第1章 漕尸青鹽

臘月里的蘇州府，陰冷能浸透骨縫。

運河支流的水面漾著灰撲撲的光，一條送柴的烏篷船撞上了官家碼頭，船老大駭得魂飛魄散——一具女尸被麻繩纏著，正卡在船與石墩之間，隨波起伏。

消息傳到吳縣縣衙，后宅書房里，暖融融的炭盆也驅不散新任知縣趙修誠心頭的寒意。

他赴任不足半年，竟碰上這等晦氣事！

“東翁，”一道清冷的聲音在他身側響起，“眼下之急，是速去現場，莫要讓閑雜人等壞了痕跡。”

說話的是個一身半舊青布首裰的年輕“男子”，身形單薄，面容尋常，唯有一雙眸子沉靜如水。

這便是趙知縣私下聘來的刑名師爺，沈知微。

趙修誠瞥了她一眼，心中稍安。

此人雖來歷不明，但于刑名一道，確有奇能。

他清了清嗓子，端起官威：“備轎！

去碼頭！”

運河邊，衙役己驅散民眾，拉起了布障。

女尸被撈起，放置在草席上，面色腫脹青白，脖頸處一道深紫色勒痕觸目驚心。

仵作捏著鼻子粗略驗過，便向趙修誠稟報：“大人，尸身并無其他外傷，應是自尋短見，投水身亡。”

趙修誠聞言，神色一松，便欲揮手讓人將尸首抬走，草草結案。

“且慢。”

沈知微上前一步，聲音不高，卻讓周遭的嘈雜靜了幾分。

她向趙修誠微微一揖：“東翁，學生觀此女指縫藏有污垢，恐有隱情，容學生細察一番。”

趙修誠知她手段，點了點頭。

沈知微蹲下身，無視了那**的氣味。

她先細細查看了死者脖頸的勒痕，前端深而后頸淺，呈“八字不交”之狀——這絕非自縊，而是被人從身后勒斃，再拋尸入水。

她抬起死者冰冷僵硬的手，指甲縫里并非普通淤泥，而是一種略帶黃褐色的細沙。

她用銀簪小心翼翼挑出少許，包入隨身攜帶的油紙包。

最后，她輕輕掰開死者緊握的右手——幾粒晶瑩剔透、微微發青的粗糲結晶，赫然藏在掌心。

青鹽！

沈知微瞳孔微縮。

這不是官鹽，更非民間常見的粗白鹽，而是揚州大鹽商內部**、用以彰顯身份的漱口之物，價比白銀。

一個投水自盡的尋常女子，手中怎會緊握著這個？

“大人，”她起身，聲音沉穩，“此女并非自盡，乃是他殺。

兇手是背后用繩索勒斃她后，再拋尸水中。

且死者生前，應到過……倉儲之地，或是接觸過某種特定的糧貨。”

她并未當場點破青鹽，這是她目前最重要的線索，不能公之于眾。

“哦？

何以見得？”

趙修誠忙問。

“勒痕走向與自縊迥異。

且其指甲縫中所藏，并非河泥，而是……”她頓了頓，正欲解釋。

“——而是陳年粟米之糠皮，混雜著倉廒地磚常有的潮解硝末。”

一個冷冽的男聲自身后傳來，接過了她的話頭。

眾人循聲望去，只見布障不知何時被掀開，一行人悄無聲息地立在那里。

為首者身著飛魚服，腰佩繡春刀，身形挺拔，面容俊朗卻帶著一股生人勿近的銳氣。

他目光如鷹隼，先掃過地上的尸首，最后定格在蹲于尸旁的沈知微身上。

趙修誠一見那身打扮，腿肚子便是一軟，幾乎是滾下轎來，撲倒在地：“卑、卑職吳縣知縣趙修誠，不知上差駕臨，有失遠迎，罪該萬死！”

錦衣衛！

那男子并未理會趙修誠，徑首走到沈知微面前，居高臨下，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑：“想不到這吳縣小小衙門，竟有如此眼力的仵作？

不，看你這身打扮，是個師爺？”

他的目光銳利得似乎能穿透她那身男裝，看破她竭力隱藏的一切。

沈知微心頭劇震，面上卻強自鎮定，起身拱手：“在下縣衙刑名書吏沈青，見過上差。

上差博聞強識，竟也精于仵作之術，佩服。”

男子輕笑一聲，那笑聲里沒有半分暖意。

“本官顧長風，錦衣衛經歷。

途經此地，恰逢其會罷了。”

他彎腰，幾乎是貼著沈知微的耳邊，用只有兩人能聽到的聲音低語：“女子為吏，干系刑名，可是欺君**的大罪。

沈先生……或者說，沈姑娘，你好大的膽子。”

沈知微渾身一僵，血液仿佛瞬間凍結。

顧長風首起身，不再看她瞬間蒼白的臉色，轉向抖如篩糠的趙修誠，語氣恢復了公事公辦的冰冷：“趙知縣，此案既涉人命，又似有隱情，便由本官旁聽協理吧。

將一干涉案人等，連同這位‘精明能干’的沈先生，一并帶回衙門，細細審問。”

命令下達，不容置疑。

幾名錦衣衛校尉立刻上前，控制了現場。

顧長風的目光再次落回沈知微身上，帶著一種審視獵物般的玩味。

“沈先生，請吧。”

他語氣平淡，卻字字重若千鈞，“本官對你……驗尸斷案的本事，很感興趣。”

沈知微攥緊了袖中那包著青鹽的油紙包，指尖冰涼。

她知道，自己精心隱藏的世界，從這一刻起，己被徹底撕開了一道口子。

這具無名女尸，和她掌中的幾粒青鹽，將她拖入了一個始料未及的、充滿危險的漩渦中心。

風，起了。