折枝為歲華

大周皇宮，儲秀宮。

沈折枝捧著藥碗，倚在雕花窗邊，慢條斯理地吹散熱氣。

初春的冷風竄進來，她掩唇低咳幾聲，單薄的肩頭微微顫抖，活脫脫一個風一吹就倒的病秧子。

"喲，這不是鎮北侯府的沈姑娘嗎？

"刺耳的女聲從門口傳來，"都成罪臣之女了，還端著貴女架子呢？

"進來的是姜雪衣，貴妃侄女，一身緋紅羅裙張揚得像是燒進冷宮的火。

她身后跟著兩個狗腿**女，手里端著新分的炭火。

沈折枝垂下眼睫，聲音細若蚊蠅："姜姑娘說笑了，折枝不敢。

""不敢？

"姜雪衣冷笑，一把奪過她手中的藥碗，"都敢頂著這張狐媚子臉進宮來，還有什么不敢的？

"黑褐色的藥汁晃了晃，濺在沈折枝月白色的裙角上，像幾點骯臟的泥。

她沒躲，只是將右手悄悄縮進袖中。

指尖觸到纏在腕間的軟劍，冰涼的觸感讓她心緒平靜。

這口惡氣現在不能出，至少不能當著這么多人的面出。

鎮北侯府滿門被斬，她這個"余孽"能活下來，全靠那張偽造的"病弱不能自理"的文書。

若是此刻暴露會武，明日就會"病故"在儲秀宮。

"姜姑娘教訓的是。

"她姿態放得更低，脖頸彎成一個脆弱的弧度，"折枝自知身份低微，只求安分度日。

"姜雪衣見一拳打在棉花上，愈發惱火。

她隨手將藥碗塞給身后宮女："賞你了，全喝完，一滴不許剩。

"那宮女臉色發白，這藥聞著就苦得鉆心，可主子有命，只能硬著頭皮往嘴邊送。

"慢著。

"清冽的男聲從院外傳來，像春日融雪，溫和里帶著不容置疑的力道。

眾人回頭，只見三皇子謝臨淵領著兩個太監走進來。

他穿了件玄色常服，腰間佩著塊羊脂玉，鳳眼掃過眾人，最后落在沈折枝身上。

"儲秀宮何時改了規矩，主子們的東西，奴才也能碰了？

"姜雪衣臉色一變，忙行禮："殿下誤會了，我不過是……""不過是什么？

"謝臨淵伸手，那宮女立刻跪著將藥碗奉上。

他垂眸看了看，"藥都涼了，沈姑**病可耽誤不得。

"沈折枝心頭一跳。

她這藥里摻了折枝閣特制的"枯榮散"，喝了會脈象虛弱，實則并無大礙。

可若讓懂行的人驗……她扶著窗框，搖搖欲墜地站起來："多謝殿下關懷，折枝這就去重煎一副。

"說著，她伸手去接藥碗，指尖"不經意"地碰到謝臨淵的手背。

冰涼的觸感傳來，她順勢踉蹌一步，發間一支銀簪滑落，掉在地上發出清脆的聲響。

那是一支雕著南竹的素銀簪子，款式普通得不能再普通。

"哎呀……"她慌慌張張去撿，卻被謝臨淵搶先一步拾起。

他摩挲著簪身，眼底閃過一絲極淡的笑意。

"沈姑娘這簪子，倒是別致。

"沈折枝心跳漏了一拍。

這簪子是折枝閣的信物，內藏玄機。

她入宮前特意選了最不起眼的一支，沒想到還是被注意到了。

"家母舊物，讓殿下見笑了。

"她低聲說，伸手想要回。

謝臨淵卻沒還，反而仔細打量她。

那目光并不冒犯，卻像能穿透她層層偽裝，看到她藏在骨子里的鋒芒。

半晌，他將簪子插回她松散的發髻里。

"收好了。

"他溫聲道，"這宮里，丟東西容易，找回來難。

"姜雪衣在一旁看得臉色發青，卻不敢發作。

謝臨淵轉身要走，卻又頓住："哦對了，父皇讓本王來儲秀宮傳句話——"他環視西周，聲音依舊溫和："三日后宮宴，沈姑娘這病，可得養好了。

"沈折枝攥緊袖中軟劍。

三日后，宮宴。

那正是她計劃出宮，去教坊司見那個關鍵證人的日子。

夜色漸濃。

沈折枝躺在硬邦邦的木板床上，聽著外頭巡夜太監的腳步聲遠去。

她睜開眼，眸底哪還有半分病弱，只剩一片清凌凌的寒光。

她摸下發間那支銀簪，在月光下擰開簪頭，倒出一張小紙條。

上面是折枝閣今晚傳來的消息——"目標己現，戌時三刻，教坊司。

"沈折枝將紙條湊到燭火上燒了，火光映著她眼尾那顆朱砂痣，紅得像血。

謝臨淵白日里那個眼神反復在她腦海里回放。

他到底……看沒看出什么？

更糟的是，三日后宮宴，她必須出席。

可教坊司那位證人，等不了三日。

那就只能今晚去。

她翻身下床，從床底暗格里取出夜行衣。

柔軟的布料在掌心攤開，像一團化不開的墨。

就在她換好衣服，準備推開窗的瞬間——窗欞上，忽然多了一道人影。

那影子修長，負手而立，姿態閑適得像在自家后花園賞月。

沈折枝僵在原地。

窗外，傳來謝臨淵溫和帶笑的聲音："沈姑娘，這么晚了，是要去哪？

"