第3章
第一次外勤：下水道里的獻祭------------------------------------------，門就被敲響了。，周淵站在外面，臉色不太好看。“有任務。”周淵說。，看著他：“什么任務？城中村下水道，有人獻祭活人，召喚深潛者。”，盯著王鍋肉的反應。。“然后呢？”他問。“然后？”周淵皺了皺眉，“然后需要你去處理。為什么是我？”，說了一句讓王鍋肉意外的話：“因為那東西，不吃人。”：“不吃人？那它吃什么？”，而是從口袋里掏出一張照片遞給他。。渾濁的污水，斑駁的墻壁，墻上用血畫著一些扭曲的符號。而在畫面的正中央，是一具**。
不對，不是一具。
是半具。
**的下半身還在，上半身沒了。斷口處不是被撕咬的痕跡，而是平滑的切口，像是被什么東西整齊地切開了。
王鍋肉看著那張照片，沉默了幾秒鐘。
“被吃的部分呢？”他問。
周淵搖頭：“不知道。下水道里找遍了，什么都沒有。”
王鍋肉又看了看那張照片，然后把照片還給周淵。
“所以你們覺得，那東西只吃上半身？還是只吃肉，不吃骨頭？”
周淵看著他，眼神復雜：
“我們覺得，那東西不是在‘吃’。它是在‘取’。”
“取什么？”
“器官。”
王鍋肉沉默了。
周淵繼續說：“這不是第一次了。過去三個月，清河市一共發生了七起類似案件。死者的共同點是：都被取走了某個器官——有的是心臟，有的是肝臟，有的是大腦。”
“但問題是，取走的方式完全不像人類所為。切口平滑得像激光切割，周圍的組織沒有任何被破壞的痕跡。法醫說，這種精度，現有醫療技術做不到。”
“而且，”他頓了頓，“每個案發現場，都發現了同樣的符號。”
他指了指照片上墻上那些扭曲的圖案。
王鍋肉看著那些符號，忽然覺得有點眼熟。
他想了想，想起來了。
那截觸手上，也有類似的紋路。
“這是什么東西？”他問。
“舊神信徒的召喚陣。”周淵說，“用來召喚深潛者的。”
“深潛者……”王鍋肉念著這個名字，“就是你昨天說的那個，仇家？”
周淵愣了一下：“什么仇家？”
王鍋肉這才想起來，自己沒跟周淵說過那截觸手的事。他只說自己燉了那東西，沒說自己吃完之后跟某個巨大的存在聊過天。
“沒什么。”他說，“你繼續說。”
周淵狐疑地看了他一眼，但還是繼續說了下去：
“深潛者是舊日支配者的一種，生活在深淵里，掌管海洋和一切深不見底的地方。它們很少直接出現在人類世界，但它們的信徒一直在活動。”
“信徒們相信，獻祭足夠的器官，就能召喚深潛者降臨，賜予他們‘升華’。”
“升華個屁。”旁邊忽然有人接話。
王鍋肉扭頭一看，是食堂那個老頭。他不知道什么時候站在走廊里，端著一個搪瓷缸子，正在喝茶。
老頭走過來，看了周淵一眼，又看了看王鍋肉懷里的鍋，說：
“深潛者不吃人，也不吃器官。它們吃的是‘概念’。”
周淵皺眉：“什么概念？”
老頭喝了口茶：“比如‘心臟’這個概念。你把一個人的心臟獻給它，它取走的不是那塊肉，而是‘這個人的心臟’這個概念。沒了這個概念，這個人就沒了心臟，不管他原本的心臟還在不在。”
王鍋肉聽懂了：“所以**上那個切口，是取完概念之后留下的？”
老頭點頭：“差不多。取完概念，原來的器官就沒用了，會自己脫落。”
周淵沉默了很久，然后問老頭：“您怎么知道這些？”
老頭看了他一眼，沒說話，端著茶缸子走了。
周淵看著老頭的背影，表情復雜。
王鍋肉問：“他是誰？”
周淵猶豫了一下，說：“特事局的老前輩，三十年前退休的。叫什么沒人記得了，都叫他老廚子。”
“老廚子……”王鍋肉念叨著這個名字，想起剛才老頭跟他說的話。
三十年前，西北深淵，一團活著的肉。
他低頭看了看懷里的鍋。
鍋還是那口鍋，安安靜靜的。
但王鍋肉覺得，它在聽。
“行了，”周淵說，“走吧。車在外面等著。”
王鍋肉抱著鍋，跟著他往外走。
走到電梯口，他忽然想起一件事：
“對了，你剛才說，那東西不吃人。那你們叫我去干嘛？”
周淵按下電梯按鈕，頭也不回地說：
“它不吃人，但它吃東西。”
“吃什么？”
周淵回過頭，看著他，認真地說：
“不知道。但它如果什么都不吃，早就**了。我們找了三個月，發現它只對一種東西有反應。”
“什么？”
“香味。”
王鍋肉愣住了。
周淵繼續說：“七個案發現場，有六個附近有餐館。不是大餐館，都是路邊攤、小飯館。我們分析過，死者遇害的時間，都是飯點前后。”
“它聞著味兒來的。”
“但我們試過很多次，用各種食物引誘它，都沒成功。它很挑，不是什么東西都吃。”
周淵盯著王鍋肉懷里的鍋：
“但你不一樣。你燉的那東西，能從那道裂縫里爬出來找你，說明你的鍋能吸引它們。”
“所以這次，你來做餌。”
王鍋肉沉默了幾秒鐘，問了一句：
“有食材嗎？”
周淵愣了：“什么？”
“食材。”王鍋肉說，“萬一它真來了，我得有東西招待它。總不能讓人家白跑一趟。”
周淵張了張嘴，愣是沒說出話來。
最后他點了點頭：
“有。特事局有專項資金，你要什么給什么。”
王鍋肉想了想：
“先來五十斤五花肉，二十斤排骨，十只**雞。調料我自帶。”
周淵拿出手機記下來，一邊記一邊問：
“就這些？”
“先這些。”王鍋肉說，“不夠再說。”
電梯到了，兩人走進去。
門關上的時候，王鍋肉忽然問了一句：
“對了，那東西要是真來了，我能燉它嗎？”
周淵手一抖，手機差點掉地上。
他扭頭看著王鍋肉，表情復雜得沒法形容：
“你……你想燉它？”
王鍋肉認真地點點頭：
“來都來了。”
車停在一個城中村入口。
王鍋肉下車的時候，天已經黑了。這個城中村比他住的那個還要破舊，到處都是歪歪扭扭的自建房，電線像蜘蛛網一樣掛在頭頂。
巷子口拉著警戒線，幾個穿著黑色制服的人站在那兒。看見周淵，他們點了點頭。
周淵帶著王鍋肉往里走，穿過幾條巷子，最后停在一個下水道**旁邊。
**已經被撬開了，露出黑洞洞的入口，一股難聞的氣味往上冒。
王鍋肉抽了抽鼻子，皺起眉頭。
那氣味里，除了正常的下水道臭味，還有一股別的味道。
腥的，甜的，像是腐爛的海鮮。
“就是這兒？”他問。
周淵點頭：“昨天夜里發生的第七起案件。死者是個流浪漢，就睡在那個**旁邊。早上被發現的時候，上半身沒了，下半身還保持著睡覺的姿勢。”
王鍋肉蹲下來，往**下面看了看。
黑，什么都看不見。
但他能感覺到，下面有東西。
他丹田里那團銀光動了一下，像是感應到了什么。
“它在下面。”他說。
周淵臉色一變：“你確定？”
王鍋肉點頭：“確定。”
周淵回頭，對身后的人做了個手勢。那些人立刻散開，各自找位置隱蔽起來。
周淵自己從腰間拔出一把槍，那槍的樣子很奇怪，槍管是透明的，里面流動著藍色的光。
“你退后。”他說。
王鍋肉沒動。
他低頭看著懷里的鍋，鍋還是那口鍋，黑漆漆的，什么反應都沒有。
但王鍋肉知道，它在等。
等一個合適的時機。
“不急。”他說，“它現在不出來。”
周淵皺眉：“你怎么知道？”
王鍋肉指了指**口：“味兒不對。它要是想出來，那股腥味會變濃。現在味兒沒變，說明它還在下面待著。”
周淵盯著他看了幾秒鐘，慢慢把槍放下了。
“那怎么辦？”
王鍋肉想了想，問：
“我要的食材呢？”
周淵愣了一下，然后拿起對講機說了幾句。
十分鐘后，一輛小貨車開過來，停在巷子口。幾個特事局的人從車上卸下幾個大箱子，抬到王鍋肉面前。
箱子打開，里面是整整齊齊的五花肉、排骨、**雞。都是新鮮的，還帶著冰碴子。
王鍋肉蹲下來，一塊一塊地檢查，滿意地點點頭。
“行，夠用了。”
他站起來，看了看四周，指著不遠處一塊空地：
“就在那兒吧。支個灶。”
周淵愣了：“支灶？”
王鍋肉看著他，一臉理所當然：
“不支灶怎么做飯？”
周淵張了張嘴，最后還是揮了揮手。幾個特事局的人立刻行動起來，從車上搬下來磚頭、鐵板、煤氣罐，幾分鐘就搭好了一個簡易灶臺。
王鍋肉把鍋放上去，開始備料。
五花肉切塊，排骨剁段，**雞拆件。他動作很快，刀工利落，幾十分鐘就把所有食材處理好了。
特事局的人圍在四周，看得目瞪口呆。
他們見過很多奇人異士，有能放火的，有能控水的，有能跟鬼說話的。但從沒見過一個人，在即將面對舊神信徒的時候，專心致志地切肉。
周淵站在旁邊，眉頭皺得能夾死**：
“你確定這招管用？”
王鍋木頭也不抬：“不確定。”
“那你還做？”
王鍋肉終于抬起頭，看著他，認真地說：
“那你說怎么辦？下去跟它打？你知道它長什么樣？你知道它有多大？你知道它有什么本事？”
周淵被問住了。
王鍋肉繼續低頭切肉：
“我不知道。但我知道一件事——它是沖吃的來的。”
“我做飯，它聞著味兒出來。它出來，你們上。你們上不了，我再想辦法。”
“這不比下去送死強？”
周淵沉默了很久，最后點了點頭。
王鍋肉說得對。他們對付這種東西的經驗太少了。三個月七條人命，他們連那東西的影子都沒摸著。
現在好不容易有個能把它引出來的辦法，不管行不行，都得試試。
鍋燒熱了。
王鍋肉下油，放糖，炒糖色。糖在油里慢慢融化，變成琥珀色的糖漿，香氣開始飄散。
特事局的人抽了抽鼻子。
那糖色炒得恰到好處，帶著一絲焦香，聞著就讓人流口水。
王鍋肉把五花肉倒進去，滋啦一聲，油花四濺。他快速翻炒，讓每一塊肉都裹上糖色，然后加入姜片、蔥段、八角、桂皮，繼續炒。
香味更濃了。
炒到肉塊表面微微焦黃，王鍋肉倒入料酒，滋啦一聲，酒香沖天。再加入生抽老抽，翻炒均勻，最后倒入開水，沒過肉塊。
蓋上鍋蓋，小火慢燉。
周淵站在旁邊，聞著那股香味，忽然覺得有點餓。
他咽了口唾沫，問：“要燉多久？”
王鍋肉看了看鍋：“***，至少一個時辰。”
“一個時辰……”周淵皺了皺眉，“要等那么久？”
王鍋肉沒理他，從箱子里翻出那二十斤排骨，開始處理。
排骨剁成小段，焯水去血沫，撈出來瀝干。起鍋燒油，下姜蒜爆香，倒入排骨翻炒，加料酒生抽老抽糖，加水沒過，蓋上鍋蓋。
又是一鍋。
**雞的處理更簡單。整雞下鍋，加姜片蔥段，加水沒過，大火燒開轉小火，慢慢吊著。
三鍋齊開，香味混在一起，飄滿了整個城中村。
特事局的人守在四周，不停地咽口水。
周淵也在咽口水。
他干這行十幾年，見過無數詭異的東西，但從沒想過有一天，會在抓怪物的現場，被一鍋***饞成這樣。
時間一分一秒地過去。
一個時辰后，王鍋肉掀開第一個鍋蓋。
濃香撲面而來。
***燉得透亮，肥肉晶瑩剔透，瘦肉酥爛入味，湯汁濃稠如琥珀。
特事局的人集體往前邁了一步。
王鍋肉沒理他們，拿起勺子，舀了一點湯汁嘗了嘗。
咸淡正好。
他點點頭，把鍋蓋蓋上，繼續等。
又過了半個時辰，排骨也好了。又過了一刻鐘，雞湯也吊好了。
王鍋肉把三鍋都端下來，擺成一排。
香味濃得化不開，整個城中村都飄滿了肉香。
周淵咽了口唾沫，問：“然后呢？”
王鍋肉沒回答，只是盯著那個黑洞洞的**口。
腥味變了。
那股腐爛的海鮮味，正在變濃。
“來了。”他說。
話音剛落，**口里涌出一股黑氣。
那黑氣濃得像墨汁，從井口里噴涌而出，卻不往上飄，而是貼著地面蔓延。所過之處，地面結了一層薄薄的冰霜。
周淵舉起槍，對準那股黑氣。
特事局的人也全都亮出武器，有人拿著那種奇怪的槍，有人拿著符紙，有人拿著一看就不是凡品的冷兵器。
但那股黑氣沒理他們。
它貼著地面，緩緩流向那三鍋肉。
王鍋肉站在鍋邊，一動不動。
黑氣流到他腳邊，停住了。
然后，黑氣里伸出一只手。
不對，不是手。是一只爪子。
灰白色的，覆蓋著細密的鱗片，指尖長著蹼，指甲漆黑鋒利。那爪子從黑氣里探出來，伸向那鍋***。
王鍋肉看著那只爪子，說了一句話：
“洗手了嗎？”
爪子停住了。
黑氣里，傳來一個聲音。
那聲音很難形容，像是海水倒灌進洞穴，又像是腐爛的海草在風中摩擦：
“你……不怕我？”
王鍋肉想了想，反問：
“你吃人嗎？”
那聲音沉默了一會兒，回答：
“不吃。”
“那不就結了。”王鍋肉指了指那鍋肉，“吃吧，剛燉的。”
爪子沒動。
黑氣里，那個聲音又問：
“你……知道我是誰？”
王鍋肉搖頭：“不知道。但你來都來了，聞著味兒來的，不就是想吃東西嗎？吃吧，別客氣。”
沉默。
長久的沉默。
然后，黑氣里傳來一陣低沉的笑聲。
那笑聲很難聽，像是生銹的鐵門在風中吱呀作響。但王鍋肉聽出來了，那笑聲里沒有惡意。
爪子縮了回去。
黑氣慢慢凝聚，最后凝聚成一個形狀。
那是一個人形的輪廓，但仔細看又不是人。它太高了，足足有三米。太瘦了，瘦得像一根竹竿。身上披著一件破爛的黑色長袍，看不清臉，只能看見長袍下面露出的灰白色爪子。
它就那樣站在黑氣里，面對著王鍋肉。
“三千年了，”它說，“你是第一個請我吃飯的人類。”
王鍋肉愣了一下：“三千年？你活了三千年？”
那東西點點頭。
“那你吃過飯嗎？”
那東西又沉默了。
然后，它搖了搖頭。
王鍋肉沉默了幾秒鐘，然后從旁邊拿過一個碗，盛了一碗***，遞過去：
“那更得吃了。來，嘗嘗。”
那東西低頭看著那碗肉，看了很久。
然后，它伸出爪子，接過了碗。
爪子碰到碗沿的時候，碗上結了一層薄薄的冰霜。但那東西很快就把爪子縮了回去，冰霜立刻融化，碗還是那個碗。
它端著碗，湊到長袍下面。
王鍋肉看不見它的嘴，只聽見一陣輕微的咀嚼聲。
它吃了很久。
一小塊肉，嚼了很久。
嚼完之后，它抬起頭，看著王鍋肉。
“這是什么？”
“***。”王鍋肉說，“五花肉做的。”
“五花肉……”那東西念叨著這個名字，“好吃。”
王鍋肉笑了：“好吃就再吃點。還有排骨，還有雞湯。”
他給那東西盛了排骨，又盛了雞湯。
那東西都吃了，都喝了。
每吃一口，它都要嚼很久，像是在品味，又像是在回憶。
吃完之后，它把碗還回來，看著王鍋肉，問了一句：
“你，叫什么名字？”
“王鍋肉。”
“王鍋肉……”那東西又念叨了一遍，“好名字。配得上這鍋。”
王鍋肉心里一動。
這句話，他聽過。在那截觸手的記憶里，那個比銀河系還大的陰影，也說過這句話。
“你認識這鍋？”他問。
那東西點點頭，又搖搖頭。
“不認識。但我認識它的主人。”
王鍋肉愣住了。
那東西繼續說：
“三萬年前，我還是一條普通的深淵魚，活在最深的海溝里。有一天，一尊偉大的存在路過那片海，在我面前停了一下。”
“祂看了我一眼，說了一句話：‘你愿意跟我走嗎？’”
“我說愿意。祂就把我帶走了。”
“從那以后，我跟著祂，穿越了無數個維度，見證了無數個世界的誕生與毀滅。祂教會我很多東西，讓我從一個普通的深淵魚，變成了現在的樣子。”
“后來，祂遇到了仇家。那一戰打了三千年，最后祂受了重傷，沉睡了。沉睡之前，祂告訴我，祂把一件東西留在了低維度，讓我來找。”
“那件東西，就是這口鍋。”
王鍋肉聽完，沉默了。
他看著那口鍋，鍋還是那口鍋，黑漆漆的，缺了兩個口，鍋底積著厚厚的黑垢。
但在他眼里，它已經完全不一樣了。
它是三萬年前，一尊偉大的存在留下的東西。
它是比舊日支配者還要古老的存在。
它是……
“它是什么？”他問那東西。
那東西搖搖頭：
“我不知道。祂沒說。祂只告訴我，找到這口鍋，守著它，等一個人。”
“等誰？”
那東西看著他，說：
“等你。”
王鍋肉愣住了。
那東西繼續說：
“祂說，會有一個人，拿著這口鍋，做出祂吃過的最好吃的東西。那個人，就是我要等的人。”
“我等了三萬年。”
“今天，終于等到了。”
王鍋肉張了張嘴，不知道說什么。
周淵在旁邊聽著，整個人都傻了。
他干特事局十幾年，見過無數詭異的事。但從沒想過，有一天會在一個城中村的下水道旁邊，聽一個三萬歲的舊神信徒，說它等了主角三萬年。
“那個……”他忍不住開口，“你說的那個偉大的存在，叫什么名字？”
那東西扭頭看了他一眼。
只是一眼。
周淵就覺得自己的靈魂要被凍住了。
那東西很快收回目光，對王鍋肉說：
“祂的名字，不能說。說了，祂的仇家會知道。”
“但你可以叫祂——灶神。”
王鍋肉愣住了。
灶神？
灶王爺？
那個每年臘月二十三要上天言好事的神仙？
那東西看著他震驚的表情，點了點頭：
“沒錯。你們人類拜的那個灶神，就是祂。”
“只不過，你們拜的，是祂留在人間的化身。真正的祂，在維度之外沉睡。”
王鍋肉沉默了很久。
他看著那口鍋，看著面前這個三萬歲的舊神信徒，看著旁邊那個往外冒黑氣的下水道**。
最后，他問了一句話：
“那個……你吃了我的飯，以后就是我的人了？”
那東西愣住了。
周淵愣住了。
旁邊所有特事局的人都愣住了。
那東西愣了很久，然后發出一陣低沉的笑聲：
“有意思。有意思的人類。”
“三萬年來，你是第一個敢這么跟我說話的人。”
“好。吃了你的飯，以后就是你的人了。”
“我叫什么名字，我自己都忘了。你給我取一個吧。”
王鍋肉想了想，看著它那身破爛的黑袍，看著它那三米高的瘦長身材，說：
“就叫老黑吧。”
老黑沉默了幾秒鐘。
然后點了點頭：
“好。老黑。以后我就叫老黑。”
周淵在旁邊聽著，整個人都不好了。
一個三萬歲的舊神信徒，被主角用三鍋肉收買了，還取了個名叫老黑。
這事兒要是寫進報告里，上面的人能信嗎？
他正想著，老黑忽然扭頭看向那個下水道**。
“有人來了。”它說。
話音剛落，**口里涌出一股更濃的黑氣。
那黑氣比老黑出來的那股還要濃，還要冷，帶著一股徹骨的寒意。
黑氣里，走出一個人。
不對，不是人。
那東西長得像人，但仔細看又不是人。它穿著黑色的西裝，打著領帶，皮鞋锃亮，頭發梳得一絲不茍。但它的臉是灰白色的，眼睛是豎瞳，嘴角咧到耳根，露出滿口尖牙。
它走出來，看著老黑，笑了：
“老黑，三萬年不見，你怎么淪落到給人類當狗了？”
老黑沒說話，只是往王鍋肉身前站了一步。
那東西看著王鍋肉，又看了看他懷里的鍋，豎瞳里閃過一絲貪婪的光：
“鍋找到了。主人知道了，一定會很高興。”
“把鍋交出來，我可以讓你死得痛快一點。”
王鍋肉看著它，沉默了幾秒鐘。
然后他問了一句：
“你是那個仇家的手下？”
那東西點點頭，笑容更盛：
“聰明。我是深潛者之父座下第七使者，你可以叫我……”
“沒興趣。”王鍋肉打斷它，“我就問一句。”
“什么？”
“你能吃嗎？”
那東西的笑容僵住了。
老黑愣了一下，然后發出一陣難聽的笑聲。
那東西的臉色變得很難看：
“人類，你知道你在說什么嗎？”
王鍋肉認真地點點頭：
“知道。我在問，你能不能吃。”
“你——”
那東西剛要發作，王鍋肉又補了一句：
“你要是能吃，我就把你燉了。要是不好吃，我就讓老黑把你扔回去。”
那東西氣得渾身發抖，身上的黑氣瘋狂涌動：
“人類！你找死！”
它往前邁了一步。
老黑也往前邁了一步。
兩個三米高的舊神信徒，面對面站著，中間只隔著幾步的距離。
黑氣對黑氣，寒意對寒意。
整個城中村的溫度，瞬間降到了冰點以下。
周淵舉起槍，特事局的人也全都進入戰斗狀態。
但王鍋肉沒動。
他抱著鍋，站在原地，看著那兩個東西對峙。
然后他低頭，看著那口鍋。
鍋在發光。
那層銀白色的光，比之前任何一次都要亮。
它像是在興奮。
王鍋肉忽然明白了。
這口鍋，想吃。
他抬起頭，對老黑說：
“老黑，讓開。”
老黑愣了一下：“主人？”
“讓開。”王鍋肉說，“讓它過來。”
老黑猶豫了一下，還是讓開了。
那東西看著王鍋肉，豎瞳里閃過一絲疑惑。
但它還是往前走了。
走到王鍋肉面前，伸出手，去抓那口鍋。
然后，它停住了。
不是它想停。
是它動不了了。
那口鍋發出的銀光，像繩子一樣纏住了它。那些光從鍋底蔓延出來，爬上它的手臂，爬上它的身體，把它纏得嚴嚴實實。
那東西驚恐地發現，自己的黑氣，自己的寒意，自己的所有力量，都在被那口鍋吸走。
“這……這是什么？！”它尖叫。
王鍋肉低頭看著鍋，鍋里的銀光越來越亮。
他想了想，回答：
“灶神的鍋。”
那東西瞪大了眼睛，滿眼都是恐懼。
它想說什么，但已經說不出來了。
銀光把它整個吞沒了。
幾秒鐘后，銀光消散。
那東西消失了。
原地只剩下一團灰白色的東西，像肉，又像膠，在地上微微顫動。
王鍋肉蹲下來，用筷子戳了戳。
觸感Q彈，帶著一股淡淡的腥味。
他湊近聞了聞，那股腥味里，又透著一股奇異的清香。
他抬起頭，看著老黑：
“這東西，能吃嗎？”
老黑沉默了很久。
然后，它點了點頭：
“能。”
“好吃嗎？”
老黑又沉默了很久。
然后，它說：
“不知道。但從沒人吃過。”
王鍋肉低頭看著那團東西，又看了看那口鍋。
鍋在微微顫動，像是在期待。
他想了想，說了一句話：
“那就試試。”
不對，不是一具。
是半具。
**的下半身還在，上半身沒了。斷口處不是被撕咬的痕跡，而是平滑的切口，像是被什么東西整齊地切開了。
王鍋肉看著那張照片，沉默了幾秒鐘。
“被吃的部分呢？”他問。
周淵搖頭：“不知道。下水道里找遍了，什么都沒有。”
王鍋肉又看了看那張照片，然后把照片還給周淵。
“所以你們覺得，那東西只吃上半身？還是只吃肉，不吃骨頭？”
周淵看著他，眼神復雜：
“我們覺得，那東西不是在‘吃’。它是在‘取’。”
“取什么？”
“器官。”
王鍋肉沉默了。
周淵繼續說：“這不是第一次了。過去三個月，清河市一共發生了七起類似案件。死者的共同點是：都被取走了某個器官——有的是心臟，有的是肝臟，有的是大腦。”
“但問題是，取走的方式完全不像人類所為。切口平滑得像激光切割，周圍的組織沒有任何被破壞的痕跡。法醫說，這種精度，現有醫療技術做不到。”
“而且，”他頓了頓，“每個案發現場，都發現了同樣的符號。”
他指了指照片上墻上那些扭曲的圖案。
王鍋肉看著那些符號，忽然覺得有點眼熟。
他想了想，想起來了。
那截觸手上，也有類似的紋路。
“這是什么東西？”他問。
“舊神信徒的召喚陣。”周淵說，“用來召喚深潛者的。”
“深潛者……”王鍋肉念著這個名字，“就是你昨天說的那個，仇家？”
周淵愣了一下：“什么仇家？”
王鍋肉這才想起來，自己沒跟周淵說過那截觸手的事。他只說自己燉了那東西，沒說自己吃完之后跟某個巨大的存在聊過天。
“沒什么。”他說，“你繼續說。”
周淵狐疑地看了他一眼，但還是繼續說了下去：
“深潛者是舊日支配者的一種，生活在深淵里，掌管海洋和一切深不見底的地方。它們很少直接出現在人類世界，但它們的信徒一直在活動。”
“信徒們相信，獻祭足夠的器官，就能召喚深潛者降臨，賜予他們‘升華’。”
“升華個屁。”旁邊忽然有人接話。
王鍋肉扭頭一看，是食堂那個老頭。他不知道什么時候站在走廊里，端著一個搪瓷缸子，正在喝茶。
老頭走過來，看了周淵一眼，又看了看王鍋肉懷里的鍋，說：
“深潛者不吃人，也不吃器官。它們吃的是‘概念’。”
周淵皺眉：“什么概念？”
老頭喝了口茶：“比如‘心臟’這個概念。你把一個人的心臟獻給它，它取走的不是那塊肉，而是‘這個人的心臟’這個概念。沒了這個概念，這個人就沒了心臟，不管他原本的心臟還在不在。”
王鍋肉聽懂了：“所以**上那個切口，是取完概念之后留下的？”
老頭點頭：“差不多。取完概念，原來的器官就沒用了，會自己脫落。”
周淵沉默了很久，然后問老頭：“您怎么知道這些？”
老頭看了他一眼，沒說話，端著茶缸子走了。
周淵看著老頭的背影，表情復雜。
王鍋肉問：“他是誰？”
周淵猶豫了一下，說：“特事局的老前輩，三十年前退休的。叫什么沒人記得了，都叫他老廚子。”
“老廚子……”王鍋肉念叨著這個名字，想起剛才老頭跟他說的話。
三十年前，西北深淵，一團活著的肉。
他低頭看了看懷里的鍋。
鍋還是那口鍋，安安靜靜的。
但王鍋肉覺得，它在聽。
“行了，”周淵說，“走吧。車在外面等著。”
王鍋肉抱著鍋，跟著他往外走。
走到電梯口，他忽然想起一件事：
“對了，你剛才說，那東西不吃人。那你們叫我去干嘛？”
周淵按下電梯按鈕，頭也不回地說：
“它不吃人，但它吃東西。”
“吃什么？”
周淵回過頭，看著他，認真地說：
“不知道。但它如果什么都不吃，早就**了。我們找了三個月，發現它只對一種東西有反應。”
“什么？”
“香味。”
王鍋肉愣住了。
周淵繼續說：“七個案發現場，有六個附近有餐館。不是大餐館，都是路邊攤、小飯館。我們分析過，死者遇害的時間，都是飯點前后。”
“它聞著味兒來的。”
“但我們試過很多次，用各種食物引誘它，都沒成功。它很挑，不是什么東西都吃。”
周淵盯著王鍋肉懷里的鍋：
“但你不一樣。你燉的那東西，能從那道裂縫里爬出來找你，說明你的鍋能吸引它們。”
“所以這次，你來做餌。”
王鍋肉沉默了幾秒鐘，問了一句：
“有食材嗎？”
周淵愣了：“什么？”
“食材。”王鍋肉說，“萬一它真來了，我得有東西招待它。總不能讓人家白跑一趟。”
周淵張了張嘴，愣是沒說出話來。
最后他點了點頭：
“有。特事局有專項資金，你要什么給什么。”
王鍋肉想了想：
“先來五十斤五花肉，二十斤排骨，十只**雞。調料我自帶。”
周淵拿出手機記下來，一邊記一邊問：
“就這些？”
“先這些。”王鍋肉說，“不夠再說。”
電梯到了，兩人走進去。
門關上的時候，王鍋肉忽然問了一句：
“對了，那東西要是真來了，我能燉它嗎？”
周淵手一抖，手機差點掉地上。
他扭頭看著王鍋肉，表情復雜得沒法形容：
“你……你想燉它？”
王鍋肉認真地點點頭：
“來都來了。”
車停在一個城中村入口。
王鍋肉下車的時候，天已經黑了。這個城中村比他住的那個還要破舊，到處都是歪歪扭扭的自建房，電線像蜘蛛網一樣掛在頭頂。
巷子口拉著警戒線，幾個穿著黑色制服的人站在那兒。看見周淵，他們點了點頭。
周淵帶著王鍋肉往里走，穿過幾條巷子，最后停在一個下水道**旁邊。
**已經被撬開了，露出黑洞洞的入口，一股難聞的氣味往上冒。
王鍋肉抽了抽鼻子，皺起眉頭。
那氣味里，除了正常的下水道臭味，還有一股別的味道。
腥的，甜的，像是腐爛的海鮮。
“就是這兒？”他問。
周淵點頭：“昨天夜里發生的第七起案件。死者是個流浪漢，就睡在那個**旁邊。早上被發現的時候，上半身沒了，下半身還保持著睡覺的姿勢。”
王鍋肉蹲下來，往**下面看了看。
黑，什么都看不見。
但他能感覺到，下面有東西。
他丹田里那團銀光動了一下，像是感應到了什么。
“它在下面。”他說。
周淵臉色一變：“你確定？”
王鍋肉點頭：“確定。”
周淵回頭，對身后的人做了個手勢。那些人立刻散開，各自找位置隱蔽起來。
周淵自己從腰間拔出一把槍，那槍的樣子很奇怪，槍管是透明的，里面流動著藍色的光。
“你退后。”他說。
王鍋肉沒動。
他低頭看著懷里的鍋，鍋還是那口鍋，黑漆漆的，什么反應都沒有。
但王鍋肉知道，它在等。
等一個合適的時機。
“不急。”他說，“它現在不出來。”
周淵皺眉：“你怎么知道？”
王鍋肉指了指**口：“味兒不對。它要是想出來，那股腥味會變濃。現在味兒沒變，說明它還在下面待著。”
周淵盯著他看了幾秒鐘，慢慢把槍放下了。
“那怎么辦？”
王鍋肉想了想，問：
“我要的食材呢？”
周淵愣了一下，然后拿起對講機說了幾句。
十分鐘后，一輛小貨車開過來，停在巷子口。幾個特事局的人從車上卸下幾個大箱子，抬到王鍋肉面前。
箱子打開，里面是整整齊齊的五花肉、排骨、**雞。都是新鮮的，還帶著冰碴子。
王鍋肉蹲下來，一塊一塊地檢查，滿意地點點頭。
“行，夠用了。”
他站起來，看了看四周，指著不遠處一塊空地：
“就在那兒吧。支個灶。”
周淵愣了：“支灶？”
王鍋肉看著他，一臉理所當然：
“不支灶怎么做飯？”
周淵張了張嘴，最后還是揮了揮手。幾個特事局的人立刻行動起來，從車上搬下來磚頭、鐵板、煤氣罐，幾分鐘就搭好了一個簡易灶臺。
王鍋肉把鍋放上去，開始備料。
五花肉切塊，排骨剁段，**雞拆件。他動作很快，刀工利落，幾十分鐘就把所有食材處理好了。
特事局的人圍在四周，看得目瞪口呆。
他們見過很多奇人異士，有能放火的，有能控水的，有能跟鬼說話的。但從沒見過一個人，在即將面對舊神信徒的時候，專心致志地切肉。
周淵站在旁邊，眉頭皺得能夾死**：
“你確定這招管用？”
王鍋木頭也不抬：“不確定。”
“那你還做？”
王鍋肉終于抬起頭，看著他，認真地說：
“那你說怎么辦？下去跟它打？你知道它長什么樣？你知道它有多大？你知道它有什么本事？”
周淵被問住了。
王鍋肉繼續低頭切肉：
“我不知道。但我知道一件事——它是沖吃的來的。”
“我做飯，它聞著味兒出來。它出來，你們上。你們上不了，我再想辦法。”
“這不比下去送死強？”
周淵沉默了很久，最后點了點頭。
王鍋肉說得對。他們對付這種東西的經驗太少了。三個月七條人命，他們連那東西的影子都沒摸著。
現在好不容易有個能把它引出來的辦法，不管行不行，都得試試。
鍋燒熱了。
王鍋肉下油，放糖，炒糖色。糖在油里慢慢融化，變成琥珀色的糖漿，香氣開始飄散。
特事局的人抽了抽鼻子。
那糖色炒得恰到好處，帶著一絲焦香，聞著就讓人流口水。
王鍋肉把五花肉倒進去，滋啦一聲，油花四濺。他快速翻炒，讓每一塊肉都裹上糖色，然后加入姜片、蔥段、八角、桂皮，繼續炒。
香味更濃了。
炒到肉塊表面微微焦黃，王鍋肉倒入料酒，滋啦一聲，酒香沖天。再加入生抽老抽，翻炒均勻，最后倒入開水，沒過肉塊。
蓋上鍋蓋，小火慢燉。
周淵站在旁邊，聞著那股香味，忽然覺得有點餓。
他咽了口唾沫，問：“要燉多久？”
王鍋肉看了看鍋：“***，至少一個時辰。”
“一個時辰……”周淵皺了皺眉，“要等那么久？”
王鍋肉沒理他，從箱子里翻出那二十斤排骨，開始處理。
排骨剁成小段，焯水去血沫，撈出來瀝干。起鍋燒油，下姜蒜爆香，倒入排骨翻炒，加料酒生抽老抽糖，加水沒過，蓋上鍋蓋。
又是一鍋。
**雞的處理更簡單。整雞下鍋，加姜片蔥段，加水沒過，大火燒開轉小火，慢慢吊著。
三鍋齊開，香味混在一起，飄滿了整個城中村。
特事局的人守在四周，不停地咽口水。
周淵也在咽口水。
他干這行十幾年，見過無數詭異的東西，但從沒想過有一天，會在抓怪物的現場，被一鍋***饞成這樣。
時間一分一秒地過去。
一個時辰后，王鍋肉掀開第一個鍋蓋。
濃香撲面而來。
***燉得透亮，肥肉晶瑩剔透，瘦肉酥爛入味，湯汁濃稠如琥珀。
特事局的人集體往前邁了一步。
王鍋肉沒理他們，拿起勺子，舀了一點湯汁嘗了嘗。
咸淡正好。
他點點頭，把鍋蓋蓋上，繼續等。
又過了半個時辰，排骨也好了。又過了一刻鐘，雞湯也吊好了。
王鍋肉把三鍋都端下來，擺成一排。
香味濃得化不開，整個城中村都飄滿了肉香。
周淵咽了口唾沫，問：“然后呢？”
王鍋肉沒回答，只是盯著那個黑洞洞的**口。
腥味變了。
那股腐爛的海鮮味，正在變濃。
“來了。”他說。
話音剛落，**口里涌出一股黑氣。
那黑氣濃得像墨汁，從井口里噴涌而出，卻不往上飄，而是貼著地面蔓延。所過之處，地面結了一層薄薄的冰霜。
周淵舉起槍，對準那股黑氣。
特事局的人也全都亮出武器，有人拿著那種奇怪的槍，有人拿著符紙，有人拿著一看就不是凡品的冷兵器。
但那股黑氣沒理他們。
它貼著地面，緩緩流向那三鍋肉。
王鍋肉站在鍋邊，一動不動。
黑氣流到他腳邊，停住了。
然后，黑氣里伸出一只手。
不對，不是手。是一只爪子。
灰白色的，覆蓋著細密的鱗片，指尖長著蹼，指甲漆黑鋒利。那爪子從黑氣里探出來，伸向那鍋***。
王鍋肉看著那只爪子，說了一句話：
“洗手了嗎？”
爪子停住了。
黑氣里，傳來一個聲音。
那聲音很難形容，像是海水倒灌進洞穴，又像是腐爛的海草在風中摩擦：
“你……不怕我？”
王鍋肉想了想，反問：
“你吃人嗎？”
那聲音沉默了一會兒，回答：
“不吃。”
“那不就結了。”王鍋肉指了指那鍋肉，“吃吧，剛燉的。”
爪子沒動。
黑氣里，那個聲音又問：
“你……知道我是誰？”
王鍋肉搖頭：“不知道。但你來都來了，聞著味兒來的，不就是想吃東西嗎？吃吧，別客氣。”
沉默。
長久的沉默。
然后，黑氣里傳來一陣低沉的笑聲。
那笑聲很難聽，像是生銹的鐵門在風中吱呀作響。但王鍋肉聽出來了，那笑聲里沒有惡意。
爪子縮了回去。
黑氣慢慢凝聚，最后凝聚成一個形狀。
那是一個人形的輪廓，但仔細看又不是人。它太高了，足足有三米。太瘦了，瘦得像一根竹竿。身上披著一件破爛的黑色長袍，看不清臉，只能看見長袍下面露出的灰白色爪子。
它就那樣站在黑氣里，面對著王鍋肉。
“三千年了，”它說，“你是第一個請我吃飯的人類。”
王鍋肉愣了一下：“三千年？你活了三千年？”
那東西點點頭。
“那你吃過飯嗎？”
那東西又沉默了。
然后，它搖了搖頭。
王鍋肉沉默了幾秒鐘，然后從旁邊拿過一個碗，盛了一碗***，遞過去：
“那更得吃了。來，嘗嘗。”
那東西低頭看著那碗肉，看了很久。
然后，它伸出爪子，接過了碗。
爪子碰到碗沿的時候，碗上結了一層薄薄的冰霜。但那東西很快就把爪子縮了回去，冰霜立刻融化，碗還是那個碗。
它端著碗，湊到長袍下面。
王鍋肉看不見它的嘴，只聽見一陣輕微的咀嚼聲。
它吃了很久。
一小塊肉，嚼了很久。
嚼完之后，它抬起頭，看著王鍋肉。
“這是什么？”
“***。”王鍋肉說，“五花肉做的。”
“五花肉……”那東西念叨著這個名字，“好吃。”
王鍋肉笑了：“好吃就再吃點。還有排骨，還有雞湯。”
他給那東西盛了排骨，又盛了雞湯。
那東西都吃了，都喝了。
每吃一口，它都要嚼很久，像是在品味，又像是在回憶。
吃完之后，它把碗還回來，看著王鍋肉，問了一句：
“你，叫什么名字？”
“王鍋肉。”
“王鍋肉……”那東西又念叨了一遍，“好名字。配得上這鍋。”
王鍋肉心里一動。
這句話，他聽過。在那截觸手的記憶里，那個比銀河系還大的陰影，也說過這句話。
“你認識這鍋？”他問。
那東西點點頭，又搖搖頭。
“不認識。但我認識它的主人。”
王鍋肉愣住了。
那東西繼續說：
“三萬年前，我還是一條普通的深淵魚，活在最深的海溝里。有一天，一尊偉大的存在路過那片海，在我面前停了一下。”
“祂看了我一眼，說了一句話：‘你愿意跟我走嗎？’”
“我說愿意。祂就把我帶走了。”
“從那以后，我跟著祂，穿越了無數個維度，見證了無數個世界的誕生與毀滅。祂教會我很多東西，讓我從一個普通的深淵魚，變成了現在的樣子。”
“后來，祂遇到了仇家。那一戰打了三千年，最后祂受了重傷，沉睡了。沉睡之前，祂告訴我，祂把一件東西留在了低維度，讓我來找。”
“那件東西，就是這口鍋。”
王鍋肉聽完，沉默了。
他看著那口鍋，鍋還是那口鍋，黑漆漆的，缺了兩個口，鍋底積著厚厚的黑垢。
但在他眼里，它已經完全不一樣了。
它是三萬年前，一尊偉大的存在留下的東西。
它是比舊日支配者還要古老的存在。
它是……
“它是什么？”他問那東西。
那東西搖搖頭：
“我不知道。祂沒說。祂只告訴我，找到這口鍋，守著它，等一個人。”
“等誰？”
那東西看著他，說：
“等你。”
王鍋肉愣住了。
那東西繼續說：
“祂說，會有一個人，拿著這口鍋，做出祂吃過的最好吃的東西。那個人，就是我要等的人。”
“我等了三萬年。”
“今天，終于等到了。”
王鍋肉張了張嘴，不知道說什么。
周淵在旁邊聽著，整個人都傻了。
他干特事局十幾年，見過無數詭異的事。但從沒想過，有一天會在一個城中村的下水道旁邊，聽一個三萬歲的舊神信徒，說它等了主角三萬年。
“那個……”他忍不住開口，“你說的那個偉大的存在，叫什么名字？”
那東西扭頭看了他一眼。
只是一眼。
周淵就覺得自己的靈魂要被凍住了。
那東西很快收回目光，對王鍋肉說：
“祂的名字，不能說。說了，祂的仇家會知道。”
“但你可以叫祂——灶神。”
王鍋肉愣住了。
灶神？
灶王爺？
那個每年臘月二十三要上天言好事的神仙？
那東西看著他震驚的表情，點了點頭：
“沒錯。你們人類拜的那個灶神，就是祂。”
“只不過，你們拜的，是祂留在人間的化身。真正的祂，在維度之外沉睡。”
王鍋肉沉默了很久。
他看著那口鍋，看著面前這個三萬歲的舊神信徒，看著旁邊那個往外冒黑氣的下水道**。
最后，他問了一句話：
“那個……你吃了我的飯，以后就是我的人了？”
那東西愣住了。
周淵愣住了。
旁邊所有特事局的人都愣住了。
那東西愣了很久，然后發出一陣低沉的笑聲：
“有意思。有意思的人類。”
“三萬年來，你是第一個敢這么跟我說話的人。”
“好。吃了你的飯，以后就是你的人了。”
“我叫什么名字，我自己都忘了。你給我取一個吧。”
王鍋肉想了想，看著它那身破爛的黑袍，看著它那三米高的瘦長身材，說：
“就叫老黑吧。”
老黑沉默了幾秒鐘。
然后點了點頭：
“好。老黑。以后我就叫老黑。”
周淵在旁邊聽著，整個人都不好了。
一個三萬歲的舊神信徒，被主角用三鍋肉收買了，還取了個名叫老黑。
這事兒要是寫進報告里，上面的人能信嗎？
他正想著，老黑忽然扭頭看向那個下水道**。
“有人來了。”它說。
話音剛落，**口里涌出一股更濃的黑氣。
那黑氣比老黑出來的那股還要濃，還要冷，帶著一股徹骨的寒意。
黑氣里，走出一個人。
不對，不是人。
那東西長得像人，但仔細看又不是人。它穿著黑色的西裝，打著領帶，皮鞋锃亮，頭發梳得一絲不茍。但它的臉是灰白色的，眼睛是豎瞳，嘴角咧到耳根，露出滿口尖牙。
它走出來，看著老黑，笑了：
“老黑，三萬年不見，你怎么淪落到給人類當狗了？”
老黑沒說話，只是往王鍋肉身前站了一步。
那東西看著王鍋肉，又看了看他懷里的鍋，豎瞳里閃過一絲貪婪的光：
“鍋找到了。主人知道了，一定會很高興。”
“把鍋交出來，我可以讓你死得痛快一點。”
王鍋肉看著它，沉默了幾秒鐘。
然后他問了一句：
“你是那個仇家的手下？”
那東西點點頭，笑容更盛：
“聰明。我是深潛者之父座下第七使者，你可以叫我……”
“沒興趣。”王鍋肉打斷它，“我就問一句。”
“什么？”
“你能吃嗎？”
那東西的笑容僵住了。
老黑愣了一下，然后發出一陣難聽的笑聲。
那東西的臉色變得很難看：
“人類，你知道你在說什么嗎？”
王鍋肉認真地點點頭：
“知道。我在問，你能不能吃。”
“你——”
那東西剛要發作，王鍋肉又補了一句：
“你要是能吃，我就把你燉了。要是不好吃，我就讓老黑把你扔回去。”
那東西氣得渾身發抖，身上的黑氣瘋狂涌動：
“人類！你找死！”
它往前邁了一步。
老黑也往前邁了一步。
兩個三米高的舊神信徒，面對面站著，中間只隔著幾步的距離。
黑氣對黑氣，寒意對寒意。
整個城中村的溫度，瞬間降到了冰點以下。
周淵舉起槍，特事局的人也全都進入戰斗狀態。
但王鍋肉沒動。
他抱著鍋，站在原地，看著那兩個東西對峙。
然后他低頭，看著那口鍋。
鍋在發光。
那層銀白色的光，比之前任何一次都要亮。
它像是在興奮。
王鍋肉忽然明白了。
這口鍋，想吃。
他抬起頭，對老黑說：
“老黑，讓開。”
老黑愣了一下：“主人？”
“讓開。”王鍋肉說，“讓它過來。”
老黑猶豫了一下，還是讓開了。
那東西看著王鍋肉，豎瞳里閃過一絲疑惑。
但它還是往前走了。
走到王鍋肉面前，伸出手，去抓那口鍋。
然后，它停住了。
不是它想停。
是它動不了了。
那口鍋發出的銀光，像繩子一樣纏住了它。那些光從鍋底蔓延出來，爬上它的手臂，爬上它的身體，把它纏得嚴嚴實實。
那東西驚恐地發現，自己的黑氣，自己的寒意，自己的所有力量，都在被那口鍋吸走。
“這……這是什么？！”它尖叫。
王鍋肉低頭看著鍋，鍋里的銀光越來越亮。
他想了想，回答：
“灶神的鍋。”
那東西瞪大了眼睛，滿眼都是恐懼。
它想說什么，但已經說不出來了。
銀光把它整個吞沒了。
幾秒鐘后，銀光消散。
那東西消失了。
原地只剩下一團灰白色的東西，像肉，又像膠，在地上微微顫動。
王鍋肉蹲下來，用筷子戳了戳。
觸感Q彈，帶著一股淡淡的腥味。
他湊近聞了聞，那股腥味里，又透著一股奇異的清香。
他抬起頭，看著老黑：
“這東西，能吃嗎？”
老黑沉默了很久。
然后，它點了點頭：
“能。”
“好吃嗎？”
老黑又沉默了很久。
然后，它說：
“不知道。但從沒人吃過。”
王鍋肉低頭看著那團東西，又看了看那口鍋。
鍋在微微顫動，像是在期待。
他想了想，說了一句話：
“那就試試。”
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