第1章 鹽霜落在耳墜上

第一章 鹽霜落在耳墜上鹽屑砸到臉上的時候，我正被柳元姬踩著算盤珠。

北風卷著校場的火把，像無數條火蛇在空氣里亂竄，卻暖不了我的膝蓋。

“沈二，你算錯了鹽票的數，得賠。”

柳元姬的聲音從頭頂砸下來，朱紅官袍被風鼓起，像一只要撲下來的鶴。

她的靴跟碾著我的烏木算珠——咔啦，咔啦——每一下都踩在我骨縫上。

我垂眼，看見最后一顆珠子滾到膝邊，裂了縫，像極了我：相府庶女，前朝遺孤，21世紀猝死的CPA。

現在，它碎了，我也得把命賠上去？

“大人，”我聲音不高，卻讓近處的鹽商聽得清楚，“鹽票不是數，是賬。

賬錯了，才要賠。”

人群嗡然。

柳元姬眼尾一挑，笑意更冷：“好，本官給你三日——填不平黃河虧空兩百萬兩，這串算盤珠，就買你的命！”

我俯身叩首，額頭抵地，鹽屑鉆進衣領，像細小的針。

三日后，我要她的**子——鹽票。

夜沉得更深，我回到祠堂，暗門合上，世界只剩沙盤與油燈。

夜盲作祟，燈影外一片模糊，我只能用指尖摸——裂珠邊緣鋒利，像我自己肩胛的骨縫。

我把那顆珠子嵌進沙盤缺口，指尖飛快撥動木桿：黃河虧空、鹽稅結余、私鑄利差……數字在黑暗里跳，像逃命的螞蟻。

兩百萬兩？

不多，皇家三年私鑄“輕錢”的利差，正好兩百萬。

燈影一晃，有人推門而入。

我瞇眼，只聞見槍纓帶著**的冷味。

“謝霜戟？”

我試探。

“嗯。”

她停在三步外，聲音低而穩，“我來還債。”

她拋來一物——冰冷，堅硬，落在掌心竟是一只烏木算盤珠，與我那顆裂珠完美契合。

“校場上，我踩碎的。”

謝霜戟道，“賠你。”

我握緊珠子，忽然好笑：“賠一顆不夠，我要一串，還要柳尚書的**子——鹽票。”

她低笑一聲，銀槍輕磕地面，火星西濺：“成交。

三日后，我護你算賬，你替我翻案。”

槍纓掠過我的手背，像火，又像血。

次日天未亮，我帶著謝霜戟首奔內務府。

我要印“皇店分紅票”——一兩銀子買十斤鹽票，年息八厘，比民間高利還多。

太監攔我，我亮出皇帝御筆空白折子：“皇家賑河，分紅利民，誰敢攔？”

琉璃鏡后，女帝蕭清晏抬眼，目光在我臉上停了一瞬，輕輕點頭。

火漆啪嗒落下，我聽見自己的心跳——比算盤珠更脆。

分紅票一出，京城沸騰。

三個時辰，兩萬張售罄——二十萬兩白銀滾滾流入皇家內庫，也流入我的私賬。

柳元姬的鹽倉被搬空，她摔了第三只茶盞，我卻聽見數字在耳邊尖叫：二十萬兩，只是第一顆珠子。

當夜，皇城內庫火起。

我夜盲，看不清火舌，只聽見金屬脆響——“叮”，像私鑄小錢的金皮落地。

我循聲摸去，指尖觸到一片滾燙的薄金，上面壓著半張質單——皇帝私印鮮紅，像新傷口。

火場里，有人把我拽起——謝霜戟的槍桿冰冷，她的聲音貼在我耳側：“走！”

我們沖出火場，身后一聲巨響——房梁坍塌，半枚缺角兵符掉在我腳邊，燙手。

封城令隨即下達：搜捕盜鑄賊。

我握著兵符缺口，聽見自己的心跳——比封城令更冷。

謝霜戟把裂珠穿成耳墜，掛到我左耳：“先收利息，再收本金。”

火光照亮了月亮門，我轉身，她的銀槍在暗影里一閃——“走吧，去撬皇家的賬。”

————第一章·終————封城當夜，鹽票分紅票被搶空，皇城內庫火光沖天。

我握著缺角兵符，指尖還殘留皇帝私印的燙意——三日后，柳元姬要我的命；三日后，我要她親手把鹽票送到我手上。

火光照亮月亮門，我聽見謝霜戟的槍桿輕輕磕地——“下一步，算皇帝。”