第3章

春回遇禮------------------------------------------，街巷縱橫，樓閣如云，晨光初透時(shí)便已人聲喧闐。，程意知道他疲累，特地在休診次日起了個(gè)大早，去買城中聞名的“李記湯包”。剛下樓，卻見客棧大堂坐著四位熟人——正是傳城與她切磋過的那幾條漢子。“程姑娘。”幾人起身抱拳，臉上傷痕尚未褪盡，為首那人一只眼還微腫著。，略帶歉意：“諸位臉上的傷……不妨事！”那漢子擺手，“那日傳城一別，再未得見姑娘與謝公子，后來聽說姑娘教訓(xùn)了劉府那個(gè)霸王，怎就匆匆離開了？姑娘那樣的身手，我等真是頭回見識(shí)。”：“不過是仗著劍利罷了。姑娘莫要謙遜，那**與我們切磋的時(shí)候連劍鞘都未出。”另一人笑道，“不知姑娘這么早是要去哪兒？給謝公子買些早點(diǎn)。你們呢？”，為首的繼續(xù)道：“我們護(hù)送公子途經(jīng)此地，公子愛熱鬧，要多住幾日。那就不耽誤姑娘了，告辭。告辭。”，隨即叩響了廊底最里間客房的門。“進(jìn)來。”屋內(nèi)傳來清朗嗓音。，掩上門。燭臺(tái)旁坐著個(gè)錦衣少年，約莫十五六歲年紀(jì)，面龐尚存稚氣，一雙眼卻亮得驚人。他指尖正捻著支玄羽箭，緩緩擦拭。“公子。她這么早出去做什么？”少年未抬頭。
“說是給謝公子買早點(diǎn)。”
少年擱下箭，望向窗外灰蒙蒙的天色：“跟去看看。”
“是。”
“他們武功底細(xì)如何？”
“謝晏竹武功平平，醫(yī)術(shù)確屬上乘。程姑娘……深不可測。”答話的漢子頓了頓，“公子，您這是打算……”
少年抬眼，眸中閃過銳利：“命你們試探程意武功之事，不得外傳。”
“公子放心。”
少年起身踱了兩步，忽然苦惱地抓了抓頭發(fā)：“你們說，怎么才能讓她把我——‘搶走’？要不你們先去遞個(gè)話，說我想與她結(jié)交……”他又嘆氣，擺擺手，“罷了，我自己去。”
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程意立在包子鋪蒸騰的白霧里，第一籠尚未出鍋。
一陣刻意放重的腳步聲由遠(yuǎn)及近，停在她身側(cè)。
程意未抬頭，等著對(duì)方發(fā)話——此人步履虛浮，武功粗淺。
“姑娘。”來人搖著折扇，故作老成，“大清早獨(dú)自在此，可需人作伴？”
程意這才側(cè)目。眼前是個(gè)錦衣玉帶的少年，眉眼精致，身后跟著那四位漢子。她心下明了：“等早點(diǎn)。”
少年拱手，笑容殷勤：“在下許榮禮。”
“程意。”她打量對(duì)方——明明只是個(gè)半大孩子，卻偏要裝出大人架勢，“公子有事？”
“不不，只是見姑娘獨(dú)自一人，怕你遇上歹人。”許榮禮說著，下意識(shí)轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手中折扇。
程意瞥見他虎口與指側(cè)的厚繭——那是長年拉弓留下的痕跡。姓許，善**……武分山許氏。三年前許老爺子過世后，族內(nèi)為掌門之位爭斗不休。這少年既知她身手，又派人試探，多半是想招攬人手，爭奪權(quán)位。
“傳城劉府那一箭，是你射的吧？”程意忽然問。
許榮禮一怔：“什么？”
“你想做什么，不妨直說。”
“……”
程意轉(zhuǎn)身欲走。
“程姑娘留步！”許榮禮急急追上，扇子搖得呼呼響，“唉，誰告訴我江湖人都好糊弄的……”他泄氣似的垮下肩膀，“你們四個(gè)，留這兒幫程姑娘買包子。姑娘，請隨我來，找個(gè)清靜處說話。”
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剛回客棧客房，許榮禮便哭嚎：“程姑娘，都怪我箭術(shù)太高了！”
程意挑眉：“……？”
“就因箭術(shù)好，那群長老他們非要推我去爭掌門！”許榮禮愁眉苦臉，“我不想當(dāng)啊！可我大姑、大哥、二哥、四叔、三伯、五伯……個(gè)個(gè)虎視眈眈。這一個(gè)月我中了四次毒，半年內(nèi)被‘意外’掉落的東西砸了兩次、躲過三次，我還……”他越說越委屈，眼圈泛紅，“我就說想出門游歷，他們不信，非說我要結(jié)交江湖勢力，派了一堆殺手。”
確實(shí)凄慘。
“我求您。”許榮禮忽然撲通跪下，“您把我‘搶走’吧？”
程意愕然：“什么？”
“您劫走我，然后傳信回許家，就說我被歹人擄去，死在外頭了。”許榮禮仰著臉，眼神懇切，“我有錢！我箭術(shù)江湖數(shù)一數(shù)二！我會(huì)做飯會(huì)游泳任勞任怨！我還跟謝晏竹是親戚——他祖父的胞弟是我祖父！我此行本就想去投奔他……傳城那一箭，就是想引起你們注意，好順理成章同行。”
“跟著我們也未必安全。況且你這……”程意嘆氣，“太過招搖。”
許榮禮繼續(xù)哭嚎：“那至少跟著你們不會(huì)孤苦伶仃的死在哪個(gè)犄角旮旯，死后連個(gè)墳?zāi)苟紱]有。”
程意沉默片刻：“你先起來。這事，我得問過謝晏竹。”
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謝晏竹晨起正洗漱，忽見四名大漢魚貫而入，驚得后退半步：“你們……”
一人恭敬遞上油紙包：“公子，剛出籠的包子，趁熱用。”
程意推門進(jìn)來，見狀忍笑：“莫嚇著謝公子。你們先出去吧。”
待人走盡，程意將前因后果細(xì)細(xì)說了一遍。
謝晏竹緩緩擦干手指，沉吟道：“你怎么看？”
程意實(shí)話實(shí)說：“你我身上，并無值得圖謀之物。若他真有所算計(jì)——”她壓低聲音，“我是梅淵之事，無人知曉。即便他知道，想借我父親之力……”她冷笑，“他也算計(jì)不到我父親頭上。”
謝晏竹執(zhí)起木梳，慢條斯理攏著長發(fā)：“我亦這般想。況且他確與我有親。幼時(shí)我見過他，是個(gè)愛哭鬧的孩子。我母族血脈稀薄，如今在世的本就不多……”他頓了頓，“于私心，帶他同行無妨。”
程意點(diǎn)頭。
她推門而出，對(duì)在廊下緊張啃指甲的許榮禮微微頷首。瞥見小二端上點(diǎn)心，又買下一碟杏仁酥，折返謝晏竹房中。
謝晏竹仍對(duì)鏡梳發(fā)，一縷墨發(fā)總綰不齊。
“吃些點(diǎn)心？我以為你這幾日勞累，會(huì)多睡會(huì)兒。”程意將碟子推近。
“已經(jīng)起遲了。”謝晏竹嘆氣。
程意瞧他笨拙擺弄發(fā)絲，終于看不下去，接過木梳：“我來吧。從前常給我弟弟梳頭。”
謝晏竹猝不及防，僵坐鏡前，耳根微熱。
程意手法利落，十指穿梭如蝶。不過片刻，已綰好一個(gè)清爽的發(fā)髻，以玉簪固定。她端詳鏡中人，滿意點(diǎn)頭：“手藝未生，梳得真俊。”
許榮禮的咋呼聲恰在此時(shí)響起：“程姑娘～咱們接下來去哪兒呀？知道你們不愿張揚(yáng)護(hù)衛(wèi)我已遣散了，行李也收拾妥了，絕不拖累你們～”
“謝公子，樓下等你。”程意將木梳放回他掌心，轉(zhuǎn)身向外應(yīng)道，“不急著啟程。”
門扉輕合。謝晏竹怔怔撫過鬢邊整齊的發(fā)絲——她方才……夸他俊？這……？
廊外傳來程意與許榮禮的談笑聲。謝晏竹整了整衣襟，推門而出：“走吧。”
許榮禮眼睛發(fā)亮：“去哪兒？又要去教訓(xùn)地頭蛇？還是有殺手追來，咱們?nèi)シ礆ⅲ俊?br>程意微笑：“都不是。你乖乖在此等候，我們另有要事。”
“不要啊！我一個(gè)人留著，豈不是送死！”
“你并非不會(huì)武功。”
“我只會(huì)射箭啊程姑娘！我近身功夫稀爛！我害怕！啊啊啊——”
謝晏竹被吵得額角青筋直跳——這人還同小時(shí)候一樣聒噪。他**太陽穴：“程姑娘，帶他同去吧。我們要拜訪的郭前輩，也認(rèn)得他。”
“郭、郭前輩？可是郭白前輩？”
“正是。”
“嗚嗚嗚太好了！他前年還來信說若有難處可去尋他，可我不知他歸隱何處……”許榮禮淚眼汪汪。
程意暗忖：正好，將他留在郭前輩處。
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郭白隱居之處在城西山坳，竹籬茅舍，清幽古樸。老人年逾古稀，須發(fā)盡落，頭頂光亮，笑時(shí)眉眼慈祥如佛。
三人行禮問安。
郭白笑瞇瞇打量他們：“好啊，孩子們都長大了。晏竹，你師父可好？小禮，家中那般亂局，早該來尋我，瞧你瘦的。”他又轉(zhuǎn)向程意，“這位是……”
“晚輩程意。”
“好，好。”郭白連連點(diǎn)頭，目光溫煦，“江湖終歸是你們年輕人的。看你們精神煥發(fā)，老夫便安心了。”
許榮禮湊近看他的光頭：“郭伯，您這是……出家了？”
郭白瞪他一眼：“頑皮。”笑意卻漸漸淡去，長嘆一聲，“老夫本以為歸隱山林，可躲過江湖紛爭。誰知……”他看向謝晏竹，“晏竹，此次請你來，除敘舊外，實(shí)有一事相托。”
“前輩請講。”
“我中毒了。”
舉座皆驚。郭白早年以仁善聞名，從未樹敵。
謝晏竹疾步上前搭脈。郭白緩緩道：“上月，許家長子來尋我，問可見過小禮。”
許榮禮臉色驟白。
“我答不曾。他似是不信，讓**后若見小禮，務(wù)必傳信于他。”郭白苦笑，“自那日后，我便身中奇毒，內(nèi)力日漸潰散。”
謝晏竹扶郭白入內(nèi)室詳查。外間，許榮禮抱頭縮在椅中，渾身發(fā)顫：“怎么辦……大哥竟狠毒至此！他定是翻了我屋子，我唯一與外人的書信便是與郭前輩那一封……他一月前在此，如今會(huì)不會(huì)還在附近？”
程意蹙眉：“你們終究血脈相連，何至如此？”
“同父異母。”許榮禮聲音發(fā)啞，“我娘去的早，唯一的親戚便是遠(yuǎn)在濟(jì)世堂的晏竹。我只能拼命練箭，討父親與祖父歡心。當(dāng)年不練箭，活不到今日；如今箭練成了，卻還是要死……”
“你為何不愿當(dāng)掌門？”
“我于權(quán)謀經(jīng)營一竅不通，又無母族倚仗。”許榮禮苦笑，“而且我身體不好……反正就是不適合。”
程意默然。許榮禮忽抓住她衣袖，眼帶希冀：“程姐，你會(huì)保護(hù)我的，對(duì)吧？”
程意沉吟：“再看。”
“吱呀——”
門開處，謝晏竹擦著手走出，面色沉凝，緩緩搖頭。
燭火跳動(dòng)，將他身影拉得細(xì)長。屋外山風(fēng)過竹，颯颯如泣。