第1章

，染坊外已是火把通天。，將“沈記染坊”的前后門堵得水泄不通。領頭的是織染行會副會長王有德，挺著滾圓的肚子，手里攥著一張皺巴巴的藍布，臉上橫肉抖得厲害。“沈素衣！給老子滾出來！”，十九歲的沈素衣正立在庭院中央。月色下，她身形清瘦，一襲半舊的靛青襦裙洗得泛白，袖口還沾著下午調染料時濺上的茜草汁。她沒有理會外面的叫罵聲，只是低頭看著缸里浸著的布匹——那是她花了三天三夜，用蘇木、黃櫨、藍草反復套染才得出的鴉青色，此刻已在染液中均勻轉動。“小姐，外頭……”老仆沈忠從里屋跌跌撞撞跑出來，聲音發顫，“王副會長帶了行會的人，說、說咱們的布染死了人！知道了。”沈素衣的聲音很平靜。她將最后一塊布從缸里拎出，擰干，抖開，晾在院中的竹竿上。鴉青色的布料在月光下泛著暗沉的光澤，像深夜的潭水。。，身后跟著十幾個壯漢，火把把小小的庭院照得亮如白晝。他揚手就把那塊藍布摔在沈素衣腳前：“瞧瞧！這就是你們沈記染坊出的貨！趙家公子穿上不過兩個時辰，渾身起疹，高熱不退，現在還在榻上躺著呢！郎中說了，是染料里的毒！”
沈素衣彎腰拾起那塊布。藍是普通的靛藍，但布料的邊角處，隱約透出一股刺鼻的氣味——不是草木染該有的清苦，倒像是……砒霜混著硫磺。

“這布不是沈記染的。”她說。

“放屁！”王有德唾沫橫飛，“趙家下人親口說了，就是在你這兒買的！你們沈家染坊本就不入流，現在倒好，還敢用毒料坑人！今日若不把你送官，我織染行會的臉往哪兒擱！”

火把的光晃得人眼暈。沈素衣抬眼看著那些兇神惡煞的面孔，心里明鏡似的——自打父親半年前病逝，沈記染坊就一日不如一日。行會早就看上了這塊地皮，幾次三番想低價盤下，都被她拒絕了。如今這“毒布”，不過是尋個由頭逼她就范罷了。

“王副會長若認定是沈記的布，”沈素衣的聲音依舊平靜，“可否讓我見見趙公子？若真是染料中毒，我自有法子解。”

“你？”王有德嗤笑，“一個丫頭片子，還敢夸口解毒？我看你是想趁機逃——”

“若解不了毒，沈記染坊任憑行會處置。”沈素衣打斷他，“地契、房契，都歸你們。”

院子里霎時一靜。

王有德瞇起眼睛，上下打量她半晌，忽然咧嘴笑了：“好！這可是你說的！來人，把這妖女押去趙府！若是她解不了趙公子的毒，直接扭送官府！”

兩個壯漢上前來扭她胳膊。沈素衣掙脫開，自已往前走：“我自已會走。”

她走回屋里，從父親留下的樟木箱底翻出兩本古籍。一本是宋刻本的《天工開物》，一本是手抄的《染譜拾遺》。書頁已經泛黃，邊角都磨起了毛。她將書揣進懷里，又取了墻角陶罐里曬干的蘇枋木皮、庫房里存著的明礬，用小布包包好，這才轉身出門。

趙府在城東，是臨安城里數得著的富戶。一進府門，就聽見內院傳來婦人壓抑的哭聲。

趙公子躺在榻上，面色潮紅，嘴唇卻泛著青紫。**的手臂和脖頸上，密密麻麻全是紅疹，有些已經潰破流膿。一個老郎中正在把脈，眉頭擰成了疙瘩。

“庸醫！”趙老爺在屋里來回踱步，急得滿頭大汗，“都換了三個郎中了，一個有用的都沒有！”

沈素衣走到榻前，俯身細看那些疹子——紅中透黑，邊緣潰爛，確實像毒物所致。她又低頭聞了聞趙公子身上那件藍布袍子的氣味，眉頭微微蹙起。

“如何？”王有德抱著胳膊站在門口，陰陽怪氣，“沈姑娘不是能解毒嗎？”

沈素衣沒理他。她在榻邊坐下，翻開懷里的《天工開物》。這本書她翻過無數次，父親在世時常說，沈家的染色技藝，大半都從這書里來。

她翻到“彰施”篇，手指撫過那些熟悉的字句：“蘇枋木……染絳色……入藥可解砒毒……”

燭火忽然跳了一下。

沈素衣的指尖停在那一行字上。月光從窗外斜斜照進來，正落在書頁上——那幾行關于蘇枋木的記載，竟泛起了淡金色的微光！

她瞳孔微縮。

不是錯覺。那光很淡，卻實實在在，像是有誰用金粉描過這些字。更奇的是，這些發光的字句，竟恰好是她此刻最需要看的內容：蘇枋木的藥用炮制之法，以及它與明礬同用，可解礦物類毒素的配伍。

“沈姑娘？”趙老爺的聲音將她拉回現實。

沈素衣定了定神，壓下心頭的驚濤駭浪。她合上書，起身對趙老爺道：“請取一碗清水，一個干凈的研缽。”

東西很快備齊。

她在眾目睽睽之下，將蘇枋木皮搗成細末，又加入明礬，用清水調成糊狀。藥糊呈暗紅色，散發著一股草木特有的苦香。

“此藥外敷疹處。”沈素衣將藥糊遞給一旁侍立的丫鬟，“另取蘇枋木三錢，煎水一碗，讓公子服下。”

丫鬟看向趙老爺。趙老爺盯著沈素衣看了半晌，一咬牙：“照她說的做！”

藥糊敷上，趙公子渾身的紅疹以肉眼可見的速度開始收斂。原本潰破的地方不再流膿，紅腫處也漸漸消退。待到那一碗蘇枋木水灌下，不過半炷香的功夫，趙公子喉中忽然發出嗬嗬的聲響，猛然側身——

“哇”的一聲，吐出一大口黑紫色的穢物。

穢物腥臭撲鼻，里頭竟夾雜著未完全融化的藍色粉末。

“這、這是……”老郎中湊過來看，忽然倒抽一口涼氣，“砒霜！還混了藍礬！”

滿室死寂。

趙老爺的臉色由白轉青，又由青轉黑。他慢慢轉過身，目光如刀，剜向站在門口的王有德。

王有德臉上的橫肉開始不受控制地抽搐。

沈素衣卻像什么都沒看見似的。她走到趙老爺面前，聲音清晰，一字一句：

“令公子所中之毒，非草木染料所能致。乃是有人將砒霜混入藍礬，再摻入靛藍染料中，制成這毒布。”她頓了頓，“真正的草木染，用的是藍草發酵的靛藍，其味清苦，其色溫潤，絕無刺鼻之氣，更不可能含毒。”

她俯身拾起地上那件藍布袍子，在眾人面前抖開：“趙老爺可聞聞，這布料上，可有一絲一毫藍草該有的草木氣？”

趙老爺接過來一聞，臉色更沉。

沈素衣繼續道：“沈記染坊今日愿立下軍令狀。兩個時辰之內，若令公子高熱不退，疹子不消，素衣愿以命相抵。但若公子好轉——”她抬眼，看向王有德，“也請行會還沈記一個公道。”

窗外，梆子敲過二更。

兩個時辰。

漫長的夜，才剛剛開始。