第2章

，發出沉悶的碾壓聲。，車夫依著往日規矩剛勒住韁繩，想等候府中親眷迎候，車廂內卻傳出“篤”的一聲脆響。。“不停。”，透著股還沒散盡的病氣，卻冷得像冰碴子。，鞭子在半空打了個轉，那本該上演“骨肉團圓、抱頭痛哭”的十里亭便被這一陣急促的馬蹄聲甩在了身后。，唐凝靠著軟枕，指腹正死死抵著那顆裂了縫的佛珠，硌得手腕生出一圈紅痕——佛珠邊緣鋒銳如刀脊，觸之微涼帶澀，仿佛凝著一層未干的舊血痂；她喉間還泛著鐵銹味，每一次吞咽都牽扯出肺腑深處濕冷的回響。，也不必看，這十里亭外此刻定是空無一人。
前世她在這里等了兩個時辰，等到日落西山，才等來那輛用來拉雜物的青布小轎。

這一世，她不等人，她要去見“佛”。

馬車沒回侯府所在的朱雀街，而是拐了個大彎，徑直停在了永寧坊最深處的一座烏木門前。

車轍碾過三道界碑石，青苔厚得能吞掉馬蹄聲——這條道，她前世被押送慎刑司時，數過七遍。

這里是內官監掌印田公公的私宅。

唐凝下車時腿還有些軟，重生帶回來的虛弱感像濕棉襖一樣裹在身上，寒意從腳踝爬升，指尖泛青，連呼吸都帶著霜氣般的白霧。

她沒讓人扶，只是一手捻著佛珠，一手在門環上扣了三下。

兩長一短，這是前世田公公在慎刑司審訊時最愛用的節奏。

門幾乎是瞬間就開了。

田公公手里提著一盞沒點火的羊角燈，看清來人的瞬間，那張平日里在那位面前都不茍言笑的臉，竟生生擠出一絲驚詫，隨后便是極深的探究。

“唐大姑娘，這路，走偏了吧？”

“路偏不偏，看這燈為誰點。”唐凝越過他，目光落在院內那條通往內廷長樂宮偏殿的暗道入口，“我要見長公主。”

田公公瞇了瞇眼，手中的拂塵沒動，直到唐凝攤開手掌，露出那顆藏刃的裂珠。

這珠子，是當年長公主賜給母親的“守心珠”，母親臨終前塞進她手心——那時所有人都以為，它只是顆普通佛珠。

一刻鐘后，長樂宮偏殿。

沒有金碧輝煌的儀仗，只點了一盞昏黃的油燈，燈焰微微搖曳，在崔明懿素白衣袖上投下蛇形暗影；空氣里浮動著沉香木被體溫烘暖后的微苦甜香，混著羊角燈罩內殘留的動物脂蠟腥氣。

崔明懿穿了一身素白中衣，發髻全散，手里正漫不經心地盤著一串沉香木。

她看著跪在下面的唐凝，沒叫起，只是目光在那顆裂珠上轉了一圈，最后落在了唐凝那雙在這皇宮禁地里依然平靜無波的眼睛上。

“你知道這珠子原本是給誰備的？”崔明懿的聲音很輕，像聊家常。

“以前是給娘娘擋災的，往后，是替娘娘**的。”唐凝沒抬頭，脊背挺得像把尺，耳畔卻清晰聽見自已腕骨在青磚地上硌出的細微悶響。

空氣凝滯了半晌。

崔明懿忽然笑了，她隨手褪下腕間那串被盤得油潤發亮的紫檀***，起走到唐凝面前，親自套在了她那只滿是紅痕的手腕上。

“那串臟了，用這個。”

紫檀入膚，溫熱沉重，木質紋理粗糲如砂紙，卻奇異地熨帖著皮膚下突突跳動的脈搏。

唐凝垂眸，指腹摩挲過其中一顆珠子上極淺的“懿”字刻痕，那是長公主的私印——刻痕邊緣圓融，顯然經年摩挲，而她的指腹正傳來一陣細密刺*，似有微電流沿神經竄上臂彎。

無需歃血，珠落為盟。

回到鎮南侯府時，日頭已經偏西。

朱雀正門緊閉，只有角門半開著。

階前的石獅子落了一層灰，顯然許久未曾打掃；風掠過門楣，卷起細塵，在斜照的余暉里浮游如金粉。

兩個眼生的小廝正靠著門框嗑瓜子，瓜子殼噼啪濺在青磚上，碎裂聲清脆刺耳；見著青布轎子落地，非但沒迎，反而懶洋洋地往里頭通報了一聲。

不多時，管家吳大有笑呵呵地出來了，身子躬得像只蝦米，腳下卻像生了根，死死擋在正路中間。

“哎喲，大小姐可算回來了。老夫人和夫人盼得眼都直了。”吳大有嘴上熱絡，眼神卻往偏院那條長滿雜草的小路上瞟，“只是正院那邊還在修繕，灰土大。再加上大小姐久病體弱，文綺院清幽，最是宜養，夫人已經讓人把您的鋪蓋送過去了。”

文綺院。

唐凝捻動佛珠的手指微微一頓——佛珠相觸，發出極輕的“咔”聲，像枯枝折斷。

那是侯府最偏的一處院落，緊挨著馬廄，前世她回府后便被安置在那里，美其名曰“靜養”，實則是為了給那位嬌弱的表妹騰地方。

“吳管家。”唐凝的聲音不大，卻讓吳大有臉上的假笑僵了一下。

“文綺院確實清幽。”唐凝抬起眼皮，目光越過他的肩膀，看向那塊蒙塵的侯府門匾——匾額漆皮剝落處，露出底下朽黑的木紋，像一道陳年舊疤。

“只是不知道，表妹住在那里，可還習慣？”

吳大有臉色驟變：“大小姐這是聽誰嚼的舌根……”

“叮——”

唐凝指尖一撥，紫檀佛珠相撞，發出三聲清越的脆響。

這一響，如同軍令。

巷口忽然傳來整齊劃一的腳步聲，那是宮中禁衛特有的鐵底靴踏在青磚上的聲音。

不是人聲，是鐵靴啃噬青磚的咯咯聲，一下，又一下，震得門楣積灰簌簌墜落。

田公公手捧明黃卷軸，那身在此刻顯得格外刺眼的二品內官紅袍，像一團火燒到了侯府門前。

“長公主口諭——”

尖細的嗓音穿透了傍晚的死寂，尾音在風里微微發顫，驚起檐角一只烏鴉，撲棱棱飛向鉛灰色天幕。

剛才還那是“土皇帝”的吳大有撲通一聲跪進了塵埃里，膝蓋磕得生響，揚起一股陳年土腥氣。

緊接著，侯府大門洞開，鎮南侯謝珩衣衫不整地帶著一眾家眷踉蹌迎出，沈硯秋扶著貞敏老夫人，一群人黑壓壓地跪了一地。

“鎮南侯府嫡長女唐凝，溫婉淑慎，甚得宮心。即日起，居文綺院，掌府內中饋。闔府上下，不得擅易其位，不得稍有怠慢。”

田公公念完，笑瞇瞇地將拂塵一甩，看向跪在最前頭的鎮南侯：“侯爺，長公主說了，文綺院是個好名字，配得上嫡長女的身份。至于旁的人……這侯府的客房多得是，您說呢？”

死一般的寂靜。

所有人都聽懂了。

長公主這是在告訴他們：從今天起，這侯府最好的院子，改名叫文綺院了。

而原本住在文綺院里的那位“貴客”，該滾蛋了。

唐凝沒看父親灰敗的臉色，也沒看母親眼里的驚惶。

她只是緩步走上臺階，裙擺掃過吳大有顫抖的手背——絲絨料子擦過粗繭，發出沙沙的微響，像蛇信**。

那一刻，跪在地上的眾人只覺得脊背發寒，仿佛此刻走上去的不是那個離家三年的病秧子，而是一柄剛剛開刃的刀。

晚膳擺在正堂，這一頓“團圓飯”吃得如同上墳。

沈硯秋手里的茶蓋碰得叮當響，貞敏老夫人手里的念珠轉得飛快，卻怎么也壓不住眼底的慌亂；燭火在眾人臉上投下晃動的陰影，明明滅滅，如鬼魅低語。

唐凝坐在左首位，慢條斯理地抿了一口茶，忽然開口：“母親，文綺院西廂那株百年玉蘭，可還開著？”

“啪”的一聲。

沈硯秋手里的茶盞沒拿穩，滾燙的茶水潑了一身，蒸騰起一股焦苦的熱氣。

那株玉蘭，是唐凝五歲那年親手種的。

可前世她回來時，那樹已經被砍了，因為表妹說聞不得花香，會頭暈。

“姐姐……”

一直坐在末位裝死人的白蓮蓉終于動了。

她緩緩起身，眼眶瞬間紅了一圈，身形搖搖欲墜，當真是一副風吹就倒的模樣。

“是妹妹福薄，受不起文綺院的**。既然姐姐回來了，妹妹即刻搬出去，絕不讓姐姐為難。”

說著，她就要行大禮。

這一招以退為進，前世她用了無數次。

只要她一哭，母親就會責備唐凝不懂事，祖母就會嘆氣說唐凝沒有容人之量。

可這一次，膝蓋還沒落地，一只冰涼的手就托住了她的手腕。

唐凝不知何時站到了她面前，臉上帶著笑，指尖卻準確地扣在了白蓮蓉腕骨最脆弱的那個點上——皮肉之下，骨頭微凸，涼而硬，像一枚埋在雪里的青玉。

“表妹這是做什么？”

唐凝的聲音溫柔得像是在哄孩子，手下的力道卻重得讓白蓮蓉瞬間白了臉，額角沁出細密冷汗，混著脂粉滑落。

那串御賜的紫檀佛珠，就這樣冷冷地貼在兩人的皮肉之間，硌得生疼，木質幽香混著少女腕間淡淡的梔子頭油味，在兩人鼻息間無聲交纏。

“一家人，說什么搬不搬的。”唐凝微微低頭，湊到白蓮蓉耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音說道，“你不是喜歡擋路嗎？往后這路還長著呢，你可得……站穩了。”

說完，她松開手，輕輕替白蓮蓉理了理衣領，佛珠在燈火下流轉著幽暗的光，映得她瞳孔深處一點寒星般銳利。

一念慈悲，一念刀鋒。

晚膳散后，夜色已深。

慈安堂的小丫鬟匆匆來報，說是老夫人請大小姐過去一趟，說是要一起撿佛豆，靜靜心。

唐凝聽完，嘴角勾起一抹極淡的嘲諷——檀香氣息濃得發膩，熏得人太陽穴突突直跳。

她轉身，將那串紫檀珠重新繞回腕間，溫熱的木質貼著皮膚，像一道尚未冷卻的烙印。

“走吧。”

到了慈安堂，檀香裊裊。

貞敏老夫人盤腿坐在羅漢床上，面前擺著兩筐混在一起的紅綠豆子。

紅豆飽滿油亮，泛著暗沉的酒紅色光澤；綠豆則干癟蜷曲，表面覆著一層薄薄的灰**霜。