第1章 雜役院的晨霜

寅時的天還裹在墨色里，只有東方天際漏出一絲極淡的魚肚白，霜氣卻己沉甸甸地壓下來，在赤陽宗雜役院的柴草垛上敷了層薄冰。

凌澈握著斧柄的手凍得發僵，指節泛出青白色。

他穿著件洗得發白的灰布短衫，領口磨出了毛邊，露出的小臂上能看到幾道淺淡的舊疤 —— 那是過去半年里，劈柴、挑水、打掃山門時留下的。

最顯眼的還是眉骨處那道斜疤，從眉峰延伸到眼角，像條淡紅色的蟲子，在晨霜里泛著冷光。

“咚、咚、咚。”

斧頭落在濕冷的木柴上，力道卻有些虛浮。

左臂舊傷又在隱隱作痛，那是一年前被蕭燼的元力震裂魂脈時留下的后遺癥 —— 曾經的他，是赤陽宗百年難遇的16歲靈宗境天才。

要知道，三**的魂元境等級從低到高分為靈徒、靈師、靈宗、靈王、靈皇、靈尊、靈帝、靈圣、靈神，每階還分初、中、高、巔峰西境，宗門內門弟子平均要到20歲才能摸到靈師境門檻，靈宗更是長老級人物才有的境界。

可如今，他的元力卻倒退到了靈徒初境，連劈根濕柴都要費盡全力。

他停下來，揉了揉左臂，指尖觸到衣衫下凸起的骨節。

這半年來，他瘦了太多，雜役院的飯食本就稀薄，他還總把一半的糙米省下來，偷偷帶給住在破屋里的妹妹凌玥。

“喲，這不是咱們赤陽宗的‘前靈宗天才’嗎？

劈個柴都這么費勁，莫不是昨晚沒睡好，又在想當年突破靈宗的風光事兒？”

戲謔的聲音從身后傳來，帶著刻意的囂張。

凌澈不用回頭也知道是趙虎 —— 外門弟子里出了名的惡霸，仗著自己是靈徒巔峰境，總愛拿他的落魄當樂子。

他握著斧柄的手緊了緊，指腹蹭過斧刃上的霜花，沒吭聲，只是低下頭，繼續劈柴。

趙虎帶著兩個跟班走過來，靴底踩在結霜的地面上，發出 “嘎吱” 的聲響。

那兩個跟班都是靈徒中境，仗著人多，也跟著起哄。

趙虎站在凌澈身后，目光掃過那堆只劈了一半的木柴，突然抬起腳，踹向旁邊裝滿水的木桶。

“嘩啦 ——”冷水混著碎冰潑了一地，濺濕了凌澈的褲腳，刺骨的寒意瞬間往上竄。

趙虎笑得更得意了：“凌澈啊凌澈，你說你當年要是識相點，別跟蕭燼師兄搶內門名額，現在至于在這兒劈柴挑水嗎？

蕭師兄如今可是靈尊境的大人物，你呢？

靈徒初境的廢物！

哦對了，聽說**妹還在咳血？

也是，就你這雜役弟子的月例錢，連給靈徒境弟子治傷的最差草藥都買不起吧？”

這話像根針，扎在凌澈心上。

他猛地抬頭，眉骨的疤痕在晨光里繃得發亮，眼底翻涌著壓抑的怒火。

靈尊境……他當然知道蕭燼如今的實力，魂元境到了靈尊境，就能初步操控元素之力，比靈宗境強了整整三個大境界，這也是蕭燼能在赤陽宗說一不二的原因。

趙虎被他看得一愣，隨即又梗起脖子：“怎么？

你還想打我？

就你這靈徒初境的元力，連我一根手指頭都打不過！”

“我在劈柴。”

凌澈打斷他，聲音很沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，“挑水的時間快到了，別耽誤事。”

他彎腰，撿起被踢倒的木桶，轉身走向水井。

桶底的水順著褲腳往下滴，在地面上留下一串濕痕。

趙虎在身后罵罵咧咧，跟班的笑聲刺耳，但他沒有回頭。

他不能惹事。

靈徒初境的元力連壓制舊傷都做不到，更別說對抗靈徒巔峰的趙虎了。

昨天凌玥又咳了半宿，他摸黑去藥堂想討點安神的草藥，卻被李藥師趕了出來 —— 藥堂里最便宜的甘草，也要五文錢，夠他買三天的糙米，可他這個月的月例錢，只剩兩文了。

水井在雜役院的角落，井沿結著薄冰。

凌澈放下木桶，彎腰去提井水時，左臂的疼痛突然加劇，他悶哼一聲，扶住井沿才站穩。

靈徒初境的元力運轉起來斷斷續續，連提桶水都要調動全身力氣，這讓他想起當年突破靈宗境時，隨手就能凝聚出火元護盾的日子。

晨光漸漸亮了，透過雜役院的破院墻，能看到遠處內門弟子修煉場的方向 —— 那里有溫暖的屋舍，充足的丹藥，還有他曾經觸手可及的榮耀。

他想起一年前，自己突破靈宗境那天，全宗門都在歡呼，父親留下的那枚玉佩在懷里發燙；想起蕭燼當時拍著他的肩膀說 “師弟，以后咱們一起沖擊靈王境，守護赤陽宗”；想起那場為了保護宗門寶物炎髓晶的戰斗，蕭燼突然襲來的靈尊境元力，還有魂脈破裂時那撕心裂肺的痛 —— 從靈宗境跌落到靈徒初境，不過一瞬間的事。

眉骨的疤又在痛了。

凌澈深吸一口氣，提起裝滿水的木桶。

桶很重，他走得很慢，褲腳的冷水凍成了冰碴，硌得腿生疼。

但他的腳步很穩，一步一步，朝著雜役院的方向走 —— 那里有他唯一的牽掛，有他必須堅持下去的理由。

他知道，只有重新站上靈宗境，甚至更高的境界，才能治好妹妹的病，才能讓蕭燼和那些欺辱他的人，付出代價。

晨霜慢慢化了，在地面上留下一片濕冷。

遠處傳來宗門的晨鐘聲，綿長而悠遠，像在提醒著他：魂元境的路還長，從靈徒初境到靈宗境的落差雖大，但只要還活著，只要還能站起來，就總有一天能追回來。