第1章

，發出細碎的響動。蕭硯蹲在一塊凸起的褐巖后，右手按在腰間的短刀柄上，左手撐地，緩緩探出頭去。前方三十步外，一頭沙狼伏在干裂的土坑里，左后腿纏著暗紅血污，尾巴垂在地上一動不動。，手指微微收緊。，鼻翼翕張，猛地抬頭朝這邊望來。蕭硯沒動，連睫毛都沒眨一下。過了幾息，沙狼低哼一聲，又趴了回去，下巴抵在前爪上，眼珠半闔。，荒原上的光線變得渾濁。再拖下去，野獸群就要出洞了。他得動手。，貼著巖石往前挪了兩步。腳底踩到一根枯枝，輕微“咔”了一聲。。，直撲過去?？删驮谒鹛囊凰玻矍巴蝗缓诹讼聛?。不是天暗，是視線被什么東西吞掉了。他看見火光——**火光從四面八方燒起來，照得人臉通紅。有人在喊他的名字，聲音很遠，又很近。一座府邸的大門正在倒塌，梁柱斷裂，瓦片紛飛。一個女人站在門內，白發披散，望著他，嘴唇動了動，卻聽不見她說什么?！笆挸?！”
他猛地抽氣，膝蓋重重磕在地上，額頭冷汗直流。手中的刀還握著，人已經跪在土坑邊。那頭沙狼不見了，只留下一串帶血的爪印往西北方去了。

他喘了幾口，抬手抹了把臉。太陽已經壓到地平線，風更冷了。

“剛才……是做夢？”他低聲說，聲音啞得不像自已。

他靠上身后巖壁，閉眼片刻。夢里的火還在燒，那扇門還在倒。他記得那門——青磚灰瓦，門前一對石獅缺了右耳。那是蕭家老宅的正門。

他十二歲那年，就是從那扇門被押出來的。

那時他剛參加完覺醒儀式，契壇無光，主祭官當眾宣布：“此子無契，廢人也?！备赣H沒看他一眼，轉身就走。幾個家丁架著他往外拖，他掙扎時回頭，只看見祖母站在門內，一只手扶著門框，另一只手捂著胸口。

后來他再沒見過她。

如今他在邊城獵獸為生，每月靠賣皮毛換些糧食和藥草，日子清苦，但也安靜。他早就不指望回那個家了。

可剛才那個夢……

他睜開眼，盯著遠處起伏的荒丘。夢太真，不像偶然。

正想著，東南方向揚起一陣塵煙。一人一影，在夕陽下踉蹌而來。那人穿一件灰布舊袍，衣角撕了一道口子，肩頭沾著泥灰。走近了才看清是位老仆，滿臉皺紋，手里緊緊攥著一封泥封信箋。

他走到蕭硯面前五步處停下，喘得說不出話，胸口劇烈起伏，一手撐著膝蓋，一手舉著信。

蕭硯站起身，沒上前。

老仆抬起臉，眼角泛白，嘴唇哆嗦：“少……少爺……快……快回去！”

蕭硯盯著他：“誰讓你來的？”

“老夫人……藏書閣……我守了三十年……”老仆喘著接話，“府里亂了……昨夜有人闖進東院，打翻了契壇香爐，今日辰時，邊城三大家族都派了人來問話。老夫人讓我來找您……讓您立刻回去！”

蕭硯沒伸手接信。

“邊城三大家族？”他重復一句，“他們管得了蕭家的事？”

“不是尋常問話?！崩掀图绷耍曇舭l顫，“是帶著刀來的。司空家的人進了祠堂，翻了族譜。厲家派了騎隊圍住南門。還有……還有北嶺的信鷹今早墜在府墻上，**寫著‘契斷人亡’四個字。”

蕭硯眉心一跳。

北嶺是禁地，向來無人敢入。信鷹更是百年未現。若真有**墜墻，說明有契師死于山中。

“老夫人呢？”他問。

“她在藏書閣等您。”老仆終于緩過一口氣，“她說……若您不回，她便親自出城尋你。”

蕭硯沉默片刻，終于伸手接過信。

泥封尚溫，像是剛從懷里掏出來。他用拇指一推，封印裂開，抽出一張薄紙。上面只有六個字：

“邊城生變，速歸?！?br>
沒有落款，沒有印章，也沒有多余的話。

但他認得這筆跡。小時候祖母教他寫字，一筆一劃都極慢，橫要頓，豎要直。這六個字，正是她親手所寫。

他把信折好，收進懷中。

老仆松了口氣，身子一軟，差點跌倒。蕭硯側身扶了一把，讓他靠在巖上。

“您怎么一個人來？府里沒人護送？”

“有兩個人跟我一起出城?！崩掀痛f，“半路遇上沙暴，走散了。我怕耽誤事，就一路跑過來……鞋都磨破了?！?br>
他抬起腳，靴底果然裂開一道大口，腳趾露在外面，沾滿泥土。

蕭硯低頭看著自已的手。掌心還有剛才做夢時留下的冷汗。

他本該拒絕的。那個家給他的只有羞辱和放逐。他不再是那個跪在契壇前、等著一絲光亮的孩子了。他現在能靠自已活下來，能在荒原上追蹤野獸，能在寒夜里獨自守火。他不需要回去。

可那封信是真的。祖母不會騙他。她當年拼死保下他一條命，寧可看著兒子被逐也不肯讓他死在族議會上。她是唯一在他名字前加“孫”字的人——“吾孫硯兒”。

而且……那個夢。

火光，塌門，呼喊聲。他不信鬼神，但有些事沒法解釋。

他抬頭看向邊城方向。遠處山脊輪廓模糊，像一道割裂天地的傷疤。

“您知道出了什么事嗎？”他問老仆。

“不知道?！崩掀蛽u頭，“老夫人只說局勢不穩，讓您務必回來。她說……有些話，只能當面講?！?br>
蕭硯點點頭。

他解開背上的皮囊，取出一塊干糧塞給老仆：“吃點東西，歇會兒?！?br>
“你不信我？”老仆接過干糧，苦笑，“我知道你現在不信任何人?？赡闶撬谶@世上最后的親人。她今年六十七了，去年冬天咳了三個月，硬是不肯請醫官。她說——只要硯兒活著，她就能撐下去?！?br>
蕭硯背過身，開始收拾行裝。

他把水袋綁緊，檢查刀鞘，將幾張獵來的狼皮卷好系在背后。動作很慢，像是在拖延時間。

“她為什么現在叫我回去？”他終于開口，“十二歲那年，我被判定無契，他們把我扔在城外三天。沒人來接。是礦鎮的一個老獵戶收留了我。這些年，我沒拿過家里一文錢，沒踏進過大門一步?，F在突然一封信，就要我回去？”

老仆喘著氣說：“因為不一樣了。邊城最近不太平。契師接連失蹤，三日前連慕容家的小公子都在街上被人割了手腕，血流干了也沒人救。大家都說，是有外敵要動根脈。老夫人說，這種時候，血脈比契力更重要。”

蕭硯冷笑一聲：“血脈？他們當年可不是這么說的?！?br>
“我知道?！崩掀偷吐暤溃澳闶鞘樱赣H死得不明不白。他們嫌你臟了門楣?？衫戏蛉艘恢庇浿?*。她說，那女人臨死前最后一句話是——‘替我看看硯兒長大的樣子’?！?br>
蕭硯的手頓住了。

他娘死的時候，他才七歲。那天他躲在柴房后偷看，看見幾個人把她拖進后院，聽見她喊了一句“硯兒”，然后就沒聲了。第二天，他們說她病死的。

他從沒問過真相。也不敢問。

他轉過身，看著老仆：“如果我不回去，會怎樣？”

“我不知道?！崩掀蛽u頭，“但我知道，如果您不回去，老夫人一定會出城來找您。她年紀大了，經不起風沙。要是她在路上有個閃失……您會后悔一輩子?！?br>
蕭硯沒說話。

他走到巖邊，拿起插在地上的短刀，用布條仔細擦了一遍，收回鞘中。

然后他走向老仆，伸手將他扶起。

“您先坐下休息?！彼f，“我去把馬牽來?！?br>
“馬？”老仆愣住，“你有馬？”

“借的。”蕭硯淡淡道，“礦鎮老趙的，答應他三天內還。”

他轉身朝東邊走去，腳步穩定。夕陽把他的影子拉得很長，落在焦土上，像一道不肯愈合的傷口。

老仆坐在巖石上，望著他的背影，喃喃道：“她沒看錯人……你到底還是回來了?！?br>
蕭硯沒回頭。

他走出二十步，忽然停下。

遠處的地平線上，一道淺淡的灰痕正緩緩升起——是風沙幕，正從北嶺方向壓來。

他瞇起眼。

那風沙的形狀有點怪，不像自然形成。邊緣太齊，移動太快。

他沒再多看，加快腳步往前走。

懷里的信貼著胸口，已經被體溫烘得微暖。

他低聲說：“我去看看。”