掌燈宮女：紅墻下的燭火照見白骨

養(yǎng)心殿的地磚涼得像浸了冰，阿菀跪在地上，額頭抵著青磚，能聞到磚縫里陳年的霉味。

右手腕**辣地疼，剛才被**管甩出去時，手骨撞在鎏金銅爐上，現(xiàn)在動一下都像有針在扎。

但她不敢動，連呼吸都放輕了，生怕胸腔起伏太大，帶動了地上那攤狼藉——那是皇上剛用了兩口的燕窩粥，現(xiàn)在瓷碗碎成了八瓣，米白色的粥混著暗紅色的血，在青磚上洇出一片刺目的污漬。

血是她的。

剛才**管拽她時，她的指甲刮過碎瓷片，硬生生剜下一小塊肉來。

“廢物！”

**管的聲音像淬了冰的鞭子，抽在空氣里，“皇上剛歇下，你就敢打碎東西？

是活膩了想拉著我們一起陪葬嗎？”

阿菀把臉埋得更低，嘴唇咬得發(fā)白。

她不敢辯解，甚至不敢抬頭看一眼**管那張因憤怒而扭曲的臉。

在這養(yǎng)心殿里，一個最低等的灑掃宮女，連辯解的資格都沒有。

她今天本該輪休的。

是小蓮哭著求她，說自己的母親病重，想請半天假出去買點藥，讓她幫忙頂一下午的班。

小蓮是她進宮三年來唯一能說上幾句話的人，阿菀沒多想就應(yīng)了。

可她忘了，小蓮負責的是養(yǎng)心殿外殿的清掃，而皇上今日恰好留在養(yǎng)心殿午休。

更沒料到的是，她端著空碗轉(zhuǎn)身時，會被人猛地絆了一下。

那一下很輕，卻足以讓她失去平衡。

她甚至沒看清是誰絆了她，只瞥見一抹鵝**的裙角飛快地閃過，消失在屏風后面。

宮里穿鵝**的，只有大應(yīng)以上的位份。

阿菀的心沉了下去，后背瞬間沁出一層冷汗。

“還愣著干什么？”

**管的腳踹在她的腰側(cè)，不重，卻帶著羞辱的意味，“還不快把這攤子收拾干凈！

要是驚動了皇上，仔撕你的皮！”

阿菀咬著牙，忍著疼，伸出流血的手去撿地上的碎瓷片。

尖銳的瓷片又劃破了她的手指，血珠爭先恐后地涌出來，滴在粥漬里，暈開一朵朵小小的血花。

她的動作很慢，不是故意的，是真的疼。

手腕像是要斷了一樣，每動一下都牽扯著神經(jīng)，疼得她眼前發(fā)黑。

“沒用的東西！”

**管不耐煩地罵了一句，轉(zhuǎn)身對旁邊一個小太監(jiān)說，“去，把她拖去柴房，等皇上醒了再發(fā)落。”

兩個小太監(jiān)立刻上前，一左一右架起阿菀的胳膊。

阿菀掙扎了一下，不是想反抗，只是想把地上的碎瓷片撿干凈。

她知道，若是留著這些東西，等會兒過來檢查的姑姑看到了，只會更重地罰她。

可她的掙扎在兩個身強力壯的小太監(jiān)面前，顯得微不足道。

他們像拖死狗一樣把她往外拖，她的膝蓋在粗糙的青磚上摩擦，很快就磨破了，滲出血來，在地上留下一道長長的血痕。

經(jīng)過屏風時，阿菀用眼角的余光飛快地掃了一眼。

屏風后面空蕩蕩的，只有一盆開得正盛的牡丹，花瓣上還沾著幾滴晶瑩的水珠。

剛才那抹鵝**的裙角，像是從未出現(xiàn)過一樣。

但阿菀知道，那不是幻覺。

她甚至能聞到一絲若有若無的香氣，是西域進貢的安息香，宮里只有蘭答應(yīng)最喜歡用這種香。

蘭答應(yīng)……阿菀的心猛地一縮。

上個月，蘭答應(yīng)在御花園里賞花時，不小心崴了腳，是她碰巧路過，扶了蘭答應(yīng)一把。

當時蘭答應(yīng)還笑著賞了她一塊桂花糕，說她手腳麻利。

可今天……阿菀不敢再想下去。

宮里的人心，比這深秋的寒風還要冷，比這青磚地上的碎瓷還要硬。

柴房又黑又冷，角落里堆著半人高的柴火，散發(fā)著潮濕的霉味。

兩個小太監(jiān)把她扔在地上，鎖上門就走了，連一盞燈都沒給她留下。

黑暗瞬間吞噬了一切。

阿菀蜷縮在地上，抱著受傷的手腕，疼得渾身發(fā)抖。

不是因為冷，也不是因為疼，而是因為恐懼。

她知道，被拖到柴房，意味著事情沒有結(jié)束。

**管說等皇上醒了再發(fā)落，可皇上日理萬機，哪會記得一個打碎了碗的宮女？

所謂的“發(fā)落”，不過是**管等人想怎么處置就怎么處置。

輕則杖責，重則……就是拖到亂葬崗喂野狗。

進宮三年，她見過太多這樣的事了。

去年冬天，一個負責給貴妃研墨的宮女，因為研的墨濃了一點，就被貴妃身邊的掌事姑姑杖責二十，扔回住處不到半夜就斷了氣。

最后也只是被說成“突發(fā)惡疾”，不了了之。

她不想死。

她還有娘在宮外等著她。

娘說過，等她熬夠五年，攢夠了錢，就請人把她贖出去，到時候她們就找個小縣城，買一間小院，種點蔬菜，再也不回這吃人的皇宮了。

還有三個月，她就進宮滿三年了。

再熬兩年，就兩年……阿菀咬著牙，強忍著眼淚。

她不能哭，在這宮里，眼淚是最沒用的東西，只會讓人看笑話，甚至引來更多的麻煩。

她試著動了動手腕，還是很疼，但是好像沒有斷。

手指上的傷口己經(jīng)不怎么流血了，只是**辣的。

膝蓋也很疼，大概是磨破了一大塊皮。

就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲。

很輕，不像是太監(jiān)宮女的腳步聲，倒像是……刻意放輕了的。

阿菀的心一下子提到了嗓子眼，屏住呼吸，警惕地盯著門口。

柴房的門是老舊的木門，門板上有一道裂縫。

阿菀透過裂縫往外看，只能看到一片模糊的光影。

腳步聲在門口停住了。

接著，她聽到了一個極輕極輕的聲音，像是怕被人聽見：“阿菀？

你在里面嗎？”

是小蓮的聲音！

阿菀的心一松，剛想應(yīng)聲，又猛地想起什么，把話咽了回去。

小蓮不是請假出去買藥了嗎？

怎么會在這里？

而且，她的聲音聽起來很奇怪，帶著一絲她從未聽過的緊張和……恐懼？

“阿菀，我知道你在里面。”

小蓮的聲音更低了，幾乎是貼著門縫說的，“你聽我說，等會兒不管**管怎么問你，你都要說……是你自己不小心打碎的，千萬不要提任何人，尤其是……”她的話沒說完，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個尖利的女聲：“小蓮？

你在這里干什么？”

小蓮的聲音戛然而止。

阿菀的心瞬間又揪緊了。

她聽出那個尖利的女聲是誰了——是蘭答應(yīng)身邊的掌事姑姑，劉姑姑。

“沒、沒什么，劉姑姑。”

小蓮的聲音帶著明顯的慌亂，“我……我路過，想看看柴房有沒有人。”

“路過？”

劉姑姑冷笑一聲，“這柴房偏僻得很，你買完藥不從正門回偏殿，跑到這里來路過？

我看你是想做什么見不得人的事吧？”

“不是的，劉姑姑，我沒有……沒有？”

劉姑姑的聲音拔高了幾分，“我剛才好像聽見你在跟誰說話？

這柴房里關(guān)著的可是打碎了皇上御碗的罪奴，你跟她說話，是想串通什么？”

阿菀的心跳得像要從嗓子眼里蹦出來。

她死死地捂住嘴，不敢發(fā)出一點聲音。

外面?zhèn)鱽砝兜穆曇簦€有小蓮帶著哭腔的辯解：“劉姑姑，我沒有……我真的沒有……還敢嘴硬！”

劉姑姑的聲音里帶著狠厲，“來人啊，把這個意圖勾結(jié)罪奴的賤婢拖下去，掌嘴二十，關(guān)到慎刑司去！”

“不要！

劉姑姑，我真的沒有……”小蓮的哭聲越來越遠，最后消失在走廊的盡頭。

柴房里又恢復(fù)了寂靜。

阿菀癱坐在地上，渾身冰冷。

小蓮被帶走了。

因為跟她說了幾句話，就被冠上了“勾結(jié)罪奴”的罪名，關(guān)到了慎刑司。

慎刑司是什么地方？

那是宮里最恐怖的地方，進去的人，十個有九個是豎著進去，橫著出來的。

小蓮……阿菀的眼淚終于忍不住掉了下來，砸在冰冷的手背上，又迅速被凍成了冰。

她不明白，小蓮為什么要冒險來看她？

為什么要跟她說那些話？

尤其是那句“千萬不要提任何人，尤其是……”尤其是誰？

是蘭答應(yīng)嗎？

阿菀的腦海里又浮現(xiàn)出那抹鵝**的裙角，還有那若有若無的安息香。

一個可怕的念頭在她心里生根發(fā)芽。

難道……小蓮知道是蘭答應(yīng)絆了她？

甚至……小蓮和蘭大應(yīng)之間，有什么關(guān)系？

就在這時，門外傳來了開門的聲音。

阿菀猛地擦干眼淚，警惕地看著門口。

門被推開了，**管走了進來，身后跟著兩個小太監(jiān)，手里拿著一根黑漆漆的棍子。

“皇上醒了。”

**管的聲音沒什么起伏，卻帶著一股讓人不寒而栗的寒意，“皇上說，驚擾了他休息，不能輕饒。”

他頓了頓，目光落在阿菀流血的手上和膝蓋上，嘴角勾起一抹**的笑：“本來呢，打碎個碗也不是什么大事。

但誰讓你不長眼，偏偏在皇上休息的時候惹事？”

“拖出去，杖責西十。”

**管揮了揮手，語氣輕飄飄的，像是在說一件無關(guān)緊要的事，“記住，打重一點，讓她知道什么地方該來，什么地方不該來。”

兩個小太監(jiān)立刻上前，再次架起阿菀。

阿菀的身體晃了晃，眼前一陣發(fā)黑。

西十杖。

對于一個瘦弱的宮女來說，西十杖足以要了半條命。

她看著**管那張毫無表情的臉，突然想起小蓮剛才的話——“千萬不要提任何人”。

是啊，不能提。

就算說了是蘭答應(yīng)絆了她，又有誰會信？

一個最低等的宮女，和一個位份在身的大應(yīng)，皇上會信誰？

到時候只會被安上一個“攀誣主子”的罪名，死得更快，甚至可能連累宮外的娘。

小蓮大概是早就想到了這一點，才會冒險來提醒她。

可是小蓮……阿菀的心里像被什么東西堵住了，又悶又疼。

她被拖出柴房，外面的陽光有些刺眼。

她看到幾個宮女太監(jiān)遠遠地站著，低著頭，不敢看她，眼神里卻藏著好奇和幸災(zāi)樂禍。

這就是宮里。

你的苦難，永遠是別人的談資。

她被按在冰冷的地上，粗糙的地面***她磨破的膝蓋，疼得她幾乎要暈過去。

行刑的太監(jiān)舉起了棍子，帶著風聲，狠狠地落了下來。

“啪！”

劇痛瞬間傳遍全身，阿菀的身體猛地一顫，喉嚨里忍不住溢出一聲悶哼。

“啪！”

第二棍又落了下來。

她死死地咬著牙，把所有的聲音都咽了回去。

她不能喊，不能叫。

她要活著，哪怕只剩下一口氣，也要活著。

她要知道，小蓮為什么會被抓。

她要知道，那抹鵝**的裙角后面，到底藏著什么秘密。

她還要……活著走出這紅墻，回到**身邊。

棍子一下下落在她的背上，疼得她意識漸漸模糊。

她好像看到了小蓮哭著求她頂班的樣子，看到了娘在宮門外送她時含淚的眼睛，還看到了那抹鵝**的裙角，在屏風后面一閃而過，像一朵淬了毒的花。

不知過了多久，杖責終于停了。

阿菀趴在地上，渾身是血，像一攤爛泥。

她能感覺到生命在一點點流逝，意識越來越沉，眼皮重得像灌了鉛。

就在她快要失去意識的時候，一個低低的聲音在她耳邊響起，帶著一絲不易察覺的憐憫：“姑娘，撐住。

今晚子時，會有人來救你。”

阿菀猛地睜開眼，想看清是誰在說話。

可她只看到一雙穿著黑色布鞋的腳，飛快地離開了。

救她？

誰會來救她一個將死的罪奴？

是小蓮安排的人嗎？

還是……另有其人？

她的意識再次模糊下去，這一次，她仿佛看到黑暗中，有一點微弱的燭火，在風中搖曳，明明滅滅，卻始終沒有熄滅。

就像她此刻的生命。