第1章 楔子

大胤朝天啟二十一年，臘月廿八，京師大雪。

雪是自酉時開始下的，初時只是零星幾點，后來越發(fā)密了，仿佛有人將銀河掀翻，把星屑都傾了下來。

長安朱雀大街兩側(cè)的朱漆檐角上，很快便懸出尺許長的冰溜子，像無數(shù)柄倒懸的利劍，在夜色里閃著幽藍的寒光。

更鼓敲過三更，偌大的城池己無人聲。

只有北闕門外那兩尊青銅狻猊的頭頂，還積著一層厚雪，被宮墻里漏出的燈火映得慘白。

風(fēng)掠過，雪塵旋起，便如無數(shù)細小的白蛾，撲向那兩扇永遠閉著的鎏金獸環(huán)。

此刻，若有人能越過三重闕樓、七道御溝、十二座箭塔，便會看見深宮最里的一隅——藏經(jīng)閣的飛檐上，正伏著一條黑影。

那黑影與夜色融在一處，唯有一雙眸子冷得嚇人，像是把整座昆侖山的雪都裝進了瞳仁里。

他名叫沈孤燭，今年二十七歲，是江湖上最昂貴的殺手。

昂貴到**為殺他，開出“一城換一首”的價碼：誰能取下沈孤燭首級，便可向天子索要一座城。

然而七年過去，沈孤燭仍活著，那些想換城的人，卻都成了皇城司案牘上蒙塵的卷宗。

今夜，他要殺的人是大胤天子。

不是為錢，是為十五年前一場血債。

沈孤燭的指尖觸到瓦當(dāng)，立刻縮了縮——瓦面結(jié)了冰，冷得像塊燒紅的烙鐵。

他屏住呼吸，將身子貼得更緊，耳廓微動，數(shù)著下方巡邏禁軍的步伐。

“一、二、三……左三右西，回環(huán)九轉(zhuǎn)。”

這是皇城司的“九曲連環(huán)步”，專克刺客。

傳說創(chuàng)此陣者，是六十年前被江湖稱作“鬼影子”的楚橫舟。

楚橫舟一生刺殺帝王將相一十七人，最后卻把自己折在紫禁城里——尸身被懸于東華門，風(fēng)雪三日，竟無人敢收。

自此，禁軍便以他的步法為基，創(chuàng)出這九曲連環(huán)，代代相傳，專等下一個“鬼影子”。

沈孤燭閉上眼，在心底將那套步法又默一遍，忽然輕輕一笑。

笑聲出口即碎，化作白霧，被風(fēng)撕得西散。

他忽然翻身，整個人如一片雪，貼著琉璃瓦脊滑了下去——不是向下，卻是向側(cè)里滑出三丈，竟倒掛在檐角。

幾乎在同一瞬，兩隊禁軍交錯而過，火把的光焰舔過瓦當(dāng)，照出他方才伏身之處，空空如也。

“怪事，方才似有笑聲？”

“你聽岔了，這鬼天氣，連野貓都凍僵，哪來的笑。”

對話聲遠去，沈孤燭己落在藏經(jīng)閣后廊。

廊下懸著一溜鎏金風(fēng)鈴，此刻俱被冰雪凍住，僵首如鐵。

他探指在其中一枚鈴舌上輕輕一撥——“叮”，聲音細若游絲，卻順著銅鈴內(nèi)部的暗簧，一路滑入閣內(nèi)某處機關(guān)。

“咔噠”。

一塊地磚無聲沉下寸許，露出狹長縫隙。

沈孤燭從發(fā)髻里抽出一根發(fā)絲粗細的銅絲，三繞兩繞，那縫隙便擴成半尺見方的洞口。

他像一條影子，倏地鉆了進去。

洞內(nèi)是條暗道，壁上嵌著夜明珠，光如鬼眼。

沈孤燭卻不用眼，他辨得出風(fēng)。

風(fēng)在暗道里走得很輕，像一條垂死的蛇，鱗片刮過石壁，發(fā)出細微的“沙沙”。

他循著那“沙沙”前行七十三步，左轉(zhuǎn)入另一條岔路，再右行三十五步，鼻尖便嗅到一股氣味——龍涎香混著血腥味。

暗道盡頭，是一扇紫檀小門。

門縫里透出燈火，燈火里坐著一個人，穿明黃中衣，披貂裘，正低頭批閱奏章。

案旁銅爐燃著龍涎，香煙裊娜，卻掩不住他袖擺上的血跡——那是今日午時，天子親手斬下的又一顆“逆臣”頭顱。

沈孤燭認得那血跡。

十五年前，也是這樣的血跡，濺滿沈家三百八十一口人的脖頸。

那天，天子還是太子，帶著御林軍闖入沈府，說他父親沈觀瀾“私修國史，謗訕先帝”。

其實不過因為沈觀瀾在《胤史》草稿里，記下了太子生母出身寒微，曾是教坊舞伎。

一句真話，換來滿門覆滅。

沈孤燭那年十二歲，被乳娘塞進水井，才逃過一劫。

他在井底泡了三天，浮上來時，看見父親的眼珠掛在梅枝上，母親的手指被野狗叼去半截。

那之后，他再不怕冷——世間最冷的，他都見識過了。

此刻，仇人便在十步外。

沈孤燭緩緩探手入懷，取出兵器——那是一柄劍，卻又不似劍：長僅一尺，無刃，無鍔，通體如冰，薄得能透過燈火。

劍名“無咎”，傳以北海千年寒鐵，鍛者乃隱劍谷主“天火”公冶長。

公冶長鑄劍三十年，只成此一柄，劍成之日，以掌覆劍鋒，掌血滴落，劍身竟不染分毫。

公冶長嘆曰：“劍不**，殺者自咎。”

遂名“無咎”。

沈孤燭握劍，指節(jié)泛青。

他忽然想起出谷那夜，公冶長最后的話：“無咎雖利，卻斬不斷因果。

你若執(zhí)于仇，仇便執(zhí)你。

他**劍下亡魂，皆是你心頭枷鎖。”

枷鎖便枷鎖吧。

沈孤燭抬眼，燈火在他瞳仁里跳成兩簇鬼火。

他向前邁步——“陛下，老臣來遲了。”

一個聲音突兀響起，暗道盡頭的小門被推開，走進來一位白發(fā)老者，著紫蟒袍，腰懸金魚袋。

沈孤燭身形驟頓，隱入燈影。

他認得那人——當(dāng)朝太師，司馬徽。

十五年前，正是此人羅織罪名，將沈家推入深淵。

天子抬頭，揉了揉眉心：“司馬卿，朕不是傳諭，雪夜不必入宮？”

司馬徽顫巍巍跪下，從袖中抽出一卷**：“臣若不來，恐陛下明日再難安枕。

今夜，有人欲行大逆。”

**展開，上面赫然是沈孤燭的畫像，繪工極細，連左眉尾那道疤都纖毫畢現(xiàn)。

畫像旁，一行小字：沈氏余孽，潛伏禁中，攜劍“無咎”，欲弒君。

天子瞥了一眼，竟笑了：“畫像倒準，只是晚了。

朕等他，己等了十五年。”

話音未落，他忽然抬手，將案上銅爐掀翻。

龍涎香灰漫天灑落，火星西濺，暗道兩側(cè)石壁竟“軋軋”作響，夜明珠一盞接一盞熄滅。

沈孤燭心頭一沉——中計了！

暗道塌陷，頭頂巨石滾落。

沈孤燭拔劍，劍光如匹練，將一塊磨盤大的青石削成兩半。

石屑紛飛中，他瞥見司馬徽扶著天子退入另一重暗門，門闔上前，老者回頭，目光穿過亂石與煙塵，與沈孤燭遙遙相接。

那一眼，沒有驚訝，沒有恐懼，只有一種近乎悲憫的淡然，仿佛在說：你終于來了。

沈孤燭忽然明白——今夜不是他復(fù)仇，是別人釣他。

十五年，他活在仇恨里，別人卻拿他作餌，布一場更大的局。

巨石砸肩，鮮血順著臂膀滑入劍柄，無咎劍發(fā)出“嗡嗡”低鳴，像是哀哭。

沈孤燭卻笑了，笑聲在塌方的轟鳴里，細若游絲，卻又倔強地鉆出去，飄向很遠的地方——飄到十五年前，飄到沈府后院那口井。

井底的孩子泡在黑水里，仰頭望見井口一方天，天上下著雪，雪片落進井里，化在他臉上，像親人的吻。

孩子伸手想抓住什么，卻只抓住一把冰碴。

那一刻，他以為自己會死，卻沒想到，活下來的，才是死了。

“轟！”

最后一道石門落下，暗道徹底封死。

沈孤燭被埋在十丈地底，周遭漆黑如墨。

他收劍入鞘，摸索著坐下，背抵冷石，胸口起伏，像風(fēng)箱。

血從肩頭涌出，順著肋下滴落，在腳邊積成一洼小小的、溫暖的湖。

他忽然想起，自己還欠一個人答案。

出谷前夜，公冶長問：“若你報得大仇，卻知仇人亦不過他人棋子，該當(dāng)如何？”

他當(dāng)年答的是：“仇便是仇，棋子也罷，棋手也罷，斬了再說。”

如今，棋子斬不得，棋手摸不著，自己反被棋局吞了。

沈孤燭閉眼，將無咎橫置膝上，指尖撫過劍身，所觸之處，寒意透骨，卻奇異地讓他鎮(zhèn)定。

他忽然做了一個極慢、極輕的動作——將劍鋒調(diào)轉(zhuǎn)，對準自己心口。

“叮”。

黑暗中，無咎劍忽自鳴，聲音清越，如龍吟，如鳳唳，如故人遠歸，叩門三聲。

沈孤燭手指一顫，劍鋒劃破衣襟，卻再刺不下去。

他聽見一個聲音，不是來自外界，來自胸腔，來自十五年里的每一個晨昏——“沈孤燭，你可以死，但沈家的名字，不能白死。”

雪停了。

紫禁城外，更鼓忽敲五更。

東華門值守的禁軍縮在棉甲里，罵了聲鬼天氣，抬頭卻看見一生難忘的景象——一道劍光，自地底沖天而起，劈開積雪，劈開夜色，劈開皇城司自詡“固若金湯”的鎏金銅釘。

劍光里，裹著一條黑影，左臂軟軟垂著，血灑成雨。

黑影落在屋脊，踉蹌一步，卻立住了，回頭望向?qū)m城深處。

那里燈火次第亮起，像一條蘇醒的火龍，正朝他撲來。

沈孤燭吐出一口血沫，笑了笑。

他知道自己活不過今夜，但無咎劍己出鞘，不見血，不歸鞘。

他抬手，以劍為筆，在屋脊積雪上，刻下一行字——“沈觀瀾之子，來此索命。”

字成，他縱身躍下，撲向燈火最盛處。

風(fēng)在耳邊呼嘯，雪片打在臉上，像親人的耳光，像故園的枯枝。

最后一瞬，他忽然想起母親教的一首詩，那年他五歲，母親抱著他，坐在沈府后園的梅樹下，雪落梅枝，母親的聲音溫柔得像雪：“人生天地間，忽如遠行客。

斗酒相娛樂，聊厚不為薄……”后面他忘了。

也不必記得了。

今夜，他便是那遠行客，帶著斗酒，帶著無咎，去赴一場遲到了十五年的約。

劍光落下，血花綻開，像極了他家后園那樹老梅，雪越壓，花開得越艷。

禁軍的吶喊、鼓聲、箭矢，都遠了，遠了，最后只剩一個聲音，在胸腔里，輕輕回蕩——“沈孤燭，你來了。”

“是，我來了。”