第2章

，空曠得能聽見風穿過宮闕的嗚咽。，青衫在秋風中獵獵作響。他走得不快，甚至有些蹣跚，仿佛剛才在殿內耗盡了所有氣力。身后那座象征著權力巔峰的巍峨宮殿，在他身后漸漸縮小，變成一幅冰冷而遙遠的**。，沒有侍衛盤問。他就像一滴水，從洶涌的暗流中被甩了出來，無聲無息。那些曾經或真或假的寒暄、傾軋、抱負，此刻都成了過眼云煙。“帝都套路深，我回我的小山村。”，嘴角扯起一個苦澀的弧度。，而是徹骨的清醒。他知道，王錕那些人，絕不會讓他活著回到那個貧瘠的故鄉。一個掌握了太多秘密，又徹底撕破臉的棄子，最好的歸宿就是“被消失”在路途之中。，用身上僅存的幾兩碎銀，雇了一輛最普通的騾車。“客官，去哪？”車夫是個滿臉風霜的漢子，裹著厚厚的棉襖，聲音悶悶的。
“向北，一直向北。”沈墨鉆進車廂，靠在冰冷的廂壁上，閉上了眼睛。他不能說具體目的地，那等于自尋死路。

車輪碾過青石板路，發出單調的轆轆聲。帝都的繁華與喧囂透過薄薄的車簾傳入耳中，叫賣聲、馬蹄聲、笑語聲……這一切，都與他無關了。

他摸了摸袖中。那里除了一些散碎銀兩，還有一枚觸手溫潤的玉佩，是母親留下的唯一遺物，以及一枚小小的、毫不起眼的鐵印——那是他任御史時，用于封存密信的私印，此刻也成了過往的遺跡。

騾車晃晃悠悠出了北城門。天色迅速陰沉下來，鉛灰色的云層低低壓著，仿佛隨時要砸落人間。深秋的寒風變得刺骨，卷著枯葉和沙塵，打得車簾噼啪作響。

“要下雪了，客官。”車夫在外頭喊了一聲，“這路怕是不好走了。”

沈墨“嗯”了一聲，沒有睜眼。路不好走？只怕不好走的，不只是路。

傍晚時分，雪終于落了下來。起初是細碎的雪沫，很快就變成了鵝毛大雪，鋪天蓋地。官道很快被覆蓋，天地間白茫茫一片，視線受阻，騾車行進得越發艱難。

“客官，前頭有個廢棄的山神廟，要不歇歇腳？這雪太大了，牲口受不了，人也看不清路了。”車夫的聲音帶著焦急。

沈墨掀開車簾一角，外面已是混沌世界。他心知夜間在風雪中趕路確實危險，但停下，同樣危險。

“再往前走十里，我記得有個驛站。”沈墨試圖保持冷靜。官方的驛站，總比荒郊野廟安全些。

“十里？這等天氣，走到半夜也未必能到啊！”車夫叫苦不迭，“況且那驛站……唉，聽說前陣子遭了馬賊，半塌了，能不能住人還兩說呢。”

沈墨沉默了片刻。馬賊？是真正的馬賊，還是……他不敢深想。

“就去山神廟吧，避過這陣風雪再說。”他最終妥協了。

在野外凍死，和可能被**，后者至少還有一線生機。

騾車偏離官道，在積雪覆蓋的崎嶇小路上艱難前行了一段，終于在一處山坳里，看到了一座破敗的建筑。

廟門早已不知去向，院墻倒塌了大半，只有主殿還算完整，像個沉默的巨獸，匍匐在雪夜里。

車夫將騾車趕到殿檐下，勉強能遮擋些風雪。兩人踩著及踝的積雪，深一腳淺一腳地走進大殿。

殿內蛛網遍布，神像蒙塵，殘破不堪，空氣中彌漫著塵土和霉爛的氣味。但好在屋頂尚存，能遮風擋雪。角落里有不少干草，似乎是過往行人留下的。

車夫手腳麻利地清理出一塊地方，又出去撿了些尚未被雪完全浸濕的枯枝，在殿中央升起一小堆篝火。

橘紅色的火焰跳動起來，帶來了一絲微弱的暖意和光明，驅散了部分黑暗與寒冷。

沈墨靠坐在一根柱子旁，接過車夫遞來的干糧和水，默默吃著。冰冷的食物難以下咽，但他強迫自已吞咽。他需要保持體力。

車夫似乎很健談，一邊烤火一邊抱怨著天氣、生計，還有這不太平的世道。

“客官是京城里出來的老爺吧？怎么這天氣獨自趕路？”車夫狀似無意地問道。

沈墨心中警鈴微作，面上卻不動聲色：“家中急事，不得不回。”

“哦……”車夫拖長了音調，烤著火，不再說話。

殿外，風雪聲更大了，如同萬千鬼魂在嗚咽咆哮。殿內的火光搖曳不定，將兩人的影子投在斑駁的墻壁上，張牙舞爪。

不知過了多久，沈墨感到一陣倦意襲來。連日來的精神緊繃和此刻的溫暖，讓他眼皮沉重。但他不敢睡，強打著精神。

突然，殿外隱約傳來幾聲極輕微的、不同于風雪聲的響動。

是積雪被踩踏的聲音！

沈墨猛地一個激靈，睡意全無。他屏住呼吸，側耳傾聽。那聲音極其細微，若有若無，但確實在靠近！

他看了一眼對面的車夫，那車夫依舊低著頭，似乎毫無所覺，但沈墨敏銳地注意到，他放在膝蓋上的手，指節微微繃緊了。

果然！

沈墨不再猶豫，猛地向旁邊一滾！

幾乎就在他滾開的瞬間，“咻咻”幾聲厲響，幾支閃著幽光的弩箭，精準地釘在了他剛才依靠的柱子上，箭尾兀自震顫！

“動手！”一聲低沉的呼喝從殿外傳來。

與此同時，那看似憨厚的車夫眼中兇光畢露，猛地從草堆里抽出一把短刀，合身向沈墨撲來！動作迅猛，哪里還有半分普通車夫的遲鈍！

沈墨雖不通武藝，但在朝堂的明槍暗箭中練就了極快的反應。他抓起手邊一根正在燃燒的粗樹枝，奮力向車夫擲去！

車夫顯然沒料到沈墨反應如此之快，下意識閃避。燃燒的樹枝打在他身上，火星四濺，雖未造成重創，卻阻了他一瞬。

就這一瞬，沈墨已經連滾帶爬地躲到了傾倒的神像之后。

“砰！砰！”又是幾聲弩箭射在神像上，碎石飛濺。

“他躲在后面！圍上去！”車夫——或者說，殺手——厲聲喊道。

腳步聲從殿門和破敗的窗口同時響起，至少有四五個人影，在風雪和火光的映照下，如同鬼魅般圍攏過來。

沈墨背靠著冰冷的神像，心臟狂跳，呼吸急促。他手無寸鐵，身處絕境。對方有備而來，下手狠辣，顯然是專業滅口的死士。

難道真要死在這里？死在離開帝都的第一天？

不甘心！他還沒有回到白石村，還沒有看到母親墳前的那棵樹，還沒有……

就在一把冰冷的鋼刀從神像側面探出，即將劈向他脖頸的剎那——

“嗚——！”

一道低沉如悶雷的破空聲驟然響起！

“噗嗤！”

一支粗糙的、明顯是手工打制的鐵頭箭，如同毒蛇般從大殿某個黑暗的角落射出，精準無比地穿透了那名持刀殺手的手腕！

“啊！”殺手慘叫一聲，鋼刀“當啷”落地。

“什么人？！”其余殺手大驚，立刻轉向箭矢來的方向。

風雪聲中，一個高大魁梧的身影，從大殿最陰暗的梁柱后緩緩走了出來。

他穿著厚重的獸皮襖子，身上落滿了雪，仿佛已與這破廟融為一體。他手中握著一把幾乎與他等高的粗糙長弓，弓弦仍在微微顫動。

火光映照出他古銅色的臉龐，線條硬朗如斧劈刀削，一雙眼睛在黑暗中，亮得如同雪原上的孤狼。

“滾。”

他只說了一個字，聲音不高，卻帶著一種尸山血海里淬煉出的血腥煞氣，瞬間壓過了風雪，籠罩了整個大殿。

那幾個殺手互相對視一眼，眼中都閃過一絲驚懼。他們是專業的，能感覺到，眼前這個獵人打扮的漢子，比他們更專業，更危險。

但任務必須完成。

“殺！”為首一人低吼，幾人同時撲上，弩箭、短刀，盡數向那獵人攻去！

獵人眼神冰冷，不退反進。他丟開長弓，反手從背后抽出一把厚背砍刀，動作快如閃電。刀光在火光下劃出凄冷的弧線，沒有多余的花哨，只有最簡潔、最有效的劈砍格擋！

“鐺！噗嗤！”

金鐵交鳴聲、利刃入肉聲、短促的慘叫聲，在破廟中接連響起。

沈墨躲在神像后，看得心驚肉跳。那獵人的身手，絕非普通獵戶，更像是……百戰余生的老兵！他的每一個動作，都充滿了高效殺戮的美感。

不過幾個呼吸間，撲上去的殺手已倒下了三個，非死即殘。剩下的兩人，包括那假車夫，眼見不敵，臉上終于露出駭然之色。

“走！”

假車夫當機立斷，虛晃一刀，與另一人狼狽地向殿外竄去，瞬間消失在茫茫風雪中。

獵人沒有追擊。他站在原地，微微喘息，呼出的白氣在寒冷的空氣中氤氳。厚背砍刀上，鮮血正順著血槽緩緩滴落，在積灰的地面上暈開一朵朵暗紅的花。

他轉過身，目光越過跳躍的火堆，落在了仍躲在神像后的沈墨身上。

風雪從破敗的門窗灌入，吹得他獸皮襖子上的毛發微微拂動。

“你沒事吧？”

他開口，聲音依舊低沉，卻少了那份煞氣，多了一絲不易察覺的審視。

沈墨這才從神像后緩緩站起，整理了一下狼狽的衣袍，對著獵人，鄭重地拱手，深深一揖。

“在下沈墨，多謝壯士救命之恩。”

風雪依舊，破廟暫安。但沈墨知道，回村的路，從這一刻起，才真正開始。

而這個神秘的獵人，無疑是他這場生死旅途中，出現的第一個，也是最重要的變數。