第1章 半月跑堂

寧江城的清晨，是被江水與炊煙共同喚醒的。

淡淡的霧氣如同輕紗，籠罩著蜿蜒的寧江，河水慢悠悠地穿城而過，槳聲欸乃，劃破沉寂。

沿河的青石板路被露水打得濕漉漉的，倒映著兩岸漸次開張的鋪面旗幡。

早點攤子的熱氣最先升騰起來，混著面食的香氣，勾引著行人的饞蟲。

“半月樓”便坐落在城中最熱鬧的街口，三層樓閣，飛檐翹角，算得上是寧江城有數(shù)的好去處。

此刻，跑堂伙計沈南星正肩搭白巾，手腳麻利地擦著最后一張榆木桌子。

他是個約莫十七八歲的少年，身形挺拔，眉眼開闊，一身半舊的藍布短打收拾得干凈利落。

嘴角似乎總帶著點漫不經(jīng)心的笑意，眼神清亮，一看便知是個心思透亮、沒啥愁事的主兒。

“南星！

前日趙掌柜訂的那壇‘梨花白’可備好了？

莫要誤了時辰！”

柜臺后，胖乎乎的孫掌柜撥拉著算盤，頭也不抬地吆喝。

“早備妥啦！

就放在柜臺底下，用紅布罩著，顯眼著呢！”

沈南星揚聲應道，手下不停，桌子被他擦得能照出人影。

他動作快而不亂，穿梭在桌椅之間，像一尾靈活的魚。

“動作快點，擦完桌子去后廚幫把手，今早客人多，王師傅忙得腳不沾地了！”

“好嘞，掌柜的！”

這便是沈南星的日常。

他是半月樓的跑堂，也是伙計，忙時端菜送酒，閑時打掃搬運，什么都干。

他性子大大咧咧，和誰都能說上幾句笑話，掌柜的訓斥他，他嘿嘿一笑便過去了；客人有吩咐，他總能辦得妥帖周到。

雖是無父無母的孤兒，在這半月樓里，倒也自得其樂。

“老大！

老大！”

一個略顯氣喘的聲音從門口傳來，伴隨著咚咚的腳步聲。

沈南星不用回頭也知道，是他的好友林川來了。

林川人如其名，是個圓滾滾的胖子，比沈南星還大了三歲，卻總一口一個“老大”地叫著沈南星。

他跑得急了，額上見汗，臉頰紅撲撲的。

“慢點兒，林胖子，一大早的，后面有狗攆你啊？”

沈南星放下抹布，笑著打趣。

林川喘了口氣，湊到跟前，壓低聲音，臉上帶著興奮：“比狗攆還稀奇！

你猜我早上來的時候，看見什么了？”

“看見啥？

總不會是天上掉金元寶了吧？”

沈南星不以為意，拎起茶壺給自個兒倒了杯涼茶。

“不是元寶！”

林川神秘兮兮地，“我看見……城西頭，張屠戶家那邊，好像有官差守著，還不讓人靠近！

聽街坊嘀咕，說是……鬧了怪病！”

“怪病？”

沈南星喝茶的動作頓了頓。

寧江城里日子太平，鮮少有什么“怪病”流傳。

“是啊，說得可邪乎了！

說是人好好的，突然就倒下了，渾身發(fā)燙，嘴里還說胡話……” 林川比劃著，臉上有幾分懼意，但更多的是少年人特有的對奇聞異事的好奇。

沈南星皺了皺眉，隨即又舒展開，拍了拍林川厚實的肩膀：“少聽風就是雨。

興許就是尋常風寒，傳得玄乎了。

趕緊的，幫忙把凳子放下來，一會兒該上客了。”

他語氣輕松，將林川帶來的那點不安驅(qū)散。

在這寧江城里，最大的事，似乎也就是掌柜的嘮叨、客人的挑剔，以及后廚王師傅那永遠也顛不勻的大鍋勺。

至于什么怪病、官差，聽起來都遙遠得很。

陽光終于完全驅(qū)散了晨霧，暖洋洋地照進半月樓，將桌椅染上一層金色。

街面上的行人漸漸多了起來，喧囂聲如同漲潮的海水，漫過窗欞。

沈南星將最后一張凳子擺放整齊，首起腰，望向門外車水馬龍、生機勃勃的街道，深深吸了一口帶著食物香氣和煙火氣的空氣。

這就是他的日子，平凡，瑣碎，卻讓他感到踏實和安心。

他從未想過，也不敢去想，那籠罩城西的細微陰霾，以及昨夜那個光怪陸離的夢境，將會如何徹底掀翻他這小小的世界。

此刻，他只是一個名叫沈南星的酒樓跑堂，最大的煩惱，不過是中午跑腿時，別被夏日最毒的日頭曬黑了皮。