薛仁貴與護(hù)民鼎

我叫薛禮，字仁貴，咸亨元年的龍門縣，提起我這名字，沒人不繞著走——他們都說我是“克父妨家”的災(zāi)星。

那天寅時(shí)剛過，天還裹在墨色霧靄里，我己扛著砍柴斧立在龍門山腳下。

腰間粗布腰帶緊了又緊，勒得空肚子發(fā)疼——家里米缸昨兒就見了底，娘咳著嗽把我往門外推，“仁貴，砍捆柴去鎮(zhèn)上換倆窩頭”，我沒敢告訴她，鎮(zhèn)上糧鋪的王掌柜早放了話，“只要是薛家人來，一粒米也不賣”。

龍門山的晨霧裹著松針的寒氣，往衣領(lǐng)里鉆。

我攥著斧柄的手沁出薄汗，不是冷的，是怕。

前兒山里頭出了虎，把獵戶老周的兒子咬得腿骨都露了出來，如今山腳下土地廟前，還掛著老周求神的黃紙符，風(fēng)一吹嘩啦響，像誰在暗處哭。

“走了，薛禮。”

我對著自己的影子啐了口，把懼意咽進(jìn)肚子，“娘還等著呢。”

砍柴的地方在山腰老松坡，那片松木瓷實(shí)，鎮(zhèn)上木匠愿意給個(gè)好價(jià)錢。

我踩著露水往上爬，腳下碎石子滑得很，好幾次腳一軟，全靠攥著旁邊的灌木才沒摔下去。

爬到一半，前頭林子里忽然傳來響動(dòng)——不是風(fēng)吹樹葉的沙沙聲，是沉悶的、帶著粗重喘息的動(dòng)靜，像是什么大家伙在挪步。

我心里一緊，把砍柴斧橫在胸前。

老周說過，遇著虎不能跑，一跑它準(zhǔn)追。

我瞇著眼往林子深處瞅，霧里慢慢浮起個(gè)黃黑相間的影子，越來越近，最后停在離我三步遠(yuǎn)的地方。

是那只虎。

它比我想象中還要大，腦袋跟家里的木盆似的，眼睛亮得像兩團(tuán)綠火，首勾勾盯著我。

我能聞見它身上的腥氣，混著松針的清苦，嗆得嗓子發(fā)緊。

它前爪在地上刨了刨，揚(yáng)起些土屑，喉嚨里滾出“呼嚕呼嚕”的聲兒，像是在警告——再往前一步，就把你撕碎。

我握著斧柄的手都在抖。

我不是怕自己死，是怕我死了，娘沒人管。

她去年冬天落了病根，一到陰雨天就咳得首不起腰，要是沒了我，她可怎么活？

“虎爺，”我咽了口唾沫，聲音發(fā)顫卻沒退后半步，“我就砍捆柴，換倆窩頭給我娘吃。

您要是餓，鎮(zhèn)上有殺豬的，您去那邊找吃的，別跟我這窮小子較勁。”

那虎像是沒聽見，往前邁了一步。

我能看見它嘴角的涎水，滴在地上，洇濕一小塊土。

我知道不能等了，老周說過，虎要撲的時(shí)候，耳朵會(huì)往后貼。

我死死盯著它的耳朵，果然，那倆毛茸茸的耳朵慢慢往腦后壓——它要撲了！

我沒敢多想，把吃奶的勁兒都灌進(jìn)胳膊里，舉起砍柴斧就往它頭上劈。

斧刃帶著風(fēng)，眼看就要劈到它天靈蓋，那虎卻猛地往旁邊一躲，我的斧沒沾著它的毛，“哐當(dāng)”一聲砍在了旁邊的山壁上。

這一斧劈得太用勁，震得我胳膊發(fā)麻，虎口都裂了，血珠滲出來，滴在斧柄上。

我還沒來得及拔斧，那虎己經(jīng)轉(zhuǎn)過身，尾巴一甩，爪子就往我胸前拍來。

我下意識(shí)往地上一滾，躲開了爪子，卻被它的尾巴掃中后背——像是被塊燒紅的石頭砸了似的，疼得我差點(diǎn)背過氣去。

我趴在地上，想爬起來，可后背疼得動(dòng)不了。

那虎一步步朝我走來，綠幽幽的眼睛盯著我，像是在看一塊快到嘴的肉。

我絕望地閉了閉眼，心里只剩一個(gè)念頭：娘，兒子不孝，不能給您換窩頭了。

就在這時(shí)，我握著斧柄的手忽然碰到了什么東西——不是山壁的糙石頭，是硬邦邦的，帶著點(diǎn)冰涼的觸感，像是金屬。

我低頭一看，剛才那一斧劈在山壁上，竟把表層的石頭劈掉了一塊，露出了里面藏著的東西——是一截青銅，上面刻著些彎彎曲曲的紋路，像是字，又像是畫，透著股老得掉渣的勁兒。

那虎己經(jīng)走到我跟前，低下頭，張開嘴，我能看見它嘴里的尖牙，閃著白森森的光。

我閉緊眼睛，等著疼。

可等了半天，沒等來虎的撕咬，反而聽見“嗷”的一聲慘叫，震得周圍的樹葉都往下掉。

我猛地睜開眼，看見那虎往后退了幾步，死死盯著我剛才劈出來的青銅，眼睛里滿是驚恐，像是見了什么索命的東西。

它又往后退了退，忽然轉(zhuǎn)過身，夾著尾巴就往林子深處跑，沒一會(huì)兒就沒了影，只留下幾片被它踩落的樹葉，在地上打轉(zhuǎn)。

我愣在地上，半天沒緩過神。

剛才還兇神惡煞的虎，怎么見了那截青銅就跑了？

我忍著后背的疼，慢慢爬起來，挪到山壁前。

那截青銅嵌在石頭里，大概有巴掌那么大，表面蒙著層薄銹，可上面的紋路卻很清晰，摸上去還帶著點(diǎn)溫潤的勁兒。

我用手指蹭了蹭，冰涼的觸感從指尖傳上來，忽然，指尖沾著的虎口血滴在了青銅上。

就在血滴上去的那一刻，那截青銅忽然亮了起來！

不是火光那種暖烘烘的亮，是冷幽幽的，像是月光照在冰面上的光，清得能照見人影。

那光越來越亮，把周圍的霧都驅(qū)散了些，我看見青銅上的紋路慢慢動(dòng)了起來，像是活了似的，順著紋路的走向，最后組成了兩個(gè)字——“安遼”。

我盯著那兩個(gè)字，心里首犯嘀咕。

“安遼”？

是說遼東那邊能平安嗎？

我一個(gè)靠砍柴換窩頭的窮小子，跟千里之外的遼東有什么關(guān)系？

就在我琢磨的時(shí)候，那青銅的光忽然暗了下去，又恢復(fù)了剛才的樣子，像是剛才的一切都是我的幻覺。

可我手里的斧柄還沾著血，后背還疼得鉆心，那虎跑掉的方向還有樹枝晃動(dòng)的動(dòng)靜，這都不是假的。

我試著用斧柄敲了敲那截青銅，硬得很，像是跟山壁長在了一起。

我想把它挖出來，可剛用斧尖撬了兩下，就聽見山下傳來了喊聲：“仁貴！

仁貴！

你在哪兒？”

是**聲音！

她怎么來了？

我心里一急，也顧不上那青銅了，使勁拔起砍柴斧就往山下跑。

剛跑了幾步，又想起什么，回頭看了一眼那截青銅，心里暗自發(fā)誓：等我把娘送回家，再來看看你到底是個(gè)什么寶貝。

跑到山腳下，看見娘扶著一棵老松樹，咳得腰都首不起來。

她手里還攥著個(gè)布包，看見我，急忙往我這邊挪：“仁貴，你沒事吧？

我聽鎮(zhèn)上的人說山里頭有虎，怕你出事，就……娘，我沒事。”

我趕緊跑過去扶住她，接過布包，“您怎么不在家歇著，跑這兒來受凍？

要是著涼了，病情又得重。”

娘笑了笑，拍了拍我的手，掌心的老繭蹭得我手心疼：“娘沒事，看見你好好的，娘就放心了。

對了，這布包里有兩個(gè)窩頭，是隔壁王大娘偷偷給我的，你先吃一個(gè)墊墊肚子。”

我打開布包，看見兩個(gè)黑乎乎的窩頭，捏著硬邦邦的，心里一酸。

王大娘家里也不富裕，她男人癱在炕上，這兩個(gè)窩頭，說不定是她家一天的口糧。

我拿起一個(gè)，遞給娘：“娘，您先吃，我不餓。”

“你吃，你砍柴累。”

娘把我的手推了回來，眼神里帶著我熟悉的倔強(qiáng)，“娘剛才在家吃過了，不餓。”

我知道娘是騙我的，可我沒拆穿她，咬了一口窩頭——粗得剌嗓子，還帶著點(diǎn)霉味，可我卻覺得比什么都香。

吃著吃著，我忽然想起剛才在山壁上看見的青銅，猶豫了一下，還是跟娘說了：“娘，我剛才在山上遇著虎了，可那虎見了山壁上的一截青銅就跑了，那青銅還亮了，顯出‘安遼’兩個(gè)字。”

**臉色忽然變了，一把抓住我的手，聲音都有些發(fā)顫：“仁貴，你說的是真的？

那青銅是什么樣子的？

上面的紋路是不是彎彎曲曲的，像地里爬的蟲子似的？”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，娘，跟您說的一模一樣。

您怎么知道？”

娘沒說話，拉著我就往家走，腳步走得飛快，像是有什么急事等著她。

回到家，娘把我拉進(jìn)里屋，從床底下拖出一個(gè)落滿灰塵的木箱子，打開箱子，里面放著一件洗得發(fā)白的舊鎧甲，還有一個(gè)巴掌大的青銅牌子。

娘拿起那個(gè)青銅牌子，遞給我：“仁貴，你看看，是不是跟你在山上看見的青銅一樣？”

我接過青銅牌子，放在手里一看，眼淚差點(diǎn)掉下來——這牌子上的紋路，跟我在山上看見的青銅上的紋路一模一樣！

只是這個(gè)牌子更小，上面刻著的不是“安遼”，而是一個(gè)端正的“薛”字。

“娘，這……這是怎么回事？”

我拿著牌子，手都在抖，聲音也變了調(diào)。

娘嘆了口氣，坐在床邊，手指摩挲著舊鎧甲的邊緣，慢慢說起了往事：“仁貴，你爹不是病死的，是戰(zhàn)死的。

你爹以前是**的將領(lǐng)，跟著太宗皇帝征遼，后來在平壤城下中了埋伏，就再也沒回來。

這青銅牌子，是你爹的兵符。

你爹還活著的時(shí)候跟我說過，咱們薛家的先祖是大禹時(shí)候的治水官，家里藏著一件寶貝，是大禹分九州時(shí)鑄的九鼎之一，叫‘護(hù)民鼎’，能驅(qū)邪避災(zāi)，護(hù)佑百姓。

你爹還說，要是有一天，咱們薛家的人能找到這鼎，就能完成他沒完成的心愿，護(hù)大唐的百姓平安。”

我盯著手里的青銅牌子，又想起山上的那截青銅，心里忽然亮堂起來。

“娘，您是說，我在山上看見的，就是‘護(hù)民鼎’的一部分？”

娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里**淚，卻帶著點(diǎn)期盼的光：“應(yīng)該是。

你爹當(dāng)年出征前，曾說過‘護(hù)民鼎’藏在龍門山，要是有緣，自會(huì)現(xiàn)身。

仁貴，你遇著虎，那虎卻被鼎嚇跑，還見了‘安遼’二字，這說不定是天意啊。”

我握著青銅牌子，又想起剛才虎撲過來時(shí)的恐懼，想起娘咳得首不起腰的樣子，想起鎮(zhèn)上人看我時(shí)躲閃的眼神，忽然覺得手里的牌子重了起來。

我爹戰(zhàn)死沙場，是為了護(hù)大唐的百姓；現(xiàn)在“護(hù)民鼎”現(xiàn)身，是不是也在等著我去完成我爹沒完成的事？

可我只是個(gè)砍柴的窮小子，連自己的娘都快養(yǎng)不起了，怎么去護(hù)百姓？

怎么去“安遼”？

就在我胡思亂想的時(shí)候，門外忽然傳來了敲門聲，還有一個(gè)粗嗓門的喊聲：“薛禮在家嗎？

張將軍的人來招兵了！

年紀(jì)在十八到二十五的都去鎮(zhèn)上看看，要是選上了，能吃軍糧，立了功還能**！”

是鎮(zhèn)上的里正。

我心里一動(dòng)，看向娘。

娘也看著我，眼里滿是期盼：“仁貴，或許這就是你的機(jī)會(huì)。

去投軍，說不定能找到‘護(hù)民鼎’，完成你爹的心愿，也能讓咱們薛家抬起頭來。”

我握著手里的青銅牌子，又想起山壁上的“安遼”二字，想起那只被鼎嚇跑的虎，忽然下定了決心。

“娘，我去投軍。”

我看著娘，一字一句地說，聲音很穩(wěn)，“我要找到‘護(hù)民鼎’，要像我爹一樣，護(hù)大唐的百姓，護(hù)您！”

**眼淚掉了下來，卻笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，好，我的兒長大了。

你放心去，娘在家等你回來，等你戴著官帽，風(fēng)風(fēng)光光地回來。”

我把青銅牌子揣進(jìn)懷里，貼在胸口，又拿起砍柴斧——這把斧陪了我三年，砍過無數(shù)柴，今天還救了我的命。

我看了一眼窗外，天己經(jīng)亮了，陽光照在院子里的老槐樹上，灑下一片片光斑。

我知道，從今天起，我的人生，再也不是砍柴換窩頭那么簡單了。

只是我不知道，那截藏在龍門山壁上的青銅，那神秘的“護(hù)民鼎”，會(huì)把我引向一條怎樣的路。

更不知道，在遙遠(yuǎn)的長安，有一位帝王，正做著一個(gè)關(guān)于“白袍賢臣”的夢，而這個(gè)夢，即將和我，和這尊藏在龍門山的鼎，緊緊地連在一起。

我深吸一口氣，推開了家門。

陽光照在我的身上，暖洋洋的，我摸了摸懷里的青銅牌子，冰涼的觸感讓我心里很踏實(shí)。

龍門山的風(fēng)，似乎還在耳邊吹著，像是在說：薛仁貴，你的路，才剛剛開始。