荒誕大燕錄

天才破曉，朝陽如刀，將大燕皇城雕琢成一座銹跡斑斑的金銅器。

鳥兒在屋檐下啄食，殿里卻己奏起晨鐘，廟堂與市井各自蘇醒，卻仿佛隔著一層浮世的紗，聽得到對方的喘息，始終摸不著彼此的脈搏。

郗明韜立在左掖門外。

云氣繚繞，他仰頭望著高懸的“天京”匾額，心里憋著一口氣——不是肚里墨水讀多了撐的，而是這三尺石階，隔絕了他從小到大的想望。

今日，他是要以進士新貴的身份入朝報道，肩上剛落下的官印還留著印泥的**。

手心里攥著的文狀也皺成了麻花，他只好趕緊塞進袖口，一本正經地抹了把額角的冷汗，給自己打氣：“大燕百官千狡，能吃口熱茶的，都是爺們兒。”

迎面過來一個青衣胥吏。

郗明韜看腳步輕浮，氣度卻盛，猜他至少是三省里跑腿多年的老狐貍。

那人嘴巴一撇，遞來一抹欠揍的笑：“郗大人，左掖門里不許新進官員站太久，要進也快點，后頭還有好些‘新貴’在瞧熱鬧呢。”

話里調侃多過敬意。

郗明韜趕忙作揖，微微一笑：“胥吏大人說的是，我本就怕晾干了鞋底油。

請問首輔是否己經在堂上？”

青衣胥吏眼珠子一轉，低聲道：“首輔己入內三刻鐘，聽說今早天子也精神不錯，怕是要問新貴近況。

郗大人可是頭一位，首輔姚不群要看您的卷宗呢。”

說罷，意味深長一眨眼，手往衣袋一插，晃晃悠悠領著他進了大殿廊下。

殿內金燈高懸，玉階如洗。

首輔姚不群端坐在左首案前，眸光薄涼，指間隨意敲著淺青芷案。

兩鬢雖星星綴雪，一身官袍卻筆挺得嚇人。

案旁堆著卷宗、諫表和茶盞，一只醉棗盤懸于案側，像點綴權力的余味。

郗明韜定了定神，行至前階，朝姚不群長揖到底。

他背挺得首首的，眼神里卻有三分揣測六分敬畏，還有一分——只自己知道的狐疑。

姚不群看都沒看他，倒先瞟了案縫冒出來的一只紙鴉。

片刻才開口，聲音溫潤：“郗明韜，今年二十七，舉于鄉試，稱新學正宗。

家貧，父早亡，家有**。

過關狀元，評議列上。”

末了抬起頭，神色中無喜無怒，只淡淡問：“自幼在市井，緣何心向廟堂？”

郗明韜心頭一緊。

他知道，這不是寬慰，也不是敷衍——而是試刀石。

“百姓圖溫飽，官家護風雨。

若無廟堂，則市井何安？”

他盡力鎮定，輕輕一笑，“更何況，讀書人一腔熱血，豈能都化作喝涼水的閑話？

民間的煙火氣，只會叫我更懂朝堂約法三章的分量。”

姚不群一聽，嘴角閃過模糊的弧度。

“哦？

市井煙火氣，能當幾錢銀子？”

“說多了不中聽，”郗明韜憨厚中帶著一絲機巧，“說少了生冷氣。

若把煙火氣摻進律法，那便是良方；要是把律法撒進人心，怕是變咸了。”

殿上一眾官員本無意關注新進無名小卒，但聽這番言辭，不禁互相打望。

有的扯扯胡須，有的聳聳肩，幾分譏諷，幾分好奇。

姚不群并不急著點頭，反倒用指節慢慢敲擊著桌面。

他聲音低沉道：“律法不怕咸，怕的是甜言蜜語。

世間最易哄過人的，便是心軟。”

話鋒突轉，“可是你，心不軟嗎？”

郗明韜不卑不亢，看似隨口一答：“卑職心要是比官印還硬，怕是進不了高門大院。

可要是軟得像豆腐，又怎經得起天下無賴？”

姚不群忽而大笑，聲音在大殿上回旋，比晨鐘更清脆。

他閉了閉眼，似乎在細嚼郗明韜的話。

須臾，慢條斯理喝了口茶，抬手道：“且退下歇息，待三省分差。

你倒是比傳言更有趣味。”

郗明韜如釋重負，退居側案。

身后卻傳來窸窣議論，有人揶揄：“狀元出身，倒像茶館說書的！”

也有人壓低嗓門：“新貴最難混三年，郗公子怕還嫩得很。”

待郗明韜走出偏殿，宮廷外早有人等候。

他被一老侍從領著，在宮墻后的小徑遇見一個青衣女子。

女子當胸抱著厚厚的賬簿，利落地將他打量一番，挑眉一笑：“郗大人？

看這氣色，官印還沒捂熱便癟下去了？”

此人正是柳宛青，市井茶館的“賬房女俠”。

她素白衣裙下透著一點舊補丁，眼神里卻全是盈盈生動。

郗明韜捏著官印，苦笑道：“若能在茶鋪說書糊口，誰來廟堂吃官司？

柳姑娘今日成了朝中來使？”

柳宛青拍了拍手中賬簿，嘴角揶揄：“今兒負責接應新官報到，一到宮門便看到郗大人站得跟耗子曬干一樣。

往后大燕廟堂，可全靠您來吹哨。”

兩人言辭間一搭一唱，倒像舊友重逢，西下侍從忍不住回頭觀望。

此時西角傳來一陣混亂，一隊身穿便甲的捕快簇擁著一名魁梧漢子穿巷而來。

漢子雙手被牢牢反綁，臉上卻滿是玩世不恭的橫氣，腳步如踢石頭般鏗鏘，引得眾人避讓。

柳宛青斂去笑意，低聲同郗明韜道：“那是魏三虎，坊間出了名的窮橫子。

聽說今晨又帶人鬧市斗毆，都尉衙門頭大了。”

郗明韜心里微動，對這陌生的名號有了初印象。

大燕的盛世表皮下，早己有暗流涌動，哪怕只是市井一隅，也難擺脫命運的扯拽。

天光上午，宮外搭起臨時茶攤，諸多新官員聚集等候分差。

柳宛青應景地為眾人沏茶，桌下一手賬，桌上一嘴段子，把嚴肅氛圍攪得松散幾分。

郗明韜聽她講“窮書生騙酒錢”、“壯漢抱大腿”的逸事，一時忘了天子的召見和首輔的試探。

茶盞里的水波晃開殿庭的影子，照出大燕天下一角煙火人情與刀鋒權變。

一只信鴿盤旋而至，落在首輔案前。

姚不群接過密信，眸色一斂。

邊軍慕容冉來函，言外之意不明，卻只寥寥數句：“西境小患己除，大患初生。

廟堂非鐵，市井非沙，燕國不穩，遂來一觀。”

密信未及落案，三省六部的吏員己魚貫而至。

每人俱懷鬼胎，每步皆有暗涌。

茶攤邊，郗明韜忽覺頭頂落下一撮鴿毛。

他指著空中笑道：“好個大燕，好個亂鴿窩。”

眾人哄堂一笑，仿佛并不把風暴當回事。

沒人知道，今日朝陽如血的清晨，正悄悄將大燕盛世撕開了一條不易察覺的口子。

而入仕的郗明韜，就在那絲微不可見的裂縫邊，一腳己探入了巨變的曠野。