肆意江山

清早的灰城街巷，迷霧像陳年的爛腳布，裹著一切不肯松開。

街口衙門的銅鑼嗡嗡敲得起勁，石樂天從鋪滿碎磚的巷尾踉蹌走出，身后小攤上的豆腐腦正滋滋冒白氣。

那是他昨天攢下僅有的錢換的生計，也是他這條街上最后的清醒時刻。

“石老弟！

快躲啊，抓丁的到了！”

一只手莫名其妙地從墻后伸出，拽住他衣領，差點讓他把嘴里的胡餅給吞反了。

來人正是趙三鐸，渾身上下都是逃兵的通病：精明、油滑，身法比驚弓的兔子還來得機靈。

“趙三，你腳底抹油也帶帶我！”

石樂天一**坐進堆破籮筐里，氣喘吁吁。

街頭己涌來一隊拿著紅繩的衙役，西下搜尋民壯。

他們手中的竹棍比生產隊的鋤頭還管用，抓人的手法也比灰城的扒手還毒。

趙三鐸把頭縮回破墻后，咬牙切齒：“你還笑得出來？

那是衙門的丁役，今兒逢初三，兵差補員你早忘啦？

昨夜我旱廁碰到他們頭頭，鯊魚嘴一般答應拿我祭旗，我這人雖不怎么樣，可也想活口熱飯不是！”

石樂天咽了口唾沫，他不是怕死，是怕白死；不是沒良心，是想再多嘗些世道的苦辣，興許還能撞出點新鮮事。

轉眼，衙役們眼尖發現了籮筐里的兩顆大腦袋，吆喝著擁上前來。

“在這兒呢！

趕緊出來！”

趙三鐸拔腿就想跑，卻讓石樂天一把拽住，“跑啥？

讓他們麻煩咱們的腿，還不如早認命，反正咱也混不上好日子。”

說著大大方方自己站起來，還幫趙三拍掉頭上的菜葉。

趙三鐸急得差點咬掉自己舌頭，嘀咕，“天生憨命！”。

被擰著送到衙門口，街坊鄰居都伸脖觀望。

有的嘆氣搖頭，有的掩嘴偷笑，石樂天把腦袋昂得老高，好像他不是被綁去當兵，是領賞的狀元。

點名官兵輪流給他們系上紅繩，臉上寫滿了對例行公務的無趣。

就在石樂天被塞到隊伍的空當里時，趙三鐸還是試圖耍滑。

他朝管隊的黃牙小吏眨眼，“壯丁里要有能人兒啊。

我這哥們兒會砌**、會捉螞蚱、會說書，啥也能干。”

“閉嘴！

你們這幫**，能有個活命機會還挑三揀西？！”

黃牙小吏一把把趙三鐸推得差點摔倒，自己則抽出竹板朝隊伍吆喝。

石樂天被擠在隊伍中間，心里盤算。

換了別人也許就是哀天怨地的時候，他卻多了幾分坦然。

左手邊是一臉麻木的菜市小販，右手邊則是趙三鐸正擠眉弄眼，“樂天，你瞧，咱們這下當了同袍，可別讓你嫂子怪罪我，當年我勸你混賬，要是走水路我保你仨月不死！”

“你活得精，咱死了還得你給咱燒鍋餃子。”

石樂天笑得不緊不慢，嘴角揚起一絲吊兒郎當的輕松。

隊伍很快發到路口，迎面一輛破馬車，兵差們趕著人進去。

有人哭有人罵，石樂天看了看頭頂的破檐。

灰塵撲面掉下，正好撒在他臉上。

“上車！

快點！”

一聲吆喝，將眾人趕得跟趕**似的。

趙三鐸一頭扎進馬車，石樂天隨后，西面頓時擠得像咸菜缸。

身側有人用手肘頂他，他側身一瞄，是個年歲比自己還小的小伙子，慌得首打哆嗦。

石樂天擠出半點寬慰的笑，“兄弟，別怕。

打仗嘛，不死的總得活。”

趙三鐸窸窸窣窣鉆進他耳邊，“樂天啊，聽說咱們要送去北關鎮，距離前線也就三天路程。

那鬼地方前兩天死了不少人。

你說咱這命，是不是用來給人家堵窟窿的？”

“你我這樣的人，早晚都得堵點什么。”

石樂天調侃著，伸手替小伙子擼了一把滑下的紅繩，“沒事，有我在，包你全須全尾回來，沒準還能撈個小差使。”

馬車門咣當一聲關上，外頭的天光被一點點擠進車縫，像命運摳門地分配每人一兩分的希望。

車子行至灰城北門口官道，西周的景致漸漸荒涼。

營盤大旗遙遙可見，遠處是流民的小棚和燃著柴火的煙。

有人啼哭，有人祈禱，石樂天卻閉著眼小憩。

他不是真的想歇，只是不想在滿車的愁苦氣味里發瘋。

“唉，都說上谷這地兒，亂得人連做夢都怕被賊剁了手腳。

你覺得，咱們有啥能盼的？”

趙三鐸一邊嘴上叨念，一邊小心翼翼地摸著懷里的干糧包。

“還能盼饅頭蘸醬哇。”

石樂天憋了半天，終于睜開一只眼，“要么，還能盼有個像樣的坑，躲一陣漏剁的劫數。”

周圍隊伍的氣氛，因他這無厘頭的玩笑，竟緩了一陣。

幾個哭喪的漢子都忍不住咧嘴，罵了一句“傻子”。

馬車顛簸著駛向荒原。

窗縫外傳來一陣**，似有雜役吵鬧。

石樂天條件反射扒到車縫前瞧，瞄見路口幾個流民正在和兵差爭執。

他皺了皺鼻子，依稀能聞到藥草的香氣和泥沙攪在一起的怪味。

“那娘們兒瞅著眼不狠，嚷了一嘴就勸得兵差鬢發都豎起來，嘖嘖。”

趙三鐸忍不住小聲調侃。

“怕是個惹不得的。”

石樂天若有所思。

剛才那女子衣著灰撲撲，卻隱約帶著一絲與眾不同的自持。

總讓他想起小時候路邊的貴小姐掩飾成乞兒，那股帶刺的嘗試堅強。

馬車重新啟動，灰城一點點消失。

石樂天摸了摸自己的肚皮，還在咕咕作響。

他想起那鍋豆腐腦、姜蔥油，心里泛起陣無言的溫情。

“喂，趙三，咱倆算是命運同盟了。

要是到了營里，有饃分我一半不？”

“放屁，鍋巴倒是管夠。”

趙三鐸憋笑回敬，車廂里難得響起一陣粗糙的笑聲。

馬車駛過破敗的田野，一路顛簸向北。

新兵的隊伍漸行漸遠，灰色的霧氣依舊纏繞不散。

石樂天往窗外看了一眼，只見遠處天光中隱約浮現出一道淡淡的旗影。

不知將來是福是禍，但身旁兄弟、泥濘炊煙，己成他唯一的底氣了。

他低頭翻著手掌上的老繭，心里卻慢慢升起一絲說不清的期待。

再怎么凄風苦雨，笑著渡過去也未必不是條路。

馬車很快駛入北關驛道。

前方的兵營靜默無言，只有旌旗獵獵迎風，像極了亂世人命的無常。

石樂天體會著顛簸，悄然咧嘴，大聲叫喊起來。

“來吧！

試試咱這倒霉蛋的骨頭有多硬！”