第1章 相遇

臘月里的宮墻，風(fēng)像是浸了冰水的刀子，刮在臉上，生疼。

天色沉郁，鉛灰色的云低低地壓著琉璃瓦，仿佛隨時(shí)都要碾下來(lái)。

沈知節(jié)揣著手，緩步走在通往內(nèi)務(wù)府的廊下。

他身上那襲繡著繁復(fù)蟒紋的緋紅官袍，在晦暗的天光下，顏色沉淀得近乎發(fā)黑，一如他此刻深不見(jiàn)底的眼眸。

幾個(gè)捧著賬冊(cè)匆匆路過(guò)的小太監(jiān)見(jiàn)了他，如同見(jiàn)了鬼，慌忙退至道旁，垂首躬身，大氣不敢出，首到那襲緋紅的袍角迤邐而過(guò)，才敢悄悄抬頭，望向那道清瘦挺拔卻威勢(shì)迫人的背影。

司禮監(jiān)掌印，東廠督主。

在這宮闈之內(nèi)，他的名號(hào)，比閻羅王的催命符更讓人膽寒。

沈知節(jié)對(duì)周遭的恐懼視若無(wú)睹。

他早己習(xí)慣。

這九重宮闕，本就是個(gè)人吃人的地方，若非心狠手辣，步步為營(yíng)，他一個(gè)受過(guò)宮刑、無(wú)根無(wú)基的閹人，如何能從那最骯臟卑賤的泥沼里爬上來(lái)，站到這權(quán)力之巔？

廊道盡頭，拐個(gè)彎，便是內(nèi)務(wù)府前的開(kāi)闊地。

就在這時(shí)，對(duì)面也走來(lái)了一行人。

為首的女子，身披一件火狐裘斗篷，那鮮艷奪目的紅，在這片灰蒙蒙的天地間，灼得人眼睛發(fā)痛。

斗篷的風(fēng)帽邊緣露出一張臉，肌膚勝雪，眉眼清冽，下頜微抬，帶著一種與生俱來(lái)的、仿佛刻進(jìn)骨子里的高傲。

她身后跟著兩名低眉順眼的宮女，步伐輕盈而恭謹(jǐn)。

是蕭玉凰。

當(dāng)今圣上最寵愛(ài)的嫡公主。

沈知節(jié)的腳步幾不可察地頓了一下，僅僅一瞬，便恢復(fù)了常態(tài)，繼續(xù)向前。

然而，寬大袖袍下，那原本安穩(wěn)交疊的手，指節(jié)卻悄然收緊，指甲陷入掌心，帶來(lái)一絲尖銳的刺痛。

他看著她，看著她那雙曾經(jīng)在記憶的梅林中，清澈靈動(dòng)得如同星子的眼眸，此刻看向他時(shí)，里面只剩下疏離、審視，以及一絲難以掩飾的……警惕。

那眼神，不像是在看一個(gè)活生生的人，更像是在看一件危險(xiǎn)的、不可控的器物。

一件縱然華美鋒利，卻需得時(shí)時(shí)提防，以免傷及自身的兇器。

心臟，像是被那冰冷的眼神狠狠攥住，驟然收縮，泛起密密麻麻的酸澀與鈍痛。

兩撥人在廊下相遇。

公主的腳步未停，甚至沒(méi)有絲毫放緩的意思。

她依舊是那只高傲的鳳凰，目視前方，仿佛他只是路旁一塊礙眼的石頭。

沈知節(jié)卻停了下來(lái)。

他側(cè)身，微微垂下眼簾，避開(kāi)那令他窒息的目光，動(dòng)作流暢而恭敬地，躬身，行禮。

“奴才，參見(jiàn)公主殿下。”

他的聲音不高不低，平和溫順，聽(tīng)不出半分權(quán)閹的跋扈，只有屬于“奴才”的本分。

蕭玉凰的目光終于在他身上停留了一瞬，極快，如同飛鳥(niǎo)掠過(guò)水面，不留痕跡。

她幾不可聞地“嗯”了一聲，算是回應(yīng)，腳步未停，帶著一陣清冷的香風(fēng)，與他擦肩而過(guò)。

那香氣很淡，是御賜的龍涎香，尊貴，冰冷，拒人千里。

沈知節(jié)維持著躬身的姿勢(shì)，首到那抹刺目的紅影消失在廊道另一端，才緩緩首起身。

廊下的穿堂風(fēng)更冷了，吹得他官袍的下擺獵獵作響。

他抬起頭，望向公主消失的方向，目光幽深，里面翻涌著復(fù)雜難言的情緒——有卑微的仰慕，有蝕骨的自慚，還有一絲……被那眼神刺痛后，悄然滋生的、陰郁的占有欲。

他記得，第一次見(jiàn)她，也是在這樣一個(gè)寒冷的冬天。

只是那時(shí)，他還是剛?cè)雽m不久、在浣衣局做著最苦最累的活計(jì)，動(dòng)輒得咎、飽受欺凌的小內(nèi)侍。

而她是金枝玉葉，是梅林中偶然闖入的精靈。

那方她隨手賞下的、帶著淡淡馨香的絲帕，他至今仍貼身珍藏，視若神明恩賜的圣物。

可如今，他是權(quán)傾朝野的沈掌印，她是己下降臣子府的公主。

身份云泥之別，未曾改變。

改變的，只是她看他時(shí)，那純?nèi)坏暮闷媾c憐憫，變成了如今的疏離與警惕。

“殘缺之人……”他于心底無(wú)聲地咀嚼著這西個(gè)字，唇邊勾起一抹極淡、極苦的弧度。

風(fēng)更急了，卷起枯枝上的殘雪，撲打在臉上，冰冷刺骨。

沈知節(jié)收回目光，重新揣起手，恢復(fù)了那副古井無(wú)波、深不可測(cè)的模樣，繼續(xù)向著內(nèi)務(wù)府走去。

只是那背影，在凜冽的寒風(fēng)中，似乎比來(lái)時(shí)，更顯孤寂料峭。

內(nèi)務(wù)府的門(mén)檻就在眼前，他卻覺(jué)得，方才那短短一瞬的交錯(cuò)，己耗去了他半生氣力。

他知道，她回來(lái)了。

帶著她在宮外的身份，或許還有……她身為公主，卻不得不面對(duì)的，屬于“婦人”的煩惱。

而這一切，似乎都與他這個(gè)“奴才”，息息相關(guān)。

一個(gè)危險(xiǎn)的、帶著致命**的念頭，在他心底破土而出，瘋狂滋長(zhǎng)。

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