第1章 秦淮水涼

秦淮河的水，從來不只是溫軟的。

**十八年，秋意己深，河水裹挾著殘荷的枯香和畫舫燈影碎落的金粉，沉默地流淌，觸手冰涼。

就像我此刻的心。

“云老板，您再寬限兩日，就兩日！

等下月初一開了箱，接了堂會，包銀一定如數奉上！”

師父佝僂著背，幾乎是在哀求。

他年輕時也是名動秦淮的武生，如今背影被生活壓得只剩下嶙峋的骨頭。

被稱為“云老板”的男人，是秦淮河畔最有名的戲園子“云華臺”的東家云世宏。

他捻著腕上的紫檀佛珠，眼皮都未抬：“周班主，不是我不講情面。

這年頭，誰的日子都不好過。

你們‘慶喜班’這半年的上座率，你自己心里沒數嗎？

場租、電費、各路打點，哪一樣不是錢？”

他頓了頓，終于抬眼看我們這一群鵪鶉似的師兄弟姐妹，目光最后落在我身上，帶著一絲不易察覺的審視：“蘇錦笙，你是班里的臺柱子。

你說，這錢，今天交是不交？

交不出，你們這箱衣、行頭，只怕得先押在我這兒了。”

我的心猛地一縮。

箱衣行頭是戲班的**子，押了，下周的堂會唱什么？

唱不了堂會，我們這十幾張嘴吃什么？

“云老板，”我上前一步，努力讓聲音不抖，“行頭不能押。

欠您的錢，我們一定還。

請您再給我們一次機會。”

“機會？”

云世宏輕笑一聲，“不是沒給過。

這樣吧，”他話鋒一轉，“我這兒倒是有個‘機會’，看你肯不肯要。”

廳里靜得能聽見窗外河水流動的聲音。

“城里宋家，你知道吧？

那位新回來的宋三爺，宋泊舟。

人家留洋回來，生意做得風生水起，如今是城里有頭有臉的人物。

就是……身邊還缺個知冷知熱、能帶得出去的人。”

云世宏的話說得含蓄，但在場誰都聽得懂。

他是要讓我去給那位宋三爺做姨**，或者更糟，做個外室。

師姐妹中有人倒吸一口冷氣。

師父臉色慘白：“云老板，這……這使不得！

錦笙是唱戲的，不是……唱戲的怎么了？”

云世宏打斷他，“多少姑娘想攀這門親還攀不上呢！

跟了宋三爺，吃香喝辣，不比你們在這戲班里朝不保夕的強？

錦笙要是點了頭，你們班的債，一筆勾銷。

我還額外給你們添置新行頭，以后云華臺最好的場次，先緊著你們慶喜班。”

巨大的屈辱感像秦淮河冰冷的水，瞬間淹沒了我的頭頂。

我蘇錦笙七歲學戲，冬練三九夏練三伏，憑一身本事吃飯，從未想過要**求生。

我幾乎要脫口而出的拒絕，在看到師父花白的頭發和師妹們驚恐又隱含一絲期盼的眼神時，卡在了喉嚨里。

我是臺柱子，也是大師姐。

戲班散了，她們怎么辦？

空氣凝滯。

每一秒都像刀割。

就在我指甲深深掐進掌心，幾乎要絕望地閉上眼時，一個清朗沉穩的聲音自門口響起：“云老板的好意，宋某心領了。

不過，宋某的私事，不勞旁人費心安排。”

眾人愕然回頭。

只見一個身著挺括灰色西裝的年輕男人站在門口，身姿挺拔如松。

他逆著光，面容一時看不真切，但那份迫人的氣場己瞬間攫住了整個廳堂的空氣。

他緩步走進來，目光淡淡掃過全場，最后落在我臉上，仔細打量了兩秒，眼神里沒有任何輕蔑或審視，只有一種冷靜的估量。

“這位，就是蘇錦笙小姐？”

他問，聲音聽不出情緒。

云世宏早己換上一副笑臉迎上去：“哎呦，宋三爺！

什么風把您吹來了？

正是正是，這就是我們秦淮河邊最紅的角兒，蘇錦笙蘇老板……”宋泊舟微微抬手，止住了云世宏的奉承。

他看著我，語氣平靜地拋出一個炸雷：“蘇小姐，如果我說，我需要一位名義上的‘未婚妻’，來應對一些家族事務，為期一年。

作為回報，我可以解決慶喜班的所有債務，并保證未來一年內無人再敢找你們的麻煩。

不知你，是否愿意做這筆交易？”

不是做姨**，是假訂婚？

交易？

整個廳堂鴉雀無聲。

所有目光都聚焦在我身上。

云世宏張大了嘴。

師父一臉震驚。

師妹們眼里充滿了迷惑和不可思議。

我的心在胸腔里狂跳，血液沖上頭頂又迅速回落。

前一刻還是絕境，下一刻卻出現這樣一條匪夷所思的路。

是新的陷阱，還是真的絕處逢生？

這位宋三爺，他真正的目的是什么？

我沒有太多時間思考。

壓力如山般壓來。

但我清楚，這是我，也是慶喜班眼下唯一能抓住的，看起來不像絕路的出路。

我必須做出選擇。

我深吸一口氣，逼回眼底的濕意，抬起頭，迎上他深不見底的目光，盡量讓聲音保持平穩：“宋三爺，說話算話？”

“一言既出，”他頷首，眼神里終于掠過一絲極淡的、類似欣賞的神色，“駟馬難追。”

“好。”

我聽見自己的聲音說，清晰，有力，帶著一絲破釜沉舟的顫音，“這筆交易，我做了。”

戲，正式開鑼。

而我知道，我要演的，將是我人生中最兇險、也最重要的一出戲。