銀河：強大帝國的崛起

“公子，日頭偏西了。“小柔為他披上一件外袍。，最后望了一眼咸陽城。城墻上的玄鳥旗在春風中獵獵作響，守城將士的甲胄在夕陽下閃著金光。，都還來得及改變。，車駕沿著官道緩緩前行，在暮色中漸行漸遠。而那座巍峨的城池，依然靜靜地矗立在關中平原上，等待著未知的明天。，竟矗立著一片占地極廣的建筑群，灰墻黑瓦，靜默地伏在初春尚未返青的黃土塬上，顯得格外突兀。，最終停在了建筑群緊閉的大門前。早已接到消息的主事者二虎，正領著數人垂手恭候在門外。“拜見公子。”見啼煌下車，二虎與眾人齊聲行禮，姿態恭敬。“不必多禮。”啼煌擺手，目光已投向那一片高墻圍起的院落，徑直問道，“二虎，先前交辦的水泥、紅磚與精制食鹽，進展如何？”
“回公子，諸事皆有進展，請您移步一觀。”二虎側身引路，將啼煌帶入戒備森嚴的工坊區域。

一行人來到一片開闊的試驗場。場中堆放著數種不同的材料，一側還砌起了一堵齊胸高的矮墻。

“公子請看，”二虎指著場中幾個木匣與一堆整齊碼放的磚塊道，“這便是按您所授之法，試制出的水泥粉與紅磚成品。”

啼煌走上前，俯身從木匣中掬起一把細膩的灰色粉末，在指間捻了捻，感受其質地；又隨手拿起一塊暗紅色的磚坯，雙手略一用力，磚塊應聲斷為兩截，斷面均勻，顆粒緊實。

“成色不錯，質地也堅實。”他點了點頭，目光隨即落在那堵新砌的矮墻上。無需多言，機敏的二虎立刻會意，朝旁使了個眼色。一名健壯的工匠掄起一柄沉重的鐵錘，低喝一聲，猛地砸向磚墻！

“咚”的一聲悶響，磚墻微微一震，墻面只出現幾道淺白印子與些許碎屑，墻體本身卻紋絲不動，結構完好。

“好！”啼煌眼中露出贊許之色，“賞。”

“謝公子賞賜！”二虎與那工匠連忙躬身道謝。

“成本幾何？量產可有難處？”啼煌問到了關鍵。

“稟公子，”二虎臉上浮現興奮之色，“這紅磚比之需長時間燒制的青磚，成本大為降低。粗略算來，一塊磚成本尚不到一個秦半兩，極為低廉。且產量潛力巨大，若柴薪充足，一個窯口一日可出五萬至十萬塊磚！”

他頓了頓，興奮稍斂，露出一絲愁容：“只是……眼下最大難題便是燃料。此處荒僻，林木稀少，柴火收集艱難。如今每日僅能維持萬磚之數，遠未達預期。”

啼煌聞言，眉頭微蹙。這倒是他先前疏忽了。如今世人多將煤炭稱作“黑石”，又因常有庶民直接燃燒未經處理的煤炭取暖，導致中毒身亡之事，故而這本是好物，卻背上了“毒石”的惡名，令人望而卻步。

“燃料之事，我另有計較。”啼煌心中已有定案，抬眼望向這片初具規模的工坊，緩聲道，“你等先將現有工藝完善，務必做到流程清晰，質量如一。待時機成熟，產量之困自可解決。”

“說起來，食鹽的提純進行得如何了？”啼煌轉身問道，“帶我去看看成品。”

二虎連忙引路：“公子請隨我來。”

一行人來到另一處有專人把守的作坊。這里門戶更為嚴密，進出皆需查驗。屋內整齊堆放著數十個麻袋，袋口微微敞開，露出里面潔白如雪的顆粒。

啼煌走上前，伸手從袋中捻起一小撮鹽粒。細鹽在指尖如流沙般滑落，色澤純凈，毫無雜質。他將少許送入口中嘗了嘗。

純粹的咸味在舌尖化開——沒有一絲往常那惱人的苦澀。

“成了！”啼煌眼中閃過一抹亮色，幾乎要脫口而出那句現代人的感慨，終是忍住了，只化為一句低語：“終于……這鹽再無苦味了。”

在這個時代，即便是達官貴人所用的“精鹽”，也因提純技術的局限，總帶著雜色與若有若無的苦澀。眼前這雪白純粹的鹽，其意義非同小可。

當然，此刻還不是將此物公之于眾的時候。秦法嚴苛，鹽鐵官營，私**售食鹽是重罪。若要推行，必須先稟明父皇，取得**的許可與鹽引。

“做得很好。”啼煌壓下心頭的激動，對二虎等人點頭道，“都有賞。”

侍立一旁的小柔默默記下，回府后便會從賬上支取賞錢發放。

“二虎，”啼煌神色轉為嚴肅，“此地的保密乃重中之重，無論是制鹽之法，還是磚窯水泥的工藝，絕不可走漏半點風聲。你須得心中有數。”

二虎挺直腰背，鄭重應道：“屬下明白！此間所有人皆經嚴格篩選，內外皆有守衛，定不會讓秘方外流。”

“如此便好。”啼煌環視這處日漸成型的工坊，繼續說道，“眼下磚與水泥既已試制成功，便先利用起來，將這里的土坯房舍逐一改建。那些舊屋終究不夠穩固，也配不上咱們這里將來的氣象。”

“喏！”二虎領命，“屬下立刻安排，先建幾個樣板房舍與倉廩。”

“若遇難處，或有何進展，隨時來府中報我。”啼煌囑咐道，“今日便先到此，我回去了。”

“恭送公子！”

待啼煌的車駕遠去，消失在黃土路的盡頭，工坊里的工匠們才松了口氣，隨即臉上都露出了笑容。

“咱們能跟著公子辦事，真是天大的造化。”一位老匠人感嘆道，他手上還沾著水泥的灰漬。

旁邊一個年輕些的工匠憨厚地笑著：“可不是嗎？從前飯都吃不飽，如今跟著公子，不僅吃飽穿暖，前年還娶上了媳婦，眼下都有兩個娃娃了。”

“我這條命是公子給的，”另一個面色黝黑的漢子拍著**，“生是公子的人，死也是公子的鬼！”

“好了好了，都別光顧著說嘴。”二虎笑著打斷眾人，語氣卻溫和，“公子交代的事要緊。把今日的活計做完，該記的功、該領的賞，一樣都少不了。趕緊動起來吧！”