第3章

，明黃袍服下的身形繃緊如同拉滿的弓弦。太和殿內死寂一片，唯有眾人壓抑的呼吸聲，混雜著許懷山牙齒咯咯打顫的聲響，還有柳姨娘昏厥后癱軟在地細微的摩擦聲。，先落在許芊芊高舉的那方小小靈位上——紫檀木，刻字簡單，卻在此刻顯得重于千鈞。再移到那幅《江山萬里圖》上，原本流轉的異彩早已消失殆盡，畫卷中央，江心礁石處，那抹暗淡的血色與依稀可辨的“柳”字花押，觸目驚心。最后，那目光如同淬了冰的刀子，緩緩刮過抖如風中落葉的寧遠侯許懷山，以及地上那灘狼狽的柳氏。“好，好一個‘血債血償’。”皇帝的聲音不高，卻壓得人喘不過氣，每個字都像冰珠子砸在玉磚上，“寧遠侯，你有何話說？臣……臣……”許懷山腦中一片空白，喉嚨像是被扼住，冷汗浸透了里衣，順著額角淌下，混著涕淚。他想辯解，想斥責許芊芊胡言亂語，可那畫上詭異的血痕，柳氏剛才那般驚恐欲絕的反應，滿殿文武勛貴驚疑審視的目光……所有一切都堵住了他的嘴。他只能重重磕頭，額頭撞擊金磚，發出沉悶的響聲：“臣……臣惶恐！臣教女無方！臣……臣有罪！”語無倫次。“教女無方？”皇帝冷笑一聲，目光轉向依舊跪得筆直、懷抱靈位的許芊芊，“許氏女，你父言你胡言亂語，你可還有證據？”，聲音清晰，帶著悲憤后的沙啞：“陛下明鑒！臣女所言，字字泣血！臣女生母林氏，半年前‘急病’身亡，死前曾飲柳氏所送‘安神’參湯，此后便**不止，三日而亡！柳氏身邊大丫鬟碧荷之弟，原是我母親陪嫁莊子上的小管事，林氏死后不久，此人便在外城置辦田產，出手闊綽！柳氏扶正后，更是將母親舊仆或打發、或發賣，連知曉母親些許病情的老嬤嬤，也匆忙‘告老還鄉’，自此杳無音信！此間種種，樁樁件件，豈是巧合？！”，繼續道：“父親偏聽偏信，寵妾滅妻，對母親之死從無深究，反將害母疑兇扶為正室，縱容庶妹欺辱嫡女！臣女人微言輕，往日呼告無門，今日陛下圣壽，萬國來朝，臣女斗膽，借獻畫之機，剖白冤情！此畫點血異變，非是妖法，實乃天理昭彰，亡母含恨九泉之靈，借女兒之手，于御前顯跡鳴冤！”，條理清晰，細節分明，帶著孤注一擲的力量，回響在空曠大殿。皇帝沉默聽著，臉色愈發沉凝。后宮陰私，前朝何嘗不是？只是這般**裸、血淋淋地撕開在御前，尤其還是在他五十圣壽的大喜日子，著實觸了逆鱗，卻也……勾起了他一絲對“真相”的興趣。
“陛下！”一位素來以剛直聞名的御史大夫出列，沉聲道，“許氏女所言，雖有駭人聽聞之處，然其情可憫，其指控若屬實，則寧遠侯府內宅藏污納垢，寵妾滅妻，*害正室，實乃人倫慘劇，律法難容！更兼今日乃陛下圣壽，以邪異手段沖撞御前，驚擾圣駕，其罪不小！臣請陛下，**此事！”

“臣附議！”

“陛下，此事詭異，當徹查！”

又有幾位官員出列，或為公義，或為清流名聲，或單純想踩一腳近來有些跋扈的寧遠侯。風向開始轉變。

皇帝看著磕頭不止、汗出如漿的許懷山，又看看地上昏迷不醒的柳姨娘，以及那幅“死去”的畫和捧著靈位、孤身跪在那里的少女。半晌，他緩緩坐回龍椅，臉上看不出喜怒。

“寧遠侯許懷山。”皇帝開口，聲音恢復了帝王的平靜，卻更令人心悸。

“臣、臣在！”許懷山慌忙應道。

“你治家不嚴，內帷失序，更于朕壽宴之上，引出此等駭人之事，驚擾圣壽，有失臣體。”皇帝的聲音一個字一個字敲下來，“著，即刻起，褫奪寧遠侯許懷山京營協理之職，閉門思過，無旨不得出府。侯府一應事務，暫由宗正寺派人協理。”

京營協理，雖非核心要職，卻是許懷山近年來苦心鉆營得來的實權位置，更是他在京中立足的重要依仗。此言一出，等于斷了他一條臂膀。

許懷山眼前一黑，幾乎暈厥，卻只能嘶聲應道：“臣……領旨……謝恩……”最后一個字，已是氣若游絲。

皇帝的目光又轉向地上：“柳氏，雖已扶正，然德行有虧，涉嫌謀害原配，著革去誥命，收押宗正寺，待查清案情，再行論處。”

立刻有太監上前，將昏死的柳姨娘如同拖死狗般拖了下去。許寶珠早已嚇得癱軟在席，死死捂住自已的嘴，不敢發出一點聲音，生怕引來注意。

最后，皇帝的目光落在許芊芊身上，停留了片刻。這少女，今日給了他太多“意外”。一幅奇畫，一番驚心動魄的控訴，將一個看似光鮮的侯府內里污糟徹底掀開。是利用，是算計，還是真的走投無路、玉石俱焚？

“許氏女許芊芊，”皇帝的聲音緩了些許，“你獻畫有功，孝心可嘉，為母鳴冤，其情可憫。然，擅用異術，驚擾御前，亦有過錯。念你年幼，且事出有因，功過相抵。你母林氏冤情，著宗正寺會同刑部，**核實。在其間，你可暫居宮中……尚藝局。”皇帝略一沉吟，“聽聞你擅畫，便去那里做些整理典籍、臨摹畫作的差事，也算修身養性，靜待案情查明。”

尚藝局，隸屬內廷，負責宮中書畫珍玩的管理、修葺、臨摹等事務，多是些有技藝的宮女或年老退下的嬤嬤，也有少數因故寄居宮中的宗室女或官員之女，是個清靜也邊緣的地方。

將許芊芊放在那里，既有保護之意（避免她回侯府遭報復），也有隔離觀察之嫌（她今日展現的手段太過驚人），更是一種恩威并施——讓她離開風暴中心的侯府，又不至于完全放任。

“臣女，叩謝陛下天恩！”許芊芊深深俯首，額頭觸及冰冷地面。這一步，比她預想的，甚至更好。不僅當眾撕開了口子，引來了皇帝介入調查，她自已更得以脫離那個吃人的侯府，進入皇宮。雖然只是尚藝局，卻是一個全新的、相對安全的起點。

一場驚心動魄的壽宴獻禮，以寧遠侯被奪權禁足、柳氏被革去誥命收押、許芊芊“功過相抵”入住尚藝局告終。殿內眾人心思各異，看向許芊芊的目光，也復雜無比。有同情，有驚嘆，有忌憚，也有深深的探究。

壽宴草草繼續，但氣氛已然不同。皇帝興致顯然不高，很快便起駕回宮。

許芊芊被一名面容肅穆的中年女官引著，默默退出太和殿。經過癱軟如泥、面如死灰的許懷山身邊時，她腳步沒有絲毫停留，甚至沒有看他一眼。

殿外夜風清冷，吹散了殿內沉悶的暖香和血腥氣。她抱著母親的靈位，指尖輕輕拂過那冰涼的木質。靈位被她用布仔細包裹，藏在袖中帶出。

“母親，”她在心里無聲地說，“您看見了嗎？第一步，女兒走出去了。害您的人，一個也跑不掉。”

引路的女官姓嚴，是尚藝局的掌事姑姑之一，約莫四十許人，面容端正，眼神銳利，一路無話，只沉默前行。穿過一道道宮門，走過長長的、點著昏暗宮燈的夾道，越走越偏僻，喧嘩的人聲漸漸遠去，只有巡夜侍衛整齊的腳步聲偶爾傳來。

尚藝局位于皇宮西北角，靠近藏書閣，是一處相對獨立的院落，庭院深深，古樹參天，即便在夜晚，也能感受到一種靜謐到近乎寂寥的氛圍。

嚴姑姑推開一扇陳舊但潔凈的木門，里面是一間不大的廂房，陳設簡單，一床一桌一柜，另有一個小小的梳妝臺，但收拾得極為干凈整齊，窗明幾凈。

“許姑娘，以后你就住這里。”嚴姑姑開口，聲音平淡無波，“尚藝局規矩不多，但有幾條需謹記：無事不得擅出院落，各庫房畫室未經允許不得入內，戌時落鑰，晨起卯時點卯。你既為整理典籍、臨摹畫作而來，明日自會有人帶你熟悉各處，分配差事。今日且先安頓。”

“是，多謝姑姑。”許芊芊屈膝行禮。

嚴姑姑打量了她一眼，目光在她懷中微微隆起的袖口處頓了頓，似乎知道里面是什么，卻并未多言，只道：“宮中不比外頭，一言一行，皆需謹慎。你今日……舉動驚人，往后更需低調行事，安分守已，方可保全自身。”語氣雖冷，卻隱含一絲告誡。

“芊芊明白，謹記姑姑教誨。”

嚴姑姑點點頭，不再多說，轉身離去，輕輕帶上了房門。

房間內只剩下許芊芊一人。她緩緩走到桌邊，將袖中母親的靈位取出，輕輕放在桌上。對著靈位，再次深深一拜。

然后，她直起身，走到窗邊。推開窗，清冷的月光和庭院里草木的氣息涌入。遠處，皇宮的燈火星星點點，勾勒出巍峨宮殿的輪廓。更遠處，是已然陷入沉寂與混亂的寧遠侯府方向。

她知道，今夜之后，她的名字，連同那幅“詭異”的畫和當殿鳴冤的舉動，必將傳遍京城。許懷山不會放過她，柳姨娘背后的勢力或許也不會善罷甘休，宮中對她的好奇與猜忌更不會少。

但，那又如何？

她不再是那個困在侯府后院、任人欺凌的柔弱嫡女。她是許芊芊，來自現代，手握丹青妙筆，心中燃著復仇烈焰的許芊芊。

皇宮，這個天下最尊貴也最危險的牢籠，將是她的新戰場，也是她獲取力量、查明全部真相、讓所有仇人付出代價的……新起點。

她關上窗，吹熄了燈，在黑暗中躺下。身體的疲憊如潮水般涌來，但精神卻異常清醒。

明天，尚藝局。

那里有無數塵封的古籍，有歷代大家的真跡，有她在這個時代安身立命、磨礪鋒芒所需的一切資源。

她輕輕吐出一口氣，閉上眼睛。

路還很長。但第一步，終究是踏出來了。

夜色深沉，尚藝局的庭院里，只有風吹過古樹葉片的沙沙聲。而在皇宮的另一端，皇帝的御書房內，燭火通明。

“那幅畫，還有那個許氏女，給朕盯緊了。”皇帝批閱著奏章，頭也不抬地吩咐。

陰影中，有人無聲地應“是”，隨即悄然退去，融入黑暗。

棋盤已亂，新的棋子悄然落下。風波，遠未平息。