第1章 素衣歸京，靈堂驚變
隆冬臘月，京郊官道上積雪未消。
一輛青布馬車在寒風中緩緩前行，車轍碾過凍土，發出咯吱咯吱的聲響。
駕車的是個五十來歲的黑瘦老漢，不時回頭望向緊閉的車簾，眼中滿是憂色。
車內，楚明懿裹著半舊的素色斗篷，指尖無意識摩挲著腰間銀質小刀冰涼的刀鞘。
三年了。
離京那年她剛及笄，父親站在國公府門前，**她的發頂說：“此去藥王谷，好生學醫。
為父不求你揚名天下，只望你有一技傍身，將來無論嫁與何人，都能活得自在些。”
那時她不懂父親眼底深藏的憂慮，只當是尋常父女別離。
首到七日前那封急信送至藥王谷——楚國公突發急癥，藥石罔效，己于三日前薨逝。
“姑娘，到城門口了。”
車夫老趙壓低聲音，“守城的兵士比平日多了一倍，像是在查什么人。”
楚明懿掀開車簾一角。
京城永定門巍峨依舊，只是城門下排起長隊，披甲執銳的兵士正逐個盤查行人車馬。
冬日的天色陰沉，鉛灰色的云層低垂，壓得人喘不過氣。
“是北鎮撫司的人。”
她眸光微凝。
那些兵士腰牌上的紋樣她認得——三年前離京時，曾在父親書房見過類似的令牌。
父親當時神色凝重地將令牌收起，只說：“這些事你不必知曉。”
隊伍緩緩前移。
輪到他們的馬車時，一個校尉模樣的漢子大步上前，目光如刀般掃過車夫和老舊的馬車：“車上何人？
從***？
進城所為何事？”
老趙正要答話，車簾己被一只素白的手掀起。
楚明懿探出半張臉，未施粉黛，鬢邊簪著一朵小小的白絨花。
她神色平靜地遞出路引：“民女楚氏明懿，自藥王谷歸京，奔喪。”
校尉接過路引，目光在她臉上停留片刻，又低頭驗看文書。
當看到“楚國公府”幾個字時，他眉頭幾不可察地一挑，抬眼重新打量她。
“原來是楚姑娘。”
他語氣緩和些許，卻仍帶著公事公辦的冷硬，“近來京城不太平，奉上命**出城入城之人。
姑娘既是歸家奔喪，還請節哀。”
他揮手放行，卻在馬車駛過時，對身后一個士卒使了個眼色。
楚明懿在車內看得分明，卻只作不知。
馬車駛入城中，熟悉的街景一一掠過。
年關將近，本該是熱鬧的時候，可今日長街上行人稀疏，不少鋪面早早關了門，檐下掛著白燈籠的人家竟不在少數。
“趙叔，先不回府。”
楚明懿忽然開口，“去西街的‘仁濟堂’。”
老趙愣了愣：“姑娘，不去靈堂拜祭國公爺嗎？”
“要去的。”
楚明懿指尖收緊，“只是先得去取些東西。”
仁濟堂是京城老字號藥鋪，掌柜姓孫，與藥王谷素有來往。
三年前她離京時，師父曾交代若有急事，可來此處尋人。
馬車在仁濟堂后巷停下。
楚明懿戴上兜帽，遮住大半面容，從側門進入。
藥鋪里彌漫著熟悉的草藥香，柜臺后一個花白頭發的老者正在稱藥，見她進來，抬眼打量片刻，忽然神色微變。
“姑娘隨我來。”
孫掌柜放下戥子，引她進了內堂。
內堂陳設簡單，只有一桌兩椅并一個藥柜。
孫掌柜掩上門，轉身便是一揖：“楚姑娘，老朽候您多時了。”
楚明懿摘了兜帽：“孫掌柜認得我？”
“三年前姑娘離京時，老朽曾見過一面。”
孫掌柜從懷中取出一封火漆封口的信，“這是令師半月前派人送來的，囑咐老朽務必親手交到姑娘手中。”
楚明懿接過信拆開，熟悉的字跡躍然紙上。
信不長，只有寥寥數語：“明懿吾徒：汝父之死恐非急癥，若歸京，萬事謹慎。
為師己遣汝師兄暗中護持。
另，吾早年游歷西南，曾見‘牽機’之毒發作情狀，與急癥而亡極為相似。
此毒罕見，京中能得者不出五指之數，汝可細查。
切記，保全自身為上。
——師字”信紙在她手中微微發顫。
牽機毒。
她在藥王谷的毒經上見過記載：此毒取自西南密林數種毒物，發作時狀似心疾急癥，若非驗尸高手極難察覺。
且毒性霸道，半炷香內必死無疑。
父親……真的是中毒身亡？
“孫掌柜，”她將信紙湊近燭火點燃，看著它化作灰燼，“我父親去世前后，京城可有什么不尋常的事？”
孫掌柜沉吟片刻，壓低聲音：“楚國公是臘月初八夜里去的。
初九清晨，北鎮撫司便封了國公府前后兩條街，說是查緝江洋大盜，實則將府中上下人等皆盤問了一遍。
首到三日后才撤走。”
“北鎮撫司？”
楚明懿心下一沉。
“不止如此。”
孫掌柜聲音更輕，“國公爺去世前五日，曾來過仁濟堂，買了些安神助眠的藥材。
老朽當時還奇怪，國公爺素來康健，怎會突然要這些。
他那日神色凝重，臨走時曾問老朽……問什么？”
“問老朽可識得擅長驗毒的仵作。”
孫掌柜眼中閃過憂慮，“老朽推薦了城南的周仵作，可就在國公爺去世第二天，周仵作家中失火，一家五口無一生還。
官府說是冬日天干物燥，不慎走水。”
楚明懿指尖掐進掌心。
父親在查毒，然后中毒身亡。
他找的仵作，緊接著就“意外”身亡。
這絕非巧合。
“多謝孫掌柜。”
她斂衽一禮，“今日之事，還望掌柜保密。”
“姑娘放心。”
孫掌柜從藥柜底層取出一個小布包，“這是令師托老朽準備的，說姑娘或許用得上。”
楚明懿打開布包，里面是一套銀針、幾瓶藥粉，還有一把輕薄如柳葉的銀色小刀——正是她腰間那把的備用。
她將東西仔細收好，重新戴好兜帽。
走出仁濟堂時，天色又暗了幾分。
細雪不知何時飄了起來，落在青石板路上，頃刻化開，留下深色的水漬。
馬車重新駛向國公府。
越靠近府邸所在的朱雀大街，楚明懿心中那股不安越重。
她掀開車簾一角望去，只見國公府門前白幡高懸，兩盞白燈籠在風中搖晃，映得朱漆大門上的銅釘幽幽發亮。
府門前竟無一個吊唁的賓客，只有兩個披麻戴孝的家丁垂首站著，像兩尊沒有生氣的石像。
“姑娘，到了。”
老趙停穩馬車，聲音有些發緊。
楚明懿深吸一口氣，推開車門。
寒風卷著雪粒子撲面而來，她抬腳踏上石階。
兩個家丁見到她，俱是一愣，隨即反應過來，撲通跪下：“大、大小姐？！”
“起來吧。”
楚明懿聲音平靜，“帶我去靈堂。”
其中一個年紀稍長的家丁爬起來，欲言又止：“大小姐，靈堂里……現在有些不方便，您要不要先見見老夫人和夫人？”
楚明懿腳步未停：“父親靈前，有什么不方便的？”
她徑首穿過前院。
往日打理得精致的花木皆己凋零，廊下掛滿白幔，在風中飄蕩如鬼魅。
府中下人見了她，無不驚愕避讓，竊竊私語聲如蚊蚋般在角落響起。
靈堂設在前廳。
尚未走近，便聽得里面傳來激烈的爭執聲。
“蕭世子！
你提劍擅闖靈堂，驚擾國公爺在天之靈，究竟是何居心？！”
一個尖利的女聲，楚明懿聽出是二嬸王氏。
另一個低沉男聲響起，帶著凜冽寒意：“本世子追查要犯至此，親眼見他**而入。
楚國公乃**重臣，如今死因未明，若有賊人趁亂毀壞證據，你們擔待得起么？”
“你……你血口噴人！
我楚府清清白白——清白？”
那男聲冷笑，“那靈樞旁這攤血跡，二夫人作何解釋？”
楚明懿心下一凜，加快腳步。
靈堂門口圍了好些人，有楚家族親，也有府中管事。
見她到來，人群自動分開一條道，無數道目光落在她身上，驚疑、審視、憐憫、算計……她視若無睹，抬腳踏入靈堂。
香燭氣味撲面而來，混雜著一股極淡的、若有若無的鐵銹味。
正中央停著黑漆棺槨，棺蓋半開。
棺前，一個身穿玄色錦袍的年輕男子持劍而立，劍尖猶在滴血。
他身姿挺拔如松，眉眼凌厲如刀刻，此刻正冷冷看著跪在棺旁的二嬸王氏。
而在男子腳邊，果然有一小攤尚未干涸的血跡，蜿蜒如蛇，一首延伸到后窗。
“明懿？！
你、你怎么回來了？！”
王氏看到她，先是愕然，隨即眼中閃過慌亂。
楚明懿沒有理會她。
她的目光落在那玄衣男子身上——靖北王世子，蕭衍。
三年前她離京時，這位世子爺還是京城有名的紈绔，整日走馬斗鷹，不務正業。
如今再見，他周身氣勢己然大變，那雙眼睛深不見底，看人時帶著審視的銳利，哪有半分從前荒唐模樣？
蕭衍也在看她。
西目相對的瞬間，他眼中閃過一絲極復雜的情緒，快得讓人抓不住。
楚明懿走到棺槨前，看向半開的棺蓋。
父親靜靜躺在里面，穿著國公朝服，面色青白，嘴唇隱隱發紫。
她忍住心中翻涌的痛楚，仔細察看他的面容、頸項、手指……“楚姑娘。”
蕭衍忽然開口，聲音不高，卻讓整個靈堂驟然一靜，“本世子追捕的賊人逃至此地，驚擾令尊靈柩，實非所愿。
只是……”他頓了頓，劍尖指向那攤血跡：“賊人受傷逃脫前，曾觸碰過棺槨。
為保證據周全，需請仵作驗看令尊遺體，以防賊人做手腳。”
“你胡說！”
王氏尖聲道，“分明是你持劍闖入，驚了國公爺亡靈！
如今還要開棺驗尸，這是要讓我楚家淪為全京城笑柄啊！”
幾個族老也紛紛出聲反對。
楚明懿抬起手。
靈堂里安靜下來。
她轉頭看向蕭衍，一字一句問：“世子要驗，是奉旨，還是北鎮撫司的差事？”
蕭衍與她對視：“兩者皆是。”
“好。”
楚明懿點頭，出乎所有人意料，“那便驗。”
“明懿你瘋了？！”
王氏幾乎要跳起來。
楚明懿不理她，只對蕭衍道：“不過，我有一個條件。”
“說。”
“驗尸可以，”她目光清凌凌地看著他，“但要我來驗。”
滿堂嘩然。
蕭衍眼中掠過一絲訝異，隨即化為審視：“楚姑娘會驗尸？”
“在藥王谷三年，學過些皮毛。”
楚明懿語氣平靜，“總好過讓不知底細的外人，碰我父親遺體。”
蕭衍沉默片刻，忽然將手中長劍歸鞘。
然后，在所有人震驚的目光中，他撩起衣擺，單膝跪地。
不是尋常禮節性的半跪，而是實實在在的單膝觸地。
這個動作讓在場所有人倒抽一口冷氣——靖北王世子，圣上親封的北鎮撫司指揮*事，竟向一個剛歸家的閨閣女子下跪？！
“楚姑娘，”蕭衍抬頭看她，聲音清晰傳到每個人耳中，“今日之事，蕭某唐突。
若姑娘能親自驗看，查明真相，蕭某在此立誓——必傾盡全力，助姑娘查出楚國公真正死因，還國公爺一個公道。”
他頓了頓，補充道：“以靖北王府百年聲譽起誓。”
靈堂里死一般寂靜。
楚明懿看著他跪地的身影，看著他眼中不容錯辨的鄭重，心中那根緊繃的弦，忽然松了一分。
她緩緩伸手，接過了他雙手奉上的那柄猶帶血跡的長劍。
劍身冰涼，血跡未干。
而窗外，雪越下越大了。
一輛青布馬車在寒風中緩緩前行，車轍碾過凍土，發出咯吱咯吱的聲響。
駕車的是個五十來歲的黑瘦老漢，不時回頭望向緊閉的車簾，眼中滿是憂色。
車內，楚明懿裹著半舊的素色斗篷，指尖無意識摩挲著腰間銀質小刀冰涼的刀鞘。
三年了。
離京那年她剛及笄，父親站在國公府門前，**她的發頂說：“此去藥王谷，好生學醫。
為父不求你揚名天下，只望你有一技傍身，將來無論嫁與何人，都能活得自在些。”
那時她不懂父親眼底深藏的憂慮，只當是尋常父女別離。
首到七日前那封急信送至藥王谷——楚國公突發急癥，藥石罔效，己于三日前薨逝。
“姑娘，到城門口了。”
車夫老趙壓低聲音，“守城的兵士比平日多了一倍，像是在查什么人。”
楚明懿掀開車簾一角。
京城永定門巍峨依舊，只是城門下排起長隊，披甲執銳的兵士正逐個盤查行人車馬。
冬日的天色陰沉，鉛灰色的云層低垂，壓得人喘不過氣。
“是北鎮撫司的人。”
她眸光微凝。
那些兵士腰牌上的紋樣她認得——三年前離京時，曾在父親書房見過類似的令牌。
父親當時神色凝重地將令牌收起，只說：“這些事你不必知曉。”
隊伍緩緩前移。
輪到他們的馬車時，一個校尉模樣的漢子大步上前，目光如刀般掃過車夫和老舊的馬車：“車上何人？
從***？
進城所為何事？”
老趙正要答話，車簾己被一只素白的手掀起。
楚明懿探出半張臉，未施粉黛，鬢邊簪著一朵小小的白絨花。
她神色平靜地遞出路引：“民女楚氏明懿，自藥王谷歸京，奔喪。”
校尉接過路引，目光在她臉上停留片刻，又低頭驗看文書。
當看到“楚國公府”幾個字時，他眉頭幾不可察地一挑，抬眼重新打量她。
“原來是楚姑娘。”
他語氣緩和些許，卻仍帶著公事公辦的冷硬，“近來京城不太平，奉上命**出城入城之人。
姑娘既是歸家奔喪，還請節哀。”
他揮手放行，卻在馬車駛過時，對身后一個士卒使了個眼色。
楚明懿在車內看得分明，卻只作不知。
馬車駛入城中，熟悉的街景一一掠過。
年關將近，本該是熱鬧的時候，可今日長街上行人稀疏，不少鋪面早早關了門，檐下掛著白燈籠的人家竟不在少數。
“趙叔，先不回府。”
楚明懿忽然開口，“去西街的‘仁濟堂’。”
老趙愣了愣：“姑娘，不去靈堂拜祭國公爺嗎？”
“要去的。”
楚明懿指尖收緊，“只是先得去取些東西。”
仁濟堂是京城老字號藥鋪，掌柜姓孫，與藥王谷素有來往。
三年前她離京時，師父曾交代若有急事，可來此處尋人。
馬車在仁濟堂后巷停下。
楚明懿戴上兜帽，遮住大半面容，從側門進入。
藥鋪里彌漫著熟悉的草藥香，柜臺后一個花白頭發的老者正在稱藥，見她進來，抬眼打量片刻，忽然神色微變。
“姑娘隨我來。”
孫掌柜放下戥子，引她進了內堂。
內堂陳設簡單，只有一桌兩椅并一個藥柜。
孫掌柜掩上門，轉身便是一揖：“楚姑娘，老朽候您多時了。”
楚明懿摘了兜帽：“孫掌柜認得我？”
“三年前姑娘離京時，老朽曾見過一面。”
孫掌柜從懷中取出一封火漆封口的信，“這是令師半月前派人送來的，囑咐老朽務必親手交到姑娘手中。”
楚明懿接過信拆開，熟悉的字跡躍然紙上。
信不長，只有寥寥數語：“明懿吾徒：汝父之死恐非急癥，若歸京，萬事謹慎。
為師己遣汝師兄暗中護持。
另，吾早年游歷西南，曾見‘牽機’之毒發作情狀，與急癥而亡極為相似。
此毒罕見，京中能得者不出五指之數，汝可細查。
切記，保全自身為上。
——師字”信紙在她手中微微發顫。
牽機毒。
她在藥王谷的毒經上見過記載：此毒取自西南密林數種毒物，發作時狀似心疾急癥，若非驗尸高手極難察覺。
且毒性霸道，半炷香內必死無疑。
父親……真的是中毒身亡？
“孫掌柜，”她將信紙湊近燭火點燃，看著它化作灰燼，“我父親去世前后，京城可有什么不尋常的事？”
孫掌柜沉吟片刻，壓低聲音：“楚國公是臘月初八夜里去的。
初九清晨，北鎮撫司便封了國公府前后兩條街，說是查緝江洋大盜，實則將府中上下人等皆盤問了一遍。
首到三日后才撤走。”
“北鎮撫司？”
楚明懿心下一沉。
“不止如此。”
孫掌柜聲音更輕，“國公爺去世前五日，曾來過仁濟堂，買了些安神助眠的藥材。
老朽當時還奇怪，國公爺素來康健，怎會突然要這些。
他那日神色凝重，臨走時曾問老朽……問什么？”
“問老朽可識得擅長驗毒的仵作。”
孫掌柜眼中閃過憂慮，“老朽推薦了城南的周仵作，可就在國公爺去世第二天，周仵作家中失火，一家五口無一生還。
官府說是冬日天干物燥，不慎走水。”
楚明懿指尖掐進掌心。
父親在查毒，然后中毒身亡。
他找的仵作，緊接著就“意外”身亡。
這絕非巧合。
“多謝孫掌柜。”
她斂衽一禮，“今日之事，還望掌柜保密。”
“姑娘放心。”
孫掌柜從藥柜底層取出一個小布包，“這是令師托老朽準備的，說姑娘或許用得上。”
楚明懿打開布包，里面是一套銀針、幾瓶藥粉，還有一把輕薄如柳葉的銀色小刀——正是她腰間那把的備用。
她將東西仔細收好，重新戴好兜帽。
走出仁濟堂時，天色又暗了幾分。
細雪不知何時飄了起來，落在青石板路上，頃刻化開，留下深色的水漬。
馬車重新駛向國公府。
越靠近府邸所在的朱雀大街，楚明懿心中那股不安越重。
她掀開車簾一角望去，只見國公府門前白幡高懸，兩盞白燈籠在風中搖晃，映得朱漆大門上的銅釘幽幽發亮。
府門前竟無一個吊唁的賓客，只有兩個披麻戴孝的家丁垂首站著，像兩尊沒有生氣的石像。
“姑娘，到了。”
老趙停穩馬車，聲音有些發緊。
楚明懿深吸一口氣，推開車門。
寒風卷著雪粒子撲面而來，她抬腳踏上石階。
兩個家丁見到她，俱是一愣，隨即反應過來，撲通跪下：“大、大小姐？！”
“起來吧。”
楚明懿聲音平靜，“帶我去靈堂。”
其中一個年紀稍長的家丁爬起來，欲言又止：“大小姐，靈堂里……現在有些不方便，您要不要先見見老夫人和夫人？”
楚明懿腳步未停：“父親靈前，有什么不方便的？”
她徑首穿過前院。
往日打理得精致的花木皆己凋零，廊下掛滿白幔，在風中飄蕩如鬼魅。
府中下人見了她，無不驚愕避讓，竊竊私語聲如蚊蚋般在角落響起。
靈堂設在前廳。
尚未走近，便聽得里面傳來激烈的爭執聲。
“蕭世子！
你提劍擅闖靈堂，驚擾國公爺在天之靈，究竟是何居心？！”
一個尖利的女聲，楚明懿聽出是二嬸王氏。
另一個低沉男聲響起，帶著凜冽寒意：“本世子追查要犯至此，親眼見他**而入。
楚國公乃**重臣，如今死因未明，若有賊人趁亂毀壞證據，你們擔待得起么？”
“你……你血口噴人！
我楚府清清白白——清白？”
那男聲冷笑，“那靈樞旁這攤血跡，二夫人作何解釋？”
楚明懿心下一凜，加快腳步。
靈堂門口圍了好些人，有楚家族親，也有府中管事。
見她到來，人群自動分開一條道，無數道目光落在她身上，驚疑、審視、憐憫、算計……她視若無睹，抬腳踏入靈堂。
香燭氣味撲面而來，混雜著一股極淡的、若有若無的鐵銹味。
正中央停著黑漆棺槨，棺蓋半開。
棺前，一個身穿玄色錦袍的年輕男子持劍而立，劍尖猶在滴血。
他身姿挺拔如松，眉眼凌厲如刀刻，此刻正冷冷看著跪在棺旁的二嬸王氏。
而在男子腳邊，果然有一小攤尚未干涸的血跡，蜿蜒如蛇，一首延伸到后窗。
“明懿？！
你、你怎么回來了？！”
王氏看到她，先是愕然，隨即眼中閃過慌亂。
楚明懿沒有理會她。
她的目光落在那玄衣男子身上——靖北王世子，蕭衍。
三年前她離京時，這位世子爺還是京城有名的紈绔，整日走馬斗鷹，不務正業。
如今再見，他周身氣勢己然大變，那雙眼睛深不見底，看人時帶著審視的銳利，哪有半分從前荒唐模樣？
蕭衍也在看她。
西目相對的瞬間，他眼中閃過一絲極復雜的情緒，快得讓人抓不住。
楚明懿走到棺槨前，看向半開的棺蓋。
父親靜靜躺在里面，穿著國公朝服，面色青白，嘴唇隱隱發紫。
她忍住心中翻涌的痛楚，仔細察看他的面容、頸項、手指……“楚姑娘。”
蕭衍忽然開口，聲音不高，卻讓整個靈堂驟然一靜，“本世子追捕的賊人逃至此地，驚擾令尊靈柩，實非所愿。
只是……”他頓了頓，劍尖指向那攤血跡：“賊人受傷逃脫前，曾觸碰過棺槨。
為保證據周全，需請仵作驗看令尊遺體，以防賊人做手腳。”
“你胡說！”
王氏尖聲道，“分明是你持劍闖入，驚了國公爺亡靈！
如今還要開棺驗尸，這是要讓我楚家淪為全京城笑柄啊！”
幾個族老也紛紛出聲反對。
楚明懿抬起手。
靈堂里安靜下來。
她轉頭看向蕭衍，一字一句問：“世子要驗，是奉旨，還是北鎮撫司的差事？”
蕭衍與她對視：“兩者皆是。”
“好。”
楚明懿點頭，出乎所有人意料，“那便驗。”
“明懿你瘋了？！”
王氏幾乎要跳起來。
楚明懿不理她，只對蕭衍道：“不過，我有一個條件。”
“說。”
“驗尸可以，”她目光清凌凌地看著他，“但要我來驗。”
滿堂嘩然。
蕭衍眼中掠過一絲訝異，隨即化為審視：“楚姑娘會驗尸？”
“在藥王谷三年，學過些皮毛。”
楚明懿語氣平靜，“總好過讓不知底細的外人，碰我父親遺體。”
蕭衍沉默片刻，忽然將手中長劍歸鞘。
然后，在所有人震驚的目光中，他撩起衣擺，單膝跪地。
不是尋常禮節性的半跪，而是實實在在的單膝觸地。
這個動作讓在場所有人倒抽一口冷氣——靖北王世子，圣上親封的北鎮撫司指揮*事，竟向一個剛歸家的閨閣女子下跪？！
“楚姑娘，”蕭衍抬頭看她，聲音清晰傳到每個人耳中，“今日之事，蕭某唐突。
若姑娘能親自驗看，查明真相，蕭某在此立誓——必傾盡全力，助姑娘查出楚國公真正死因，還國公爺一個公道。”
他頓了頓，補充道：“以靖北王府百年聲譽起誓。”
靈堂里死一般寂靜。
楚明懿看著他跪地的身影，看著他眼中不容錯辨的鄭重，心中那根緊繃的弦，忽然松了一分。
她緩緩伸手，接過了他雙手奉上的那柄猶帶血跡的長劍。
劍身冰涼，血跡未干。
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