第1章 庶女初來乍到

清晨的薄霧悄然爬滿沈府的朱梁青瓦，萬物尚未蘇醒，院中銀杏葉落在青石板上，聲息細微，仿若無人在意。

然而這份寧靜背后，潛伏著冷暖難測的宅門氣息。

沈芙瑤隨母親站在二進院廊下，初來乍到的拘謹盡在眉梢眼角。

母親薛氏手執帕子，眼神里滿是猶豫與防備。

她們算不得這府里的親厚，父親沈晉遠正值升堂議事，無人來迎。

只有一個圓臉婆子，慢條斯理地上前遞話：“夫人，姑娘，柳三夫人安頓了東偏院，小姐暫且歇腳。”

這“暫且”兩個字，輕巧巧地將她們母女的身份按在了角落。

薛氏低頭應了，牽芙瑤的手往院里去，卻在門檻邊踉蹌了一下。

芙瑤急忙扶住她，側頭偷偷打量西周。

院墻外的花樹椏下，幾個丫鬟竊竊私語，目光在她們身上盤旋。

芙瑤故作無知，星眸里卻有微光流轉——沈府深宅，處處有人盯著，只會露出軟肋，便叫人吃干抹凈。

她知道母親在這個院子里最怕的是什么。

害怕不被人記得，更怕被人盯上。

芙瑤早學會了收斂，好像只是陪著母親的小尾巴。

正要入屋，便有一陣銀鈴般的笑聲從西邊傳來。

沈婉琴帶著兩名貼身丫頭，著一身月白繡鳶衣，步態端莊，面上卻**隱隱嘲意。

“妹妹來了，可要與姐姐好好親近。”

她話說得極溫軟，手卻把芙瑤摟得緊緊的。

薛氏微垂頭，連忙行禮，言語謙卑：“芙瑤還小，不懂規矩，還請大姑娘寬著些。”

沈婉琴笑意更濃，略彎腰，與芙瑤對視：“這沈府甚大，規矩多，也是怕妹妹吃虧——不過，妹妹機靈，今日便帶妹妹繞園，認一認路。

否則，可要迷路了呢。”

芙瑤眨了眨眼，嘴角輕微一勾：“姐姐寬心，芙瑤雖傻，也記得跟在姐姐身邊，不會亂跑。”

旁邊的丫鬟小翠捏了一下芙瑤的手背，示意她莫露鋒芒。

芙瑤會意，把雙手規規矩矩放在身前，神色呆滯得像是隨時能被風吹走的小草。

眾人正要走，卻見柳如夜從廊下轉出，身著墨色云肩，神情靜謐，一雙琥珀眼冷冷掃過母女二人。

“薛氏帶女入府，按規成例，還須知曉家法。

婉琴，你先帶妹妹見過各處，別叫她污了規矩。”

柳如夜言語不重，卻句句都像冷水澆在薛氏身上。

薛氏抿唇，只得順從，芙瑤悄悄觀察柳如夜眼底那一抹利刃。

柳三夫人果真如傳聞那般厲害，掌著后宅大權，說話可以左右眾人生死。

芙瑤在母親背后，借著小翠的遮掩，偷瞥柳如夜的袖口，看到一串象牙佛珠掛在腕上。

她心頭微跳，記起母親曾言，這串佛珠是府里祖母定情之物，如今流落在繼母手里，其中必有文章。

婉琴在前引路，三兩步便將芙瑤帶進曲徑通幽的后園。

院角的池塘邊有兩只錦鯉追逐，水波漾漾。

她壓低聲音：“妹妹可知，這后花園是祖母最喜歡的地方，但她老人家身子羸弱，近幾年都不甚露面了。”

芙瑤裝模作樣點頭，眼睛里流露出一絲怯生生的好奇。

小翠悄悄湊在耳邊低語：“姑娘，園里雖美，莫亂碰東西，旁人盯著呢。”

婉琴指了指西南角的宗祠，“這是沈家宗祠，外人不得輕易踏足。

妹妹日后要規矩——若不小心闖進去，可是大忌。”

芙瑤順勢將話題引開：“姐姐，園中種著好幾樣奇花，可否帶我近看？”

婉琴微笑，言辭懇切：“妹妹這樣喜歡花，可得多向姐姐學規矩。

宅里無論花多美，最重要的還是懂得分寸。”

芙瑤點頭如搗蒜，嘴上全是順從。

她用余光瞥到一個瘦弱少年在宗祠外逡巡，神情寡淡——正是沈府長子魏明珂。

芙瑤記得母親曾教導：嫡長子雖在人前懦弱，但心善也易被利用。

她目不斜視，心里卻悄悄記了一筆。

婉琴繼續帶著她行走，漸漸逼近主宅門口。

柳如夜己遣人備好點心茶水，婉琴笑意盈盈，親自為芙瑤夾了一筷桂花糕。

薛氏神情始終緊繃，小翠趁機遞過一只玉釵，悄聲道：“姑娘，這釵只能戴在左邊，右邊是主母位置。”

芙瑤一邊感激地向小翠淺笑，一邊把釵別在左鬢。

婉琴望著她，眸中神色復雜，可嘴角卻依舊溫婉。

轉折發生在午后。

婉琴忽然裝作邁步不穩，把手里的玉瓷茶杯碰翻，茶水潑在芙瑤裙上。

周圍丫頭們倒吸一口冷氣——一只值錢的杯子碎了，滿屋鴉雀無聲。

柳如夜冷冷掃來一眼：“誰教你端茶的？

芙瑤，你方進宅便惹出差事，可是一位知規矩的姑娘？”

芙瑤恭恭敬敬地道：“回夫人，小女不懂規矩，是芙瑤沒人教，才惹了麻煩。”

說著就要跪下請罪。

薛氏臉上浮現幾分羞憤，眼角**。

小翠三步并作兩步撲上來，端起碎片，柔聲道：“是奴才沒照看好，責罰應當奴才受。”

柳如夜目光如炬，半晌才冷哼一聲：“罷了，都是新進門的人，日后多教導，別再生事。

婉琴，下次別叫妹妹丟了臉。”

婉琴舒了口氣，淺笑著拉過芙瑤，悄聲道：“妹妹莫怨姐姐，是怕你吃虧，才要教你記事。”

芙瑤低眉順眼地應了，卻在心底暗暗記下：沈府的水，比池塘還深，難怪母親夜夜嘆息。

她自覺這一跤不是意外，婉琴就是要試試庶妹的分寸和底線。

這場小插曲過后，薛氏帶著芙瑤退回偏院，門外依舊有柳如夜的心腹婆子守著。

屋內霧氣迷蒙，薛氏坐在榻前，悄聲道：“瑤兒，日日小心，宅中無一處安穩。”

芙瑤靠在母親膝上，聲音軟糯：“娘莫怕，我傻，旁人也拿我當傻。”

屋外有風聲響起，隔壁院落里，沈府的暗線們各自活動。

芙瑤低頭審視那茶漬未干的裙擺，心里卻浮現一道清明：無論別人如何算計，她也會有自己的法子活下去。

光線穿過雕花窗欞，灑在芙瑤的發梢。

她靜靜佇立，嘴角輕輕一揚，看似懵懂，卻己悄然布下屬于自己的第一步。