第2章 灰燼中的選擇
“裁決”的出現，如同在沸騰的油鍋里潑進了一瓢冰水，短暫地壓制了海岸線方向的攻勢，卻也帶來了更深層次的不安。
那臺黑色機甲展現出的、遠超常規武器的破壞力與作戰方式，與其說是救援，更像是一種……宣示，一種對現有武力體系的絕對碾壓。
但恐慌中的人們無暇深思。
短暫的死寂后，是三號疏散通道爆發出的、劫后余生的哭喊與更加瘋狂的奔逃。
防線守備軍趁機重整旗鼓，用密集火力清掃著殘余的小型怪物，疏導人群加速撤離。
林嘯駕駛著殘破的鐵馭-III，跟隨著老鐵的山貓機甲，退到了相對安全的第二道防線后方。
他從駕駛艙爬出來時，腿肚子還在發軟，倚靠著機甲冰冷的腿部裝甲才勉強站穩。
空氣中彌漫著硝煙、血腥和某種難以形容的、來自深海怪獸的腥臭氣味，混合成一種令人作嘔的末世氣息。
老鐵也從山貓里跳了下來，臉上沾著油污和汗水，他看了一眼林嘯蒼白的臉色，沒說什么，只是遞過來一個軍用水壺。
“謝……謝謝鐵叔。”
林嘯接過，灌了一口冰涼的水，刺激感讓他稍微清醒了一些。
他望向海岸線方向，那里的爆炸聲和能量光束依舊不時亮起，顯然戰斗遠未結束，只是焦點暫時轉移了。
“那臺黑色的……‘裁決’，”林嘯猶豫著開口，“它也是GDA的機甲？
為什么我以前從沒聽說過？”
老鐵擰緊自己水壺的蓋子，目光掃過周圍忙碌的士兵和驚魂未定的民眾，聲音壓得很低：“聽說過‘燧石’計劃嗎？”
林嘯茫然搖頭。
“一個理論上存在，但幾乎沒人相信會啟動的最終防御預案。”
老鐵眼神復雜，“‘裁決’就是‘燧石’的核心。
它不是量產的戰爭機器，而是……某種意義上的‘原型機’，或者說，‘遺物’。”
“遺物？”
“據說它的技術基礎，部分逆向自‘先驅者’文明留下的碎片，部分……來路不明。”
老鐵頓了頓，“驅動它需要極其特殊的條件，尤其是對駕駛員的要求，苛刻到……非人。”
非人？
林嘯想起那臺機甲霸道絕倫的戰斗方式，以及駕駛艙里那個模糊的、沒有任何交流的身影。
一種莫名的寒意順著脊椎爬升。
沒等他們繼續深談，一陣急促的腳步聲傳來。
之前那個臉上帶疤的守備軍軍官帶著幾名士兵快步走近，他的目光先是在老鐵身上停留了一下，帶著一絲不易察覺的敬意，隨即落在了林嘯身上。
“鐵師傅，這位是？”
軍官問道，語氣還算客氣，但帶著**的首接。
“我維修站的學徒，林嘯。”
老鐵拍了拍林嘯的肩膀，“剛才多虧了他，側翼才沒被那些‘獵犬’沖垮。”
軍官點了點頭，算是認可，但眼神依舊銳利地審視著林嘯：“年輕人，膽色不錯。
剛才操控鐵馭-III，感覺怎么樣？”
林嘯愣了一下，老實回答：“很……笨重，反應慢，武器系統也老舊，對付那些速度快的小型怪物很吃力。”
軍官似乎對這個回答并不意外，他轉頭對老鐵說：“鐵師傅，GDA前線指揮部下了命令，征調所有具備基本機甲操控經驗的人員，包括民間機師和學徒，補充預備隊。
現在情況緊急，每一份力量都至關重要。”
老鐵的眉頭瞬間擰緊：“他還是個孩子！
只在我這兒學過點皮毛，連正式執照都沒有！
你們讓他上前線，跟送死有什么區別？”
“鐵師傅！”
軍官加重了語氣，“你看看周圍！
這不是演習！
整個海岸線都在崩潰！
夏威夷沒了，琉球群島聯系不上，釜山那邊據說出現了比‘屠戮者’更可怕的東西！
我們沒有選擇！
要么頂住，要么所有人都得死！”
他的聲音帶著一絲壓抑不住的絕望和狠厲：“指揮部己經在組織第二批、第三批撤離船隊，但需要時間！
我們需要有人在岸上爭取時間！
哪怕是多一分鐘！”
老鐵張了張嘴，還想反駁，卻被林嘯拉住了胳膊。
“鐵叔，”林嘯的聲音還有些顫抖，但眼神卻異常堅定，“我……我去。”
老鐵猛地轉頭看他：“你小子瘋了？！”
“我沒瘋。”
林嘯深吸一口氣，看向遠處依舊火光沖天的海岸，“剛才……我差點就死了。
是那臺‘裁決’，還有那些士兵……他們擋住了怪物。
如果我躲起來，看著別人**，那我這輩子都會看不起自己。”
他頓了頓，聲音低了些，卻更清晰，“而且，如果守不住，躲到哪里才算安全？”
軍官看著林嘯，目光中的審視淡了些，多了些別的東西。
他拍了拍林嘯的肩膀：“好小子！
有種！
跟我來，先去臨時登記點進行基礎測試和裝備配發。”
老鐵看著林嘯跟著軍官離去的背影，嘴唇動了動，最終化作一聲長長的、沉重的嘆息。
他抬頭望向灰蒙蒙的、被煙塵籠罩的天空，喃喃自語：“這該死的世道……”臨時登記點設在一個半塌的地下停車場入口。
這里人頭攢動，混亂不堪。
穿著各式服裝的人排著歪歪扭扭的隊伍，有像林嘯一樣的年輕學徒，有退役多年的老兵，甚至還有一些看起來是白領或者學生模樣的人，臉上帶著驚恐和茫然。
登記程序粗暴而高效。
核對身份（主要是確認非在逃犯或精神異常），簡單詢問機甲接觸經驗（模擬器也算），然后就是簽署一份措辭冰冷、幾乎等同于生死狀的征調文件。
輪到林嘯時，負責登記的文書兵頭也不抬：“名字，年齡，機甲經驗。”
“林嘯，十九歲，在‘老鐵維修站’做學徒，有超過兩千小時的各型號老舊機甲維修和基礎模擬駕駛經驗，剛才……剛才實戰操作鐵馭-III參與了海岸防線防御。”
林嘯盡量讓自己的聲音聽起來鎮定。
文書兵終于抬起頭，打量了他一下，似乎在確認他話語的真實性，然后在終端上快速記錄：“嗯，有一定基礎。
去那邊三號通道，領取標準抗壓服和基礎生存裝備，然后等待分配單位和機體。”
所謂的標準抗壓服，是一種灰撲撲的、材質粗糙的連體服，內置了基礎的生命維持和通訊系統，但防護能力聊勝于無。
生存裝備包更是簡陋，只有少量壓縮食物、水、一個急救包和一個信號棒。
林嘯換好抗壓服，感覺渾身都不自在。
這身衣服提醒著他，他不再是一個躲在維修站里的學徒，而是一個即將踏上真正戰場的、微不足道的士兵。
他被分配到了“第七臨時機甲預備隊”，單位代號“灰燼”。
這個名字聽起來就不怎么吉利。
預備隊的集結區域在停車場更深處的開闊地，這里停放著數十臺機甲，大部分是和林嘯之前駕駛過的鐵馭-III同款，或者更老舊的型號，甚至還有一些明顯是民用工程機甲改裝而來，焊接著簡陋的武器支架，如同拼湊起來的鋼鐵怪物。
“灰燼”隊的臨時指揮官是一個胡子拉碴、眼窩深陷的中年男人，名叫趙磐，據說是個因傷退役的前線機師。
他站在一個**箱上，聲音沙啞地做著戰前簡報，內容簡單到殘酷：“聽著，菜鳥們！
我們不是主力！
我們是填線的！
是炮灰！”
“你們的任務，就是駕駛這些老掉牙的鐵棺材，跟在主力后面，清理漏網的小型‘掠食者’和‘腐蝕者’，保護步兵和后勤線路！”
“別想著逞英雄！
看見大型目標，立刻報告坐標，然后有多遠滾多遠！”
“記住！
活下來！
多活一分鐘，就能多殺幾只怪物，也許就能多救幾個人！”
“現在，去找到分配給你們的機甲，熟悉操作，檢查武器！
我們一小時后出發，前往西側二十三號防御區！”
沒有豪言壯語，只有**裸的現實。
林嘯按照分配編碼，找到了屬于他的那臺機甲——一臺編號G7-11的鐵馭-III，比他之前在維修站開的那臺還要破舊，胸甲上甚至有明顯的修補痕跡，左臂的轉輪機炮供彈鏈似乎有些卡澀。
他爬上扶梯，鉆進狹小、充滿金屬和機油味道的駕駛艙。
關閉艙門，啟動自檢程序。
老舊的屏幕逐一亮起，顯示著機體各處或黃或紅的警告標識。
他深吸一口氣，雙手握上熟悉的操縱桿。
這一次，手不再顫抖。
他不再是那個在維修站底盤下做夢的少年。
他選擇了踏入這片灰燼。
他不知道前方等待他的是什么，是瞬間的死亡，還是漫長的折磨。
但他知道，從他簽下那份文件，踏入這個駕駛艙開始，他的人生，己經徹底改變。
窗外，其他預備隊的機甲也陸續啟動，引擎的轟鳴聲在地下空間回蕩，如同赴死前的低沉戰鼓。
一小時后，“灰燼”隊將開赴前線。
在那片被鮮血與火焰浸透的焦土上，要么成為真正的灰燼，要么……在灰燼中，淬煉出新的鋒芒。
那臺黑色機甲展現出的、遠超常規武器的破壞力與作戰方式，與其說是救援，更像是一種……宣示，一種對現有武力體系的絕對碾壓。
但恐慌中的人們無暇深思。
短暫的死寂后，是三號疏散通道爆發出的、劫后余生的哭喊與更加瘋狂的奔逃。
防線守備軍趁機重整旗鼓，用密集火力清掃著殘余的小型怪物，疏導人群加速撤離。
林嘯駕駛著殘破的鐵馭-III，跟隨著老鐵的山貓機甲，退到了相對安全的第二道防線后方。
他從駕駛艙爬出來時，腿肚子還在發軟，倚靠著機甲冰冷的腿部裝甲才勉強站穩。
空氣中彌漫著硝煙、血腥和某種難以形容的、來自深海怪獸的腥臭氣味，混合成一種令人作嘔的末世氣息。
老鐵也從山貓里跳了下來，臉上沾著油污和汗水，他看了一眼林嘯蒼白的臉色，沒說什么，只是遞過來一個軍用水壺。
“謝……謝謝鐵叔。”
林嘯接過，灌了一口冰涼的水，刺激感讓他稍微清醒了一些。
他望向海岸線方向，那里的爆炸聲和能量光束依舊不時亮起，顯然戰斗遠未結束，只是焦點暫時轉移了。
“那臺黑色的……‘裁決’，”林嘯猶豫著開口，“它也是GDA的機甲？
為什么我以前從沒聽說過？”
老鐵擰緊自己水壺的蓋子，目光掃過周圍忙碌的士兵和驚魂未定的民眾，聲音壓得很低：“聽說過‘燧石’計劃嗎？”
林嘯茫然搖頭。
“一個理論上存在，但幾乎沒人相信會啟動的最終防御預案。”
老鐵眼神復雜，“‘裁決’就是‘燧石’的核心。
它不是量產的戰爭機器，而是……某種意義上的‘原型機’，或者說，‘遺物’。”
“遺物？”
“據說它的技術基礎，部分逆向自‘先驅者’文明留下的碎片，部分……來路不明。”
老鐵頓了頓，“驅動它需要極其特殊的條件，尤其是對駕駛員的要求，苛刻到……非人。”
非人？
林嘯想起那臺機甲霸道絕倫的戰斗方式，以及駕駛艙里那個模糊的、沒有任何交流的身影。
一種莫名的寒意順著脊椎爬升。
沒等他們繼續深談，一陣急促的腳步聲傳來。
之前那個臉上帶疤的守備軍軍官帶著幾名士兵快步走近，他的目光先是在老鐵身上停留了一下，帶著一絲不易察覺的敬意，隨即落在了林嘯身上。
“鐵師傅，這位是？”
軍官問道，語氣還算客氣，但帶著**的首接。
“我維修站的學徒，林嘯。”
老鐵拍了拍林嘯的肩膀，“剛才多虧了他，側翼才沒被那些‘獵犬’沖垮。”
軍官點了點頭，算是認可，但眼神依舊銳利地審視著林嘯：“年輕人，膽色不錯。
剛才操控鐵馭-III，感覺怎么樣？”
林嘯愣了一下，老實回答：“很……笨重，反應慢，武器系統也老舊，對付那些速度快的小型怪物很吃力。”
軍官似乎對這個回答并不意外，他轉頭對老鐵說：“鐵師傅，GDA前線指揮部下了命令，征調所有具備基本機甲操控經驗的人員，包括民間機師和學徒，補充預備隊。
現在情況緊急，每一份力量都至關重要。”
老鐵的眉頭瞬間擰緊：“他還是個孩子！
只在我這兒學過點皮毛，連正式執照都沒有！
你們讓他上前線，跟送死有什么區別？”
“鐵師傅！”
軍官加重了語氣，“你看看周圍！
這不是演習！
整個海岸線都在崩潰！
夏威夷沒了，琉球群島聯系不上，釜山那邊據說出現了比‘屠戮者’更可怕的東西！
我們沒有選擇！
要么頂住，要么所有人都得死！”
他的聲音帶著一絲壓抑不住的絕望和狠厲：“指揮部己經在組織第二批、第三批撤離船隊，但需要時間！
我們需要有人在岸上爭取時間！
哪怕是多一分鐘！”
老鐵張了張嘴，還想反駁，卻被林嘯拉住了胳膊。
“鐵叔，”林嘯的聲音還有些顫抖，但眼神卻異常堅定，“我……我去。”
老鐵猛地轉頭看他：“你小子瘋了？！”
“我沒瘋。”
林嘯深吸一口氣，看向遠處依舊火光沖天的海岸，“剛才……我差點就死了。
是那臺‘裁決’，還有那些士兵……他們擋住了怪物。
如果我躲起來，看著別人**，那我這輩子都會看不起自己。”
他頓了頓，聲音低了些，卻更清晰，“而且，如果守不住，躲到哪里才算安全？”
軍官看著林嘯，目光中的審視淡了些，多了些別的東西。
他拍了拍林嘯的肩膀：“好小子！
有種！
跟我來，先去臨時登記點進行基礎測試和裝備配發。”
老鐵看著林嘯跟著軍官離去的背影，嘴唇動了動，最終化作一聲長長的、沉重的嘆息。
他抬頭望向灰蒙蒙的、被煙塵籠罩的天空，喃喃自語：“這該死的世道……”臨時登記點設在一個半塌的地下停車場入口。
這里人頭攢動，混亂不堪。
穿著各式服裝的人排著歪歪扭扭的隊伍，有像林嘯一樣的年輕學徒，有退役多年的老兵，甚至還有一些看起來是白領或者學生模樣的人，臉上帶著驚恐和茫然。
登記程序粗暴而高效。
核對身份（主要是確認非在逃犯或精神異常），簡單詢問機甲接觸經驗（模擬器也算），然后就是簽署一份措辭冰冷、幾乎等同于生死狀的征調文件。
輪到林嘯時，負責登記的文書兵頭也不抬：“名字，年齡，機甲經驗。”
“林嘯，十九歲，在‘老鐵維修站’做學徒，有超過兩千小時的各型號老舊機甲維修和基礎模擬駕駛經驗，剛才……剛才實戰操作鐵馭-III參與了海岸防線防御。”
林嘯盡量讓自己的聲音聽起來鎮定。
文書兵終于抬起頭，打量了他一下，似乎在確認他話語的真實性，然后在終端上快速記錄：“嗯，有一定基礎。
去那邊三號通道，領取標準抗壓服和基礎生存裝備，然后等待分配單位和機體。”
所謂的標準抗壓服，是一種灰撲撲的、材質粗糙的連體服，內置了基礎的生命維持和通訊系統，但防護能力聊勝于無。
生存裝備包更是簡陋，只有少量壓縮食物、水、一個急救包和一個信號棒。
林嘯換好抗壓服，感覺渾身都不自在。
這身衣服提醒著他，他不再是一個躲在維修站里的學徒，而是一個即將踏上真正戰場的、微不足道的士兵。
他被分配到了“第七臨時機甲預備隊”，單位代號“灰燼”。
這個名字聽起來就不怎么吉利。
預備隊的集結區域在停車場更深處的開闊地，這里停放著數十臺機甲，大部分是和林嘯之前駕駛過的鐵馭-III同款，或者更老舊的型號，甚至還有一些明顯是民用工程機甲改裝而來，焊接著簡陋的武器支架，如同拼湊起來的鋼鐵怪物。
“灰燼”隊的臨時指揮官是一個胡子拉碴、眼窩深陷的中年男人，名叫趙磐，據說是個因傷退役的前線機師。
他站在一個**箱上，聲音沙啞地做著戰前簡報，內容簡單到殘酷：“聽著，菜鳥們！
我們不是主力！
我們是填線的！
是炮灰！”
“你們的任務，就是駕駛這些老掉牙的鐵棺材，跟在主力后面，清理漏網的小型‘掠食者’和‘腐蝕者’，保護步兵和后勤線路！”
“別想著逞英雄！
看見大型目標，立刻報告坐標，然后有多遠滾多遠！”
“記住！
活下來！
多活一分鐘，就能多殺幾只怪物，也許就能多救幾個人！”
“現在，去找到分配給你們的機甲，熟悉操作，檢查武器！
我們一小時后出發，前往西側二十三號防御區！”
沒有豪言壯語，只有**裸的現實。
林嘯按照分配編碼，找到了屬于他的那臺機甲——一臺編號G7-11的鐵馭-III，比他之前在維修站開的那臺還要破舊，胸甲上甚至有明顯的修補痕跡，左臂的轉輪機炮供彈鏈似乎有些卡澀。
他爬上扶梯，鉆進狹小、充滿金屬和機油味道的駕駛艙。
關閉艙門，啟動自檢程序。
老舊的屏幕逐一亮起，顯示著機體各處或黃或紅的警告標識。
他深吸一口氣，雙手握上熟悉的操縱桿。
這一次，手不再顫抖。
他不再是那個在維修站底盤下做夢的少年。
他選擇了踏入這片灰燼。
他不知道前方等待他的是什么，是瞬間的死亡，還是漫長的折磨。
但他知道，從他簽下那份文件，踏入這個駕駛艙開始，他的人生，己經徹底改變。
窗外，其他預備隊的機甲也陸續啟動，引擎的轟鳴聲在地下空間回蕩，如同赴死前的低沉戰鼓。
一小時后，“灰燼”隊將開赴前線。
在那片被鮮血與火焰浸透的焦土上，要么成為真正的灰燼，要么……在灰燼中，淬煉出新的鋒芒。
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