第1章

，正聽見窗外傳來清脆的鳥鳴。，那上面有一道細細的裂紋——她記得這個裂紋。幼時母親還在，她曾指著這道裂紋說像一條小蛇。母親笑著抱她，說辭兒不怕，娘親在。。。：火光大盛，濃煙嗆入肺腑，沈若云扭曲的笑臉在烈焰中猙獰。“小姐？小姐您醒了？”，帶著幾分小心翼翼的試探。沈清辭偏頭看去，就見自已的貼身丫鬟端著銅盆站在門邊，一臉擔憂地望著她。，也是她熟悉的。
沈清辭緩緩坐起身，垂下眼簾，掩住眸中的驚濤駭浪。她看著自已的手，白皙、細膩，沒有那些年被周家粗活磨出的薄繭。她摸了摸臉，肌膚光滑緊致，不是三十歲時憔悴蒼老的模樣。

“小姐，您怎么了？可是昨兒沒睡好？”茯苓放下銅盆，小步跑過來，伸手探她的額頭，“今兒可是議親的大日子，**那邊來人催了兩回了，說讓您快些梳洗，莫讓二小姐等了。”

議親。

二小姐。

這兩個詞落在耳中，沈清辭的目光倏然變得銳利。

她想起這一天了。

永昌十七年三月初九，沈府為兩位待嫁女議親的日子。嫡出的她，庶出的沈若云，同一日相看人家。這是柳姨娘——不，如今該稱繼室**了——想出的“兩全其美”的法子，對外說是姐妹同日出閣親上加親，實則不過是為了讓她的親生女兒壓自已這個嫡女一頭。

那一世，沈若云選了鎮國公府的嫡長子裴宴。那位世子爺據說體弱多病，但長相俊美，家中有權有勢。沈若云裝出一副溫婉賢淑的模樣，說什么“愿以終身侍奉病弱之人，不求富貴，只求心安”，惹得父親連夸她心善仁義。

而她，被安排給了那個窮書生周彥安。

那時她認命。母親早逝，父親寵妾滅妻，她一個不受寵的嫡女，能有什么好親事？她想著周彥安雖窮，但好歹是個讀書人，日后若能考取功名，她也能熬出頭。

她熬了十年。

熬到周彥安中了狀元，熬到自已從窮酸秀才娘子變成狀元夫人，也熬干了心血。她要應付那個貪得無厭的婆婆，要替那個沒主見的男人謀劃前程，要擋下那些明槍暗箭。她以為苦盡甘來，卻不知沈若云早已恨她入骨。

憑什么？憑什么你一個不受寵的嫡女，能成為狀元夫人？憑什么我守了十年活寡，你卻風光無限？

那個瘋女**概永遠不會知道，她沈清辭的“風光”背后，是多少個不眠之夜，多少回委曲求全。

“茯苓。”沈清辭開口，聲音平靜得連她自已都有些意外，“今日來議親的是哪兩家？”

茯苓愣了一下，忙道：“小姐忘了？**前兒個不是說了嗎？一家是鎮國公府的世子爺，一家是周家的公子。周公子是**娘家那邊舉薦的讀書人，聽說學問極好，日后是要考狀元的呢。”

考狀元。

沈清辭差點笑出聲來。

是，周彥安確實考上了狀元，但那是因為她沈清辭在后面替他謀劃、替他打點、替他擋下所有齷齪事。那個男人除了會讀書，還會什么？被周母攥在手心里，連納個妾都要聽**話。她這個正妻，不過是個免費的管家婆和墊腳石。

“小姐？”茯苓見她不說話，有些慌，“您是不是身子不適？要不奴婢去回了**，說您今兒不能……”

“不必。”沈清辭掀開錦被下床，“替我梳妝。”

她走到鏡前，看著鏡中那張年輕的、尚未被歲月侵蝕的臉。清冷的眉眼，薄唇微抿，確實如旁人所說，是個清心寡欲的長相。

上輩子她吃過這張臉的虧。周母嫌她不夠熱絡，說媳婦見著婆婆總是冷著一張臉，不知道的還以為誰欠她銀子。周彥安嫌她不夠溫柔，說旁的女子都知道撒嬌討夫君歡心，偏她像個木頭人。

可他們忘了，她那些年替周家謀劃了多少。沒有她，周彥安連鄉試的盤纏都湊不齊。

“清者自清，辭者善辯。”她看著鏡中的自已，無聲地彎了彎唇角，“這一世，這名字才該名副其實。”

茯苓替她梳好發髻，剛插上最后一根簪子，外頭就傳來腳步聲。

“大小姐可收拾好了？”進來的是柳姨娘身邊的趙嬤嬤，臉上掛著慣常的笑，眼底卻沒有半分溫度，“**那邊都準備好了，二小姐已經過去了，讓奴婢來瞧瞧大小姐怎么還沒好。”

沈清辭從鏡前站起身，轉過身看向趙嬤嬤。

那目光清清淡淡，卻讓趙嬤嬤莫名打了個寒噤。她下意識退后半步，又覺得不妥，訕笑道：“大小姐，請吧。”

沈清辭沒說話，抬步往外走。

路過趙嬤嬤身側時，她微微頓住，偏頭看了對方一眼。

“趙嬤嬤。”她的聲音很輕，“我娘在世時，你是在我院里當過差的吧？”

趙嬤嬤臉色一變，干笑道：“大小姐記性真好，老奴確實……確實在**跟前伺候過幾年。”

“嗯。”沈清辭點點頭，收回目光，“我記性確實好。”

她繼續往前走，留下趙嬤嬤僵在原地。

茯苓小跑跟上，心里直犯嘀咕：小姐今兒怎么跟往日不一樣了？那眼神，冷得能凍死人。

花廳設在正院，柳姨娘——如今該稱沈夫人了——正坐在上首，身側是父親沈宏遠。沈若云乖巧地坐在下首，一身鵝黃襦裙，妝容精致，眼波流轉間盡是**。

沈清辭跨進門檻的那一刻，正好對上沈若云的目光。

那目光里有得意，有挑釁，還有一絲隱藏極深的急切。

沈清辭腳步不停，目光淡淡掃過，落在父親身上，規矩地福了一禮：“女兒給父親請安。”

沈宏遠點點頭，臉上沒什么表情：“坐吧。”

沈清辭在另一側落座。茯苓退到她身后，眼觀鼻鼻觀心。

“既然人都到齊了，”柳姨娘笑吟吟地開口，“那就請兩位公子進來吧。”

她拍了拍手，守在門口的丫鬟便掀開簾子，引進來兩個人。

走在前面的是一位身著青衫的年輕公子，面容清俊，身形略顯單薄，步履不疾不徐。他的臉色確實有些蒼白，但那雙眼睛卻極深極靜，仿佛一潭望不到底的古井。

這便是裴宴了。

沈清辭看了他一眼，便移開目光。

跟在他身后的是周彥安。一身半舊的直裰，收拾得倒還干凈，長相也算端正，只是眼神有些飄忽，不敢直視人，透著幾分小家子氣。

沈清辭又看了他一眼。

這一眼，平平淡淡，無波無瀾。

可就是這一眼，讓周彥安莫名覺得心里空落落的。他下意識抬眼看去，卻發現那位傳說中的沈家嫡女早已垂下眼簾，仿佛剛才那一眼不過是隨意一瞥。

兩人落座，按規矩相看。

柳姨娘笑著讓沈若云先挑。沈若云羞答答地看了周彥安一眼，又飛快低下頭，聲如蚊蚋：“女兒……女兒聽憑母親做主。”

柳姨娘眼中閃過一絲滿意，嘴上卻道：“你這孩子，婚姻大事，總得你自已愿意才行。你瞧瞧這兩位公子，可有合眼緣的？”

沈若云又抬起頭，目光在兩人身上轉了一圈。

落在裴宴身上時，她眼中飛快掠過一絲嫌惡——雖然掩飾得極好，卻沒有逃過沈清辭的眼睛。