被稱為“石爪族”的異族，他們擁有著遠超人類的力量和迥異的外表，近幾個月來活動日益頻繁，襲擊商隊，騷擾邊境村莊。

官方通報中，他們被描述為“**、貪婪的侵略者”。

恐慌如同暗流，在節日的喜慶表皮之下悄然蔓延。

人們需要一個希望，一個寄托，而那個***未曾響應的古老儀式，便成了所有人目光的焦點。

“聽說邊境又死了人……那些怪物……真希望傳說中的英雄能再次出現。”

隱約的議論聲穿過門板傳來，艾登輕輕嘆了口氣。

他只是一個小學徒，那些家國大事、種族紛爭，離他太遙遠了。

他只希望格羅佛先生的生意能好點，希望今天來買藥的人都能藥到病除。

在格羅佛先生的催促下，艾登最終還是被推出了店門，融入了前往中央廣場參加祭典的人潮。

廣場上己是人山人海，人頭攢動。

高臺之上，德高望重的***瑪拉基身著華美的祭服，白發白須，面容慈和，正帶領著眾人進行著繁復而古老的祈禱儀式。

他的聲音通過魔法裝置傳遍廣場的每個角落，沉穩而富有感染力，安**人們躁動的心。

艾登擠在人群邊緣，仰頭看著。

儀式莊嚴肅穆，但與往年似乎并無不同。

他甚至在震耳欲聾的集體禱文中生出些許困意，思緒飄回了店里那些還沒處理完的銀葉草……就在這時，異變陡生！

高臺中央，那座歷經風雨、***如一日般沉寂的古老石制**，忽然毫無征兆地輕微震動起來。

緊接著，一道柔和卻無比清晰的白光自**核心沖天而起，穿透了午后的陽光，在蔚藍的天幕上投下一圈漣漪般的光暈！

喧鬧的廣場瞬間死寂。

所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著這神跡般的一幕。

連高臺上的瑪拉基祭司，臉上也適時地露出了“震驚”與“狂喜”交織的表情。

死寂之后，是火山噴發般的喧騰！

“光！

是光！”

“儀式……儀式有反應了！”

“英雄！

英雄要出現了！”

人群沸騰了，歡呼聲、哭泣聲、吶喊聲交織在一起，聲浪幾乎要掀翻天空。

艾登也被這景象震撼，心潮澎湃。

這就是傳說中的神跡嗎？

他踮起腳尖，和其他人一樣，急切地想知道，那道命運之光，究竟會落在誰的頭上。

然后，他感覺到了不對勁。

周圍的人群，目光開始聚焦到他的身上。

那光芒，似乎在天空盤旋片刻后，竟緩緩向下，如同擁有生命般，朝著他所在的位置流淌而來！

艾登下意識地后退一步，想要避開，但那光速更快。

一道溫暖的光束精準地籠罩了他，將他與周圍的世界隔絕開來。

他感到一股溫和的力量托著他，分開人群，不由自主地向著高臺飄去。

“是那個藥草店的學徒！”

“艾登？

怎么會是他……神選之人不可貌相！

這是神諭！”

驚愕、質疑、狂熱的呼喊充斥著他的耳膜。

他茫然地看向高臺，瑪拉基祭司正微笑著向他伸出手，那笑容深邃而意味深長。

當他終于踏上高臺，轉身面對下方如山如海的人群時，震耳欲聾的歡呼聲撲面而來——“英雄！”

“英雄艾登！”

“拯救我們！”

山呼海嘯般的歡呼聲仿佛要將他淹沒。

艾登站在高臺中央，沐浴在那道將他與凡人區分開的神性光柱中，只覺得每一根骨頭都在共振。

他試圖在臺下洶涌的人潮中找到一張熟悉的面孔——格羅佛老師驚訝得合不攏嘴的樣子，或者鄰居大媽那總是帶著挑剔的眼神——但映入眼簾的只有無數張因激動而扭曲的臉龐，和無數雙燃燒著狂熱希望的眼睛。

“英雄！

英雄艾登！”

呼聲如同潮水，一浪高過一浪。

他僵硬地抬起手，笨拙地揮了揮，引來更狂熱的回應。

邊緣處一個穿著灰色斗篷的嬌小身影，在沸騰的人群邊緣顯得格格不入。

她正毫不猶豫地轉身，擠開身后的人群，像一滴水匯入河流般，悄無聲息地消失在一條狹窄的巷道陰影里，無人得見。