第1章

，霍格沃茨的喧囂終于隨著最后一批學生離開而沉寂。·斯內普站在城堡門口，目送著斯萊特林的隊伍遠去，臉上慣常的漠然之下，是一絲幾乎無法察覺的松弛。。，回到蜘蛛尾巷，專注于真正重要的事：追蹤黑魔王的蛛絲馬跡，或是獨自品嘗一杯陳釀。，沒有突發的“意外”。。，魔杖輕點，龍皮手提箱應聲開啟。、長袍、珍藏的魔藥材料有序飛入。
箱蓋合攏的“咔噠”聲，如同為這個學期畫上的休止符。

就在這一刻——

一簇金紅的火焰毫無征兆地燃起，驅散地窖的陰冷與寂靜。

鄧布利多的鳳凰，福克斯的身影在火光中顯現，尾羽灑落點點星輝。

斯內普臉上那微弱的松弛瞬間凍結。

他沉默地抿緊嘴唇，內心關于寧靜假期的可憐憧憬，在這‘不祥’的火焰中灰飛煙滅。

霍格沃茨校長室。

斯內普踏入圓形房間，如同滑行的幽靈。鄧布利多正背對著他，與肖像畫中的某位前任校長低聲交談。

幾乎在他停步的瞬間，老人轉過身，半月形眼鏡后的藍眼睛精準地捕捉到他。

“啊，西弗勒斯，”鄧布利多的語氣聽不出緊迫，也聽不出閑適，“希望沒有過于打擾你假期的第一個傍晚。”

斯內普的嘴唇抿成一條細線。

這種客套，往往是麻煩的前奏。

“我得到一個消息，”鄧布利多緩緩說道，指尖輕點桌面，“希爾家族的家主，伊莎·希爾，確信伏地魔還活著，并且正在試圖尋找他。”

斯內普沒有說話，只是用那種令人不適的專注目光盯著對方。

他知道希爾家族。

那個憑借壟斷**魔藥原料與驚世煉金術，在七年內將勢力擴張至全球的家族。

也是最近以荒唐方式闖入英國視野的家族，開設店鋪，懸賞巨款，只求逗笑一位據說從不微笑的女子。

這幾乎吸引了所有高年級的學生討論、參加，連同對此漠不關心的斯內普都略有耳聞。

而伏地魔已經有多年沒有任何聲訊了，現在相信他已經死亡的人比比皆是，而堅持他還活著的寥寥無幾。

“那個靠著……可笑游戲在英國揮霍財富的年輕家主？”斯內普的聲音低沉，帶著毫不掩飾的輕蔑。

他對那個壟斷了原料的家族并非毫無興趣，但這種揚名的方式，令人不齒。

“當巨大的財富、非凡的才能與難以捉摸的目的結合時，我們很難簡單歸類為‘可笑’，”鄧布利多目光深邃，“值得注意的是，游戲沒有贏家。而失敗的挑戰者中，部分人因‘獨特才能’已被招募。”

斯內普立刻捕捉到了關鍵。

一個敵友不明，財力雄厚，行事詭*的第三方，竟用這種方式公開篩選人才？那么她尋找黑魔王的行動……

“所以，那并非游戲，而是偽裝。”他黑色的眼睛里銳光一閃，“你懷疑她尋找黑魔王的行動，與這些店鋪是同一性質？”

鄧布利多緩緩道，“在這個時刻，她完全篤定伏地魔活著……并且，我得到了她的行程。他們會在途中，遭遇某些‘老熟人’的關照。”

“食死徒。”斯內普立刻明白了暗示。

一個尋找伏地魔的家族吸引到伏地魔追隨者的關注，情況瞬間復雜且危險。

“所以，”鄧布利多向前傾身，“你愿意與我一同出發，去會一會這位神秘的希爾小姐嗎？親眼觀察，總比猜測可靠。”

斯內普沉默了。

他下意識地用右手按住左臂內側，那里，一個早已沉寂卻無法磨滅的黑魔標記，正隱藏在布料之下。

帶著這個證明自已曾經是食死徒的“烙印”，去見一個正在瘋狂尋找伏地魔的人？

這可真是“改善”假期的絕佳方式。