第1章

，落在青石板路上濺起薄薄的水霧。蘇軟撐著那把用了五年的舊傘，站在蘇家老宅門前，指尖輕輕拂過門環上斑駁的銅綠。，白墻黑瓦在雨中靜默，像一位遲暮的老者。墻角的爬山虎依舊濃綠，只是院內的海棠早已過了花期，只剩零星的葉子在風中顫抖。“少爺，霍家來電話了。”老管家福伯佝僂著背從門內走出，聲音壓得很低，“他們說……下月初六是好日子。”，傘柄上的木質紋理硌著掌心。他沒有回頭，只是望著門楣上那塊褪了色的“書香門第”匾額——那是祖父蘇老爺子在世時，一位書法大家親筆所題。，蘇氏集團宣告破產清算。父親蘇明遠突發心梗住院，母親早在五年前病逝，留下這座老宅和一筆債務，還有……一紙婚約。“知道了。”蘇軟的聲音很輕，幾乎被雨聲吞沒。，蘇軟脫下微濕的外套。房間不大，朝南的窗戶正對著后院的小花園。書桌上攤著未完成的建筑設計圖——那是他考上A大建筑系后，第一個想要認真完成的作品，一座兒童圖書館的模型。。
蘇軟坐在書桌前，目光落在左手腕上那串紅繩。紅繩已經有些褪色，上面串著一顆溫潤的白玉珠子，是母親臨終前為他戴上的。

“軟軟，以后無論遇到什么，都要好好照顧自已。”母親枯瘦的手指輕輕摩挲他的手腕，“這珠子……會護著你。”

那時候他十六歲，還不知道什么叫“以后”。而現在，“以后”來了，來得如此猝不及防。

手機震動起來，屏幕上跳出一個陌生號碼。蘇軟猶豫片刻，接了起來。

“蘇軟先生？”電話那頭是個沉穩的男聲，“我是霍庭深的助理，陳恪。關于下月初六的訂婚宴，霍先生希望與您見面詳談。明天下午三點，霍氏大樓頂層，您方便嗎？”

蘇軟的手指無意識地纏繞著紅繩：“……好。”

掛斷電話后，他拉開書桌最底層的抽屜，取出一本相冊。相冊已經很舊了，翻開第一頁，是一張泛黃的全家福——祖父、父母，還有七歲的他，站在老宅海棠樹下，笑得毫無陰霾。

相冊中間夾著一張素白信箋，是婚書的抄錄。蘇霍兩家祖父輩訂下的娃娃親，在他出生那年就寫進了族譜。在那個年代，這是兩個書香世家鞏固關系的方式。只是后來，蘇家漸漸沒落，霍家卻如日中天，成了掌控半個城市經濟命脈的豪門。

這門親事，本已被人遺忘。直到蘇家破產，霍家老爺子一句話，讓它重新浮出水面。

“婚約就是婚約。”霍老爺子在電話里對躺在病床上的父親說，“我們霍家，重諾。”

可蘇軟明白，這不是什么重諾，而是權衡。霍家需要一樁門當戶對又不會帶來麻煩的婚事，而蘇家需要一筆錢來保住祖宅和父親的醫療費。

各取所需罷了。

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第二天下午，蘇軟換了身干凈的淺灰色襯衫，搭配深色長褲。鏡子里的青年身形單薄，膚色偏白，一雙杏眼因為連日休息不好而略帶倦意。他本就生得清秀，此刻更添幾分易碎感。

霍氏大樓位于市中心最繁華的地段，七***的玻璃幕墻在陽光下熠熠生輝。蘇軟站在大廈入口，抬頭望了望高聳入云的建筑，深吸一口氣，走了進去。

前臺小姐顯然已經接到通知，微笑著引他到專屬電梯：“蘇先生，陳助理在頂層等您。”

電梯無聲上升，透過玻璃幕墻，城市的輪廓逐漸縮小。蘇軟望著窗外，想起自已曾經和同學開玩笑說，以后要在市中心設計一棟自已的大樓。

那時候的夢想，現在想來有些遙遠。

“叮——”

電梯門打開，陳恪已經等在門口。他約莫三十出頭，戴著金絲眼鏡，笑容得體：“蘇先生，這邊請。霍先生正在開會，請您先到休息室稍等。”

休息室寬敞明亮，一整面落地窗將城市風光盡收眼底。室內裝修簡約而考究，深灰色的沙發，原木色的茶幾，角落里擺著一盆綠意盎然的龜背竹。

茶幾上放著一套青瓷茶具，還有一碟桂花糕。

蘇軟怔了怔。他從小愛吃桂花糕，母親在世時，每到秋天都會親手做。這個細節，霍家是怎么知道的？

“霍先生特意吩咐準備的。”陳恪似乎看出他的疑惑，解釋道，“他說您可能會喜歡。”

蘇軟坐下，沒有碰那碟糕點。他只是安靜地看著窗外的云，手指又不自覺地撫上腕間的紅繩。

大約二十分鐘后，休息室的門被推開。

蘇軟聞聲轉頭，然后整個人定在了那里。

走進來的男人身材高大，目測超過一米八五，一身剪裁精良的深色西裝，襯得肩寬腿長。他的五官極其深刻，眉骨高，鼻梁挺直，下頜線利落如刀削。最引人注目的是那雙眼睛——深邃的墨色，看過來時帶著一種天生的壓迫感。

這就是霍庭深。蘇軟在財經雜志上見過他的照片，但真人比照片更具沖擊力。

“久等了。”霍庭深的聲音低沉，和他的人一樣，帶著不容置疑的力度。

他在蘇軟對面的沙發坐下，陳恪悄無聲息地退出去，帶上了門。

“關于訂婚宴，你有什么想法？”霍庭深開門見山，目光落在蘇軟臉上，像是在審視一件物品。

蘇軟指尖微涼：“我……沒有什么想法。按霍家的安排就好。”

霍庭深看了他幾秒，忽然問：“手怎么了？”

蘇軟一愣，低頭才發現自已左手不自覺地按在右手手腕上，那是他緊張時的小動作。

“沒怎么。”他松開手。

霍庭深的視線在他腕間的紅繩上停留了一瞬，又移開：“初六的訂婚宴，霍家會邀請所有重要賓客。之后，你搬來和我住。”

不是商量，是通知。

蘇軟抬起頭：“這么快？”

“婚約定下，自然要住在一起。”霍庭深語氣平淡，“蘇家老宅的債務，霍家已經處理了。你父親的醫療費，也會有最好的團隊接手。作為交換，你需要履行作為霍家未婚妻的義務。”

“義務？”蘇軟輕聲重復。

“出席必要的場合，維護霍家的形象，以及……”霍庭深頓了頓，“盡快適應霍家的生活。”

蘇軟沉默了。他想起父親躺在病床上灰敗的臉色，想起福伯擔憂的眼神，想起那座百年老宅可能被拍賣抵債的命運。

他沒有選擇。

“我明白了。”蘇軟垂下眼簾。

霍庭深看著他低垂的睫毛，在眼瞼下投出一小片陰影。這個蘇家的小少爺，比他想象中還要纖細，像是稍微用力就會碎掉。

“陳恪會給你一份日程表。”霍庭深站起身，“訂婚宴的禮服明天會有人送到蘇宅。有什么需要，直接聯系陳恪。”

“好。”

蘇軟也跟著站起來，由于動作有些急，眼前突然一黑，身形晃了晃。

一只有力的手及時扶住了他的胳膊。

蘇軟站穩，發現霍庭深不知何時已經來到他面前，兩人距離很近，近得他能聞到對方身上淡淡的雪松香。

“低血糖？”霍庭深皺眉。

“**病。”蘇軟想抽回手，卻發現對方握得很穩。

霍庭深的目光掃過他過于蒼白的臉，又落到那碟絲毫未動的桂花糕上：“不喜歡？”

“不是。”蘇軟搖頭，“只是……”

“吃了再走。”霍庭深松開他，語氣不容反駁，“陳恪會送你回去。”

蘇軟重新坐下，在霍庭深的注視下，拿起一塊桂花糕。糕體松軟，入口是清甜的桂花香，和他記憶中的味道很像。

他小口吃著，霍庭深就站在窗邊，背對著他打電話，說的是某個并購案的專業術語。陽光從窗外灑進來，在他周身勾勒出一圈光暈。

這個即將成為他未婚夫的男人，強大，冷漠，掌控一切。

而他，只是一樁交易中的**。

吃完一塊糕點，蘇 soft 擦凈手指，起身告辭。霍庭深仍在打電話，只是朝他點了點頭。

陳恪送他下樓，電梯里，這位盡職的助理忽然開口：“蘇先生，霍先生其實很關心您。桂花糕是他親自選的店家，那家店每天只做五十份，需要提前一周預訂。”

蘇軟怔了怔，沒有說話。

走出霍氏大樓時，天色漸晚。蘇 soft 回頭望了一眼頂層，落地窗前似乎站著一個人影，但距離太遠，看不真切。

他招了輛出租車，報出蘇宅的地址。車子駛離繁華的市中心，漸漸駛入老城區。街道變窄，梧桐樹影斑駁，像是兩個世界。

手機震動，是醫院護工發來的消息：“蘇先生，您父親今天情況穩定，還問起您什么時候來。”

蘇軟回復：“明天上午來。”

他又打開銀行APP，看到一筆巨額轉賬記錄，備注是“霍家預付”。數字后面的零多得他數了三遍。

雨又開始下了，細密地打在車窗上。蘇 soft 靠在椅背上，閉上眼睛。

手腕上的紅繩貼著他的皮膚，溫熱如母親的指尖。

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霍氏大樓頂層，霍庭深站在落地窗前，看著那輛出租車匯入車流，消失在街角。

陳恪推門進來：“霍先生，已經按您的吩咐，安排了最好的醫療團隊去蘇老先生那邊。蘇宅的債務也已經全部清償。”

“嗯。”霍庭深沒有回頭。

陳恪猶豫片刻，還是問道：“您為什么要選蘇先生？以霍家現在的地位，完全可以有更好的聯姻選擇。”

霍庭深轉身，走到辦公桌前，打開最底層的抽屜。里面沒有文件，只有一本看起來有些年頭的相冊。

他翻開相冊，第一頁是一張抓拍的照片。海棠樹下，一個約莫七八歲的男孩踮著腳去夠枝頭的花，陽光透過樹葉灑在他臉上，笑容干凈得像未染塵埃的水晶。

照片右下角，有人用鋼筆寫著一行小字：“蘇家小子，七歲春。”

那是二十年前，霍老爺子帶他去蘇家做客時拍下的。那時候蘇家還鼎盛，滿園海棠花開如云。

霍庭深合上相冊，放回抽屜。

“沒有為什么。”他對陳恪說，“婚約就是婚約。”

但陳恪注意到，自家老板說這話時，手指無意識地摩挲著相冊的邊緣，那是他思考時的小動作。

窗外，秋雨連綿，整座城市籠罩在朦朧的水汽中。