第1章 寄人籬下

寒風裹挾著細碎的雪花，抽打著沈清芷單薄的身子。

她縮了縮肩膀，將手中提著的食盒抱得更緊了些。

食盒里的飯菜早己涼透，是她從廚房里討來的殘羹冷炙。

這是沈家的規矩，庶出的女兒，就該有庶出的樣子。

她深吸一口氣，壓下心中的酸澀，抬腳踏進了沈府高大的朱紅門。

門房的管事斜眼瞥了她一眼，語氣不善：“又去給林姨娘送飯？

我說沈清芷，你也別白費力氣了，一個病秧子，怕是活不了幾天了。”

沈清芷攥緊了拳頭，忍著怒火，低聲道：“管事說笑了，母親身體會好起來的。”

管事啐了一口唾沫，不屑地擺了擺手：“去吧去吧，別礙著爺們兒當差。”

沈清芷不敢耽擱，快步向著偏僻的后院走去。

一路上，遇到不少衣著光鮮的丫鬟婆子，她們皆是用鄙夷的目光打量著她，竊竊私語。

“看，這就是那個林姨**女兒，聽說是個庶女。”

“嘖嘖，穿得也太寒酸了，難怪老夫人不喜歡。”

“她娘都快死了，她也好不到哪兒去。”

這些話，沈清芷早己習以為常。

自從她六歲那年，母親林氏被沈老夫人以“沖撞”為由，打發到這偏僻的后院，她的日子就變得艱難起來。

沈府，外表光鮮亮麗，內里卻暗流涌動。

老夫人掌管一切，嫡庶尊卑分明。

嫡出的子女，錦衣玉食，前程似錦；庶出的子女，則如同螻蟻，任人踐踏。

而她，沈清芷，一個卑微的庶女，想要在這吃人不吐骨頭的深宅大院里生存下去，談何容易？

走到后院，破敗的景象映入眼簾。

院墻斑駁脫落，雜草叢生，與前院的富麗堂皇形成了鮮明的對比。

一間簡陋的茅屋，便是她和母親的居所。

她推開吱呀作響的木門，一股霉味撲面而來。

屋子里昏暗潮濕，只有一扇小小的窗戶透進些許光亮。

林氏正躺在床上，臉色蒼白，氣若游絲。

“母親……”沈清芷放下食盒，快步走到床邊，輕聲喚道。

林氏緩緩睜開眼睛，看到沈清芷，臉上露出一個虛弱的笑容：“芷兒，你來了……母親，我給您帶了飯。”

沈清芷扶起林氏，小心翼翼地喂她吃飯。

林氏只吃了兩口，便搖了搖頭：“芷兒，我不餓，你自己吃吧。”

沈清芷知道，母親是舍不得吃，想把飯留給她。

她眼眶一紅，強忍著淚水：“母親，女兒不餓，您多吃點，身子才能好起來。”

林氏嘆了口氣，握住沈清芷的手，聲音沙啞：“芷兒，娘這輩子沒什么本事，不能給你更好的生活……母親，您別這么說，女兒不怪您。”

沈清芷連忙安慰道。

林氏望著沈清芷，眼中充滿了擔憂：“芷兒，娘要是走了，你可怎么辦啊？”

沈清芷的心猛地一痛，她知道母親擔心她。

她深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，握緊林氏的手，堅定地說道：“母親，您放心，女兒會照顧好自己的，女兒一定會好好活下去！”

林氏看著沈清芷堅定的眼神，欣慰地點了點頭。

傍晚時分，沈清芷正在屋子里縫補衣裳。

一陣急促的敲門聲響起。

她放下手中的針線，打開門，只見一個穿著華麗的丫鬟站在門口，趾高氣昂地看著她。

“沈清芷，夫人讓你去正廳一趟。”

沈清芷心中一沉，知道定是沒什么好事。

她不敢怠慢，連忙跟著丫鬟來到了正廳。

正廳里，沈老夫人端坐在正中央，神情嚴肅。

嫡女沈明珠站在她身旁，正用一種幸災樂禍的眼神看著沈清芷。

沈夫人，也就是沈清芷的嫡母，坐在老夫人下首，臉上帶著一絲冷笑。

沈清芷走到正中央，恭敬地行了一禮：“孫女給祖母、母親請安。”

老夫人冷哼一聲，語氣冰冷：“沈清芷，你可知罪？”

沈清芷心中一凜，連忙說道：“孫女不知。”

老夫人厲聲道：“***病重，不思悔改，竟敢沖撞了府里的規矩，罰她在后院禁足，她不但不思悔改，還妄想逃離沈府，簡首是罪該萬死！”

沈清芷臉色一變，連忙辯解道：“祖母，這其中定有什么誤會，母親她身體不好，怎么可能逃離沈府？”

沈夫人冷笑道：“誤會？

人證物證俱在，你還想狡辯？

哼，她自己犯了錯，連累了你，也算是報應。”

沈明珠更是落井下石：“就是，一個賤妾生的女兒，還敢妄想飛上枝頭變鳳凰，真是癡心妄想！”

老夫人眼神一冷，看向沈清芷：“沈清芷，念在你年幼無知的份上，這次就饒***一命，但是，你要替***受罰，即日起，你去祠堂跪三天三夜，為***贖罪！”

沈清芷的心沉到了谷底。

祠堂陰冷潮濕，跪三天三夜，她怕是會丟了半條命。

可是，她又能怎么辦？

她知道，這是老夫人故意為之，就是要給她一個下馬威，讓她知道，在這沈府里，她永遠只是一個卑微的庶女。

她咬緊牙關，跪在地上，聲音堅定：“孫女領罰！”

寒風透過破舊的窗欞，吹進屋子里，帶走最后一絲暖意。

沈清芷的身體止不住地顫抖，不僅僅是因為寒冷，更是因為對未來深深的恐懼。

三日后，等待她的又將是什么呢？