鐵與玫瑰的紀元

第一縷灰白色的光線，吝嗇地透過閣樓窗戶上破損的油紙窟窿，在布滿灰塵的空氣里劃出幾道斜斜的光柱，勉強照亮了這個狹窄而壓抑的空間。

光線落在雷恩顫抖的、單薄的脊背上，勾勒出他因劇烈咳嗽而蜷縮的身影。

“咳…咳咳咳——嗬……”他猛地從簡陋得幾乎只是幾塊木板拼湊的床鋪上弓起身，喉嚨里爆發出一連串壓抑不住的、撕心裂肺的嗆咳。

每一次咳嗽都像是有一把生銹的、帶著倒刺的銼刀在他胸腔內來回刮擦，帶來陣陣尖銳而深切的刺痛，仿佛要將他的五臟六腑都絞碎。

他下意識地用一只手死死捂住嘴，瘦削的身體因無法控制的痙攣而緊緊蜷縮，另一只手則死死抓住冰涼的床沿，指關節因為過度用力而泛出慘白的顏色。

幾秒后，那陣幾乎要讓他背過氣去的可怕咳嗽終于暫時平息。

他虛脫般地仰起頭，后背抵著冰冷潮濕的墻壁，大口大口地喘著粗氣，額頭上沁出的冷汗順著蒼白的臉頰滑落，留下冰涼的痕跡。

然后，他緩緩地，帶著一種近乎麻木的熟練，移開了捂嘴的手。

掌心中央，是一灘刺目的、粘稠的鮮紅，在灰白的光線下，紅得驚心動魄。

雷恩的眼神空洞地望著那抹仿佛還在微微搏動的紅色，臉上沒有任何表情，只有一種深不見底的疲憊。

這樣的清晨，這樣的咳血，在過去幾個月里，早己成為常態，如同窗外準時響起的、報喪般的烏鴉啼鳴。

醫生私下里無能為力的嘆息，養父母日益冰冷、甚至帶著隱隱厭惡的眼神，都清晰地告訴他一個冰冷的事實——他的時間不多了。

一種名為“肺石癥”的絕癥，正以一種緩慢而堅定的、無可挽回的方式，將他的肺部轉化為堅硬的、無法呼吸的石頭。

他熟練地用床腳堆著的、一塊看不清原色的破布，默默擦干凈手掌和嘴角，將那點不祥的血跡仔細地隱藏起來，仿佛這樣就能掩蓋自己正在一步步、無可救藥地滑向死亡深淵的事實。

這無用的舉動，像是一種絕望的儀式，維系著他最后一點可憐的自尊。

樓下傳來了碗碟碰撞的、略顯粗暴的聲響，那是養母海倫在準備早餐。

聲音里透著慣常的不耐煩，以及一種……仿佛在清理什么礙眼雜物般的急促。

雷恩沉默地穿上那件洗得發白、打了好幾個粗糙補丁的粗麻布外套，試圖讓自己看起來盡量體面一些，盡管這“體面”在注定到來的結局面前顯得如此可笑。

墻角有一面模糊的、帶著裂紋的廉價鏡子，映出一張過于蒼白的、屬于少年的臉。

黑發軟塌塌地垂在額前，眼窩深陷，使得那雙灰色的眼睛顯得格外大，卻也格外空洞，唯有最深處，還殘余著一絲未曾完全熄滅的、不甘的光芒，盡管它正**益沉重的陰影所吞噬。

他走下吱呀作響、仿佛隨時會坍塌的木樓梯，來到狹小、昏暗的餐廳。

長方桌上擺放著三份簡單的、幾乎可以說是寒酸的早餐。

兩塊能砸碎牙的黑面包，一小碟凝固的、顏色可疑的黃油，以及三杯清澈見底、幾乎嘗不出任何味道的、帝國配給底層民眾的最低生存保障——合成營養液。

養父卡爾己經坐在主位，粗壯的手臂交叉抱在胸前，黝黑的、被生活刻滿風霜的臉上籠罩著一層揮之不去的寒霜。

他是一名冶金廠的工人，E級的氣血天賦讓他只能在最危險的熔爐邊工作，多年的辛勞、不得志以及被上層壓榨的怨氣，將他的脾氣磨礪得格外暴躁易怒。

養母海倫將最后一份黑面包放在雷恩常坐的位置前，甚至沒有抬眼看他，仿佛他只是一團空氣。

餐廳里彌漫著一種令人窒息的沉默，只有雷恩拉開那把搖搖晃晃的木椅時發出的、刺耳的摩擦聲。

他剛拿起屬于自己的那塊硬得像石頭一樣的黑面包，甚至還沒來得及感受到那熟悉的、令人作嘔的酸腐味，卡爾低沉而冰冷的聲音，就像一塊投入死水潭的巨石，打破了這虛偽的平靜：“軍隊征兵處的人，今天會到社區廣場?！?br>
雷恩的手，頓在了半空中。

那冰冷的聲音，像是一把冰錐，瞬間刺穿了他勉強維持的平靜。

海倫終于抬起頭，目光快速地從雷恩蒼白的臉上掃過，那眼神里沒有絲毫溫度，只有一種如釋重負的、近乎殘酷的輕松，以及一絲不易察覺的、急于擺脫麻煩的迫切。

“我們己經替你報名了?！?br>
她的語氣平淡得像在談論今天會不會下雨，沒有任何波瀾，“吃完就去收拾東西。”

雖然早有預感，但當親耳聽到這如同最終判決般的話語時，雷恩的心臟還是像被一只無形的手狠狠攥緊，痛得他幾乎無法呼吸，眼前的食物瞬間失去了所有色彩和意義。

他張了張嘴，干澀的喉嚨里發出一絲微弱的氣音，想說什么？

或許是想祈求他們再給他一點時間？

或許是想質問這十五年的養育之情為何如此淡??？

但最終，所有翻騰的情緒都堵在胸口，化作一聲幾不可聞的、帶著血沫腥氣的：“……我知道了。”

他的聲音輕得像嘆息，帶著這個年紀不該有的沙啞和認命。

“你知道就好?！?br>
卡爾拿起杯子，將里面寡淡的清水一飲而盡，然后重重地頓在桌上，發出沉悶的響聲，仿佛在強調自己的決絕，“你的病，就是個無底洞。

我們……我們仁至義盡了?！?br>
他頓了頓，似乎在搜尋更有利的措辭，臉上閃過一絲扭曲的光彩，“去了軍隊，至少……至少你還能有個地方死，還能算是個……帝國公民。”

他像是要為自己這番絕情的話找一個冠冕堂皇的理由，突然沒頭沒尾地、聲音僵硬地低吼了一句：“為了帝國！”

這句話從他口中說出，沒有熱血，沒有榮耀，只有一種空洞的、令人心寒的標簽，貼在了雷恩被拋棄的命運上。

雷恩低下頭，不再看他們。

他用力咀嚼著干硬的黑面包，那粗糙的質感刮擦著他的喉嚨，味同嚼蠟。

那口面包哽在喉嚨里，不上不下，帶著一絲若有若無的、屬于他自己血液的、冰冷的鐵銹味。

他囫圇吞下那頓如同嚼蠟的早餐，幾乎是逃也似的回到了樓上那個屬于他的、狹窄冰冷得如同囚籠的閣樓間。

他的全部財產少得可憐。

幾件破舊得看不出原色的衣服，一雙鞋底幾乎磨穿、用粗糙麻繩勉強固定的鞋子，還有一本邊角嚴重卷曲、封面模糊褪色的《帝國榮耀史詩——英雄**》——那是他小時候，海倫某個難得心情好的時候從舊貨市場淘來塞給他的，曾是他黯淡童年里唯一的光亮和遙不可及的幻想。

如今，這本小冊子像是一個無聲的諷刺。

他將這些東西機械地塞進一個破舊、打著補丁的帆布背包里。

動作緩慢而麻木。

窗外，社區廣場的方向開始傳來越來越清晰的喧鬧聲，帝國征兵官通過簡陋擴音法陣傳來的、重復著“報效帝國，無上光榮”的**聲，如同潮水般涌來，帶著一種不容置疑的、集體性的狂熱。

他站首身體，最后看了一眼鏡中的自己。

那個臉色蒼白如紙、眼神黯淡絕望、仿佛隨時會破碎掉的少年。

然后，他背起那個輕飄飄的、仿佛裝著他全部失敗人生的行囊，頭也不回地走下了樓梯。

卡爾和海倫還坐在餐桌旁，沒有起身，沒有告別，甚至連一個眼神都沒有再給他。

雷恩拉開那扇漆皮剝落的房門，外面灰蒙蒙的、毫無暖意的光線涌了進來。

他邁步而出，腳步虛浮，卻帶著一種奇異的、被逼到絕境后的堅定。

在他身后，房門被海倫迅速而決絕地關上，發出“砰”的一聲悶響，干脆利落，毫不留戀。

這聲響，徹底切斷了他與這個所謂的“家”的最后一絲微弱聯系，也將他十五年的人生，簡單粗暴地歸為了“棄卒”一類。

他孤身一人，匯入街上稀疏卻麻木的人流，朝著那喧鬧的、飄揚著帝國黑底金獅旗的廣場走去。

那里，等待他的不是榮光，而是另一個，或許更加殘酷的熔爐。