第2章

，天光微亮?xí)r，才漸漸停了下來(lái)。，一腳踩下去，泥漿都能沒(méi)過(guò)腳踝，黏膩得扯人褲腳。蘇硯揣著那幾卷抄好的書籍，深一腳淺一腳地往鎮(zhèn)上走去。他生得本就清瘦，三年來(lái)憂思過(guò)度、三餐不繼，更顯得形銷骨立，單薄的青布長(zhǎng)衫套在身上，隨風(fēng)搖晃。長(zhǎng)衫前襟沾了**泥點(diǎn)，手肘處的補(bǔ)丁昨夜就被雨水泡得發(fā)松，線腳歪斜地耷拉著，露出里面蠟黃干瘦的胳膊。鬢角的霜色在晨光中格外扎眼，幾縷散亂的發(fā)絲黏在汗?jié)竦念~前，遮住了兩道深紋，那是十年科場(chǎng)*跎與病痛纏身刻下的印記。最觸目的是他的左眼，眼瞼半垂著，遮住了渾濁無(wú)光的眼球，只剩一條暗沉的細(xì)縫，眼尾泛著常年未消的青黑，與右眼的干澀通紅相映，更添了幾分落魄與狼狽。風(fēng)一吹，他忍不住往下縮了縮脖子，劇烈的咳嗽又讓他佝僂起身子，單薄的肩膀微微顫抖。，右眼費(fèi)力地辨認(rèn)著路況，左眼的酸脹感時(shí)時(shí)襲來(lái)，像是有無(wú)數(shù)細(xì)針在扎。三十里路，他走了近四個(gè)時(shí)辰，趕到鎮(zhèn)上時(shí)，日頭已升到了半空，照在他身上卻無(wú)半分暖意。，是一座還算規(guī)整的青磚瓦房，與蘇硯的土坯房比起來(lái)，簡(jiǎn)直是天壤之別。私塾先生姓劉，是個(gè)落第的老秀才，因?yàn)槟隁q也不小了，便早早的放棄了科舉的幻想，靠著祖上留下的數(shù)畝薄田和教書的束脩度日，平日里最是吝嗇，也最是看不起蘇硯這般“屢考不中、潦倒落魄”的同行。，便聽見院內(nèi)傳來(lái)劉秀才的說(shuō)話聲，帶著幾分得意的諂媚：“王鄉(xiāng)紳，您放心，貴公子這次赴考，我早已替您備下了五百兩紋銀的厚禮，托人送到主考官府上，保管能中個(gè)舉人！哦？五百兩紋銀？劉先生倒是舍得。”另一個(gè)清脆的聲音響起，想必是鎮(zhèn)上的王鄉(xiāng)紳。“舍得！怎么不舍得？沒(méi)有您的幫襯，我也不能從那些窮鬼那用這么低的價(jià)格拿到那幾十畝地契。”劉先生的聲音拔高了幾分，“您瞧瞧那蘇硯，他十五歲中秀才，文采按理說(shuō)不輸旁人，可數(shù)次赴考，次次名落孫山，為何？還不是因?yàn)樗桓睿欢兺ǎ　保闹邢袷潜皇裁礀|西刺了一下，下意識(shí)地停在門外，聽著院內(nèi)的對(duì)話。
“蘇硯？就是那個(gè)瞎眼的落魄書生？”王鄉(xiāng)紳問(wèn)道。

“正是他！”劉先生嗤笑一聲，“前幾年赴考，主考官是李文山，李大人最是愛(ài)喝茶，旁人都送了上好的龍井、普洱，有的甚至送了玉制茶盞，唯獨(dú)他，就揣著一卷自已抄的書去見李大人，還說(shuō)什么‘讀書人當(dāng)以才學(xué)立身，不當(dāng)以財(cái)物媚上’，您說(shuō)可笑不可笑？”

“竟有這種事？”王鄉(xiāng)紳驚訝道，“這般迂腐，難怪中不了。”

“可不是嘛！”劉先生的聲音帶著幸災(zāi)樂(lè)禍，“還有城南的張秀才，文采遠(yuǎn)不如蘇硯，可人家會(huì)來(lái)事，去年赴考前，送了主考官一幅名貴的字畫，還有二百兩白銀，結(jié)果怎么樣？一舉中了舉人，如今在縣里當(dāng)差，風(fēng)光得很！還有城西的趙秀才，家底厚實(shí)，送了一座白玉雕的硯臺(tái)，也中了貢生，不比蘇硯強(qiáng)？”

“哎，如今的科場(chǎng)，本就是如此。”王鄉(xiāng)紳嘆了口氣，“光有才華不行，還得會(huì)送禮，會(huì)鉆營(yíng)。蘇硯這般傲骨，怕是這輩子都與科舉無(wú)緣嘍。”

“可不是！”劉先生附和道，“他如今潦倒成這樣，也是自找的。我讓他給我抄書，算是給了他一條活路，真是不知好歹……”

后面的話，蘇硯已經(jīng)聽不清了。他只覺(jué)得腦袋嗡嗡作響，胸口一陣憋悶，劇烈地咳嗽起來(lái)，咳得眼淚都掉了下來(lái)。原是如此，原來(lái)他數(shù)次落榜，并非因?yàn)椴艑W(xué)不濟(jì)，而是因?yàn)樗辉杆投Y，不愿媚上。那些他耿耿于懷的“時(shí)運(yùn)不濟(jì)”，竟是如此直白而殘酷的現(xiàn)實(shí)。

他想起父親臨終前，顫巍巍拉著他的手說(shuō)：“硯兒，科舉之路，當(dāng)憑真才實(shí)學(xué)，不可投機(jī)取巧。”他一直記著父親的話，堅(jiān)守著讀書人的傲骨，可到頭來(lái)，卻落得這般下場(chǎng)。

“咳咳……”蘇硯扶著墻，好半天才緩過(guò)氣，眼角的細(xì)紋因痛苦而擰在一起，半盲的左眼微微泛紅，帶著一絲絕望與不甘。

他定了定神，深吸一口氣，抬手叩了叩門環(huán)。

“誰(shuí)啊？”門內(nèi)傳來(lái)劉先生尖細(xì)的嗓音，帶著一絲不耐煩。

“劉先生，是我，蘇硯。”

門“吱呀”一聲開了，劉先生探出頭來(lái)，看到蘇硯，臉上立刻露出毫不掩飾的嫌棄，像是看到了什么污穢之物：“蘇硯？你怎么來(lái)了？我不是說(shuō)過(guò)，你的字潦草，那三百文工錢……”

“劉先生，”蘇硯打斷了他，微微抬起頭，露出清瘦的下頜線，嘴唇干裂起皮，卻帶著一絲不易察覺(jué)的倔強(qiáng)，“那日抄書時(shí)，你明明說(shuō)過(guò)，只要字跡工整，便給三百文。我抄的書籍，字字端正，絕無(wú)潦草之嫌，還請(qǐng)劉先生遵守承諾。”

劉先生嗤笑一聲，側(cè)身讓他進(jìn)門，卻故意把門檻抬得老高。蘇硯沒(méi)注意，踉蹌了一下，險(xiǎn)些摔倒，枯瘦的右手慌忙扶住門框，指間因用力而泛白。院子里鋪著青石板，干干凈凈，與蘇硯腳上沾滿泥漿的破布鞋形成了鮮明對(duì)比。劉先生看著他留下的泥腳印，又瞥了眼他那件洗得發(fā)白、滿是褶皺的長(zhǎng)衫和手中略帶潮濕的幾卷抄書，臉色更沉了：“蘇硯，你也不瞧瞧自已如今的模樣——鬢發(fā)都白了一半，一只眼瞎了，活脫脫一個(gè)病秧子，科舉無(wú)望，抄的字再好，又有什么用？若不是看在鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的份上，我根本不會(huì)讓你來(lái)抄書。”

蘇硯攥緊了手中的書卷，指節(jié)泛白，心中的屈辱像潮水般涌來(lái)。他能感覺(jué)到劉先生的目光在他半盲的左眼上停留了許久，那目光帶著鄙夷與嘲弄，像針一樣扎在他心上。他想起方才在門外聽到的對(duì)話，心中更是五味雜陳。他知道劉先生是故意羞辱他，可他又無(wú)可奈何，他需要那三百文錢救命錢，買米，買燈油，更要買治咳嗽的草藥。

“劉先生，”蘇硯的聲音低了下去，帶著一絲哀求，眼角的細(xì)紋因隱忍而顯得更深，“我近日咳嗽不止，急需用錢抓藥，還請(qǐng)劉先生高抬貴手，把工錢給我。”

“抓藥？”劉先生挑眉，上下打量著蘇硯蠟黃的臉色、佝僂的身子，像是在看一個(gè)笑話，“你這身子骨，怕是藥石都無(wú)用了。三百文錢，我倒是有，可給了你，你若是死了，豈不是白花了？如今你看著幾卷書都濕成如此模樣，我還得費(fèi)精力曬干，不如這樣，你再給我抄兩卷，我便把工錢給你，再額外給你二十文，夠你買些粗糧度些時(shí)日了。”

又是這樣。蘇硯心中冷笑。他已經(jīng)餓了兩頓，咳嗽越來(lái)越重，胸口悶得發(fā)慌，哪里還有力氣再抄兩卷書？可若是不答應(yīng)，這三百文錢怕是真的要不回來(lái)了。

就在他進(jìn)退兩難之際，左眼突然傳來(lái)一陣尖銳的酸脹，比往日更甚，像是有什么東西要破體而出。緊接著，他的指尖泛起了一絲微麻的*意，那涼霧似的東西竟凝聚起來(lái)，順著指尖蔓延到書卷上，讓原本有些發(fā)潮的紙頁(yè)瞬間變得干燥，墨香也突然變得清冽起來(lái)。但隨即，蘇硯感受到一陣刺骨的嚴(yán)寒席遍全身，讓他不由得打了幾個(gè)冷顫。

劉先生也察覺(jué)到了異樣，目光落在書卷上，眼中閃過(guò)一絲驚訝：“這……這紙?jiān)趺赐蝗桓闪耍俊?br>
蘇硯心中一動(dòng)，也有些意外。他定了定神，趁機(jī)說(shuō)道：“劉先生，我抄的書，不僅字跡工整，還能驅(qū)潮避霉，這三百文錢，你理應(yīng)給我。”

劉先生臉色陰晴不定，盯著書卷看了半晌，最終咬了咬牙，從袖中掏出三百文錢，狠狠摔在蘇硯面前的地上：“給你！拿著錢，趕緊滾，別污了我的院子！”

銅錢散落一地，滾得到處都是。蘇硯看著那些銅錢，又看了看劉先生的眼神，心中的屈辱和憤怒交織在一起，幾乎要沖昏頭腦。他清瘦的胸膛劇烈起伏著，嘴唇抿成一條緊繃的直線，半盲的左眼微微顫動(dòng)，像是在壓抑著什么。他想轉(zhuǎn)身就走，可理智告訴他，不能。他蹲下身子，一枚一枚地?fù)炱鸬厣系你~錢，枯瘦的手指因長(zhǎng)時(shí)間握筆而有些僵硬，撿得格外費(fèi)力。

撿完銅錢，蘇硯把書卷往劉先生手中一遞，轉(zhuǎn)身就走，沒(méi)有再說(shuō)一句話。走出私塾大門時(shí)，他聽到劉先生在身后啐了一口：“呸！窩囊廢！這般迂腐，活該潦倒一輩子！”

蘇硯攥緊了手中的銅錢，指甲深深嵌進(jìn)掌心，疼痛讓他保持著清醒。他沒(méi)有回頭，清瘦的背影在青石板路上顯得格外孤寂，破舊的長(zhǎng)衫在風(fēng)中擺動(dòng)。他想起劉先生說(shuō)的張秀才、趙秀才，心中一陣茫然。難道讀書人堅(jiān)守的傲骨，真的一文不值？難道科場(chǎng)之上，真的只認(rèn)錢財(cái)不識(shí)才學(xué)？

他一步步走出巷子，走向鎮(zhèn)上的藥鋪。鎮(zhèn)上的人漸漸多了起來(lái)，紛紛側(cè)目，目光落在他半盲的眼睛、霜白的鬢角和破舊的衣衫上，帶著好奇、同情或是鄙夷。蘇硯微微低著頭，避開那些目光，加快了腳步。

鎮(zhèn)上的藥鋪叫“回春堂”，掌柜的是個(gè)精神矍鑠的白發(fā)老者，姓陳。蘇硯走進(jìn)藥鋪時(shí)，陳掌柜正在柜臺(tái)后算賬，見他進(jìn)來(lái)，抬了抬眼，目光在他蠟黃的臉色和半盲的左眼上停留了片刻，輕輕嘆了口氣：“蘇先生，又來(lái)抓藥？”

“嗯，”蘇硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音有些苦澀，抬手從袖中掏出一百文錢，枯瘦的手指捏著銅錢，微微顫抖，“陳掌柜，給我抓些治咳嗽的草藥，要最便宜的。”

陳掌柜接過(guò)銅錢，轉(zhuǎn)身去藥柜前抓藥。“蘇先生，你這咳嗽拖了這么久，臉色蠟黃，眼窩都陷下去了，光吃最便宜的草藥可不行，得加點(diǎn)川貝、杏仁，才能見效。”

“不用了，”蘇硯搖了搖頭，眼瞼垂了下來(lái)，遮住了眼中的落寞，“就這些吧，我錢，錢不夠。”蘇硯略帶結(jié)巴的說(shuō)道。

陳掌柜沒(méi)再多說(shuō)，搖了搖頭，很快就抓好了藥，用紙包好遞給蘇硯。“這里面有甘草、桔梗、陳皮，都是些潤(rùn)肺止咳的，你回去熬著喝，一日三次。”

蘇硯接過(guò)藥包，一股苦澀的藥味撲面而來(lái)。他的手指不小心碰到了陳掌柜的手，陳掌柜只覺(jué)得他的手冰涼刺骨。

陳掌柜臉色怔了一下，只是叮囑道：“熬藥時(shí)，火候要小，慢熬半個(gè)時(shí)辰，效果才好。”

“多謝陳掌柜。”蘇硯拱了拱手，清瘦的身影在藥鋪的光影中顯得有些恍惚。