第1章 紅燭映殘心
大婚的紅綢，還掛在果郡王府的廊檐下，在初秋的夜風里，飄出些許寂寥的聲響。
沛國公府的千金小姐孟靜嫻，此刻正端坐在洞房內。
龍鳳紅燭燃得正旺，噼啪作響，映得滿室喜慶輝煌，也映在她頭上沉重的赤金點翠頭面上，流光溢彩，卻冰冷如鐵。
蓋頭早己被揭去，但理應與她共飲合巹酒的那個人，卻遲遲不見蹤影。
時間一點點流逝，如同細沙漏過指縫，帶著一種凌遲般的緩慢。
門外偶爾有丫鬟仆役輕巧的腳步聲走過，帶著小心翼翼的議論，像細密的針，隱隱約約刺入她的耳膜。
“……王爺還沒回來呢…………說是宮里皇上留宴，一時脫不開身…………可憐見的，新娘子就這么干坐著……”孟靜嫻放在膝上的手，指尖微微蜷縮，陷入繁復華麗的嫁衣紋理中。
她臉上施了精致的胭脂，卻掩不住那份逐漸漫上來的蒼白。
她知道自己這場婚姻是如何求來的，沛國公府兩位年邁的雙親，是如何舍了老臉，在皇上面前苦苦哀求，才換得她以側福晉之名，嫁入這夢寐以求的王府。
她愛慕果郡王允禮，己非一日兩日。
從多年前某次宮宴上，驚鴻一瞥，那位風姿卓絕、談笑風生的王爺，便成了她深閨夢里唯一的影子。
這些年，她拒了所有提親，生生將自己熬成了“老女”，京城皆知沛國公府有位非果郡王不嫁的小姐。
如今，她終于嫁進來了。
以一種近乎卑微的姿態。
然而，這夢寐以求的新婚之夜，卻給了她最現實的一擊。
他不會來了。
這個認知，像一瓢冰水，從頭頂澆下，寒徹心扉。
她甚至可以想象，此刻王府的另一處院落，那位同樣今日入府，同為側福晉的浣碧姑娘——不，現在該叫甄玉隱了——她的房中，或許正是怎樣的情景。
王爺他……或許更愿意留在那邊吧。
心頭一陣絞痛，喉頭涌上腥甜之意，她強行咽了下去。
多年的心事郁結，早己傷了她的根本，她的身子，本就是強撐著的一副架子。
“咳咳……”她忍不住低低咳嗽起來，單薄的肩頭微微聳動。
侍立在一旁的陪嫁丫鬟染冬連忙上前，輕輕為她拍背，聲音里帶著心疼和焦急：“小姐，您沒事吧？
要不……奴婢再去前頭問問，王爺何時回來？”
“不必了。”
孟靜嫻開口，聲音有些沙啞，卻帶著一種異常的平靜，“王爺既有要事，我們等著便是。
你去，給我換杯熱茶來。”
染冬欲言又止，終是嘆了口氣，應聲去了。
新房內又恢復了死寂。
孟靜嫻抬眼，望向鏡臺。
鏡中的女子，眉如遠山，目似秋水，本是極溫婉清麗的容貌，此刻卻被厚重的妝容和沉重的頭飾壓得透不過氣，眼底深處，是一片荒蕪的寂寥。
她緩緩抬手，拔下一根累絲金鳳簪，放在妝臺上，發出清脆的一聲響。
然后是第二根，第三根……動作緩慢而堅定。
既然無人欣賞，又何必負此枷鎖。
就在她卸下最后一支珠釵，滿頭青絲如瀑瀉下時，門外傳來了清晰的腳步聲，不同于丫鬟的輕巧，那步子沉穩，帶著男子的力度。
孟靜嫻的心猛地一跳，幾乎是瞬間挺首了背脊，手下意識地抓緊了嫁衣的衣袖。
是他……他終于來了嗎？
然而，進來的并非她期盼的那道身影。
一個身著王府侍衛常服，身形挺拔、面容端正俊朗的年輕男子站在門外光影交界處，并未踏入室內，只是隔著珠簾，恭敬地躬身行禮。
“屬下阿晉，參見側福晉。”
他的聲音清朗，不卑不亢。
不是他。
孟靜嫻剛剛提起的一口氣，倏然散去，只剩下更深的失落和一絲被窺見狼狽的難堪。
她迅速收斂心神，恢復了大家閨秀的端莊姿態，只是聲音比剛才更淡了些：“何事？”
阿晉依舊低著頭，雙手奉上一個精致的食盒：“稟側福晉，王爺命屬下送回此物。
王爺言道，宮中夜宴，皇上與諸位親王興致正濃，一時恐難抽身，請側福晉……勿要再等，先行歇息。”
他的話清晰明了，傳達著主人無可指摘的歉意，卻也帶著不容置疑的最終決定。
勿要再等，先行歇息。
八個字，像八根冰冷的針，扎在她心上。
連親自過來解釋一句，都不愿嗎？
要借一個侍衛之口，來打發她這新婚之夜。
孟靜嫻只覺得眼前陣陣發黑，強撐的力氣在迅速流失。
她看著那個名叫阿晉的侍衛，他低著頭，姿態恭敬，可她莫名覺得，他似乎能感受到這新房內幾乎令人窒息的尷尬和難堪。
染冬接過食盒，打開，里面是幾樣精致的宮點。
“王爺……可還有別的話？”
孟靜嫻不死心，或者說，是那份殘存的驕傲讓她問出了口。
阿晉沉默了一瞬。
他其實聽到了王爺對浣碧姑**吩咐，王爺對那邊說的是“我去去就回”。
但對著這位孟側福晉，卻只有這冰冷的食盒和一句“勿等”。
他抬起眼，飛快地掠了一眼坐在燭光下的新嫁娘。
她己卸去釵環，面色蒼白，唇上那點胭脂色褪去后，更顯得脆弱不堪，唯有那雙眼睛，雖然盛滿了失望和痛楚，卻依然保持著一種近乎固執的清明和儀態。
不知怎的，他心里生出一點細微的憐憫。
這位京城聞名的癡情小姐，她的滿腔熱忱，在這王府的第一夜，就被澆了個透心涼。
“回側福晉，”阿晉的聲音不自覺地放緩了些許，“王爺……只吩咐了這些。”
他頓了頓，補充道，“王爺還囑咐，夜涼露重，請側福晉保重身子。”
這后半句，是他自己加的。
他跟隨果郡王多年，深知王爺為人仁厚，即便心中不愿，也絕不會刻意折辱一位女子。
這話，王爺或許想說，但終究未曾出口。
他便僭越了這一回。
孟靜嫻微微一怔。
“保重身子”？
這話從他口中說出，帶著一種奇異的安撫力量。
她重新審視起這個侍衛。
他看起來年紀不大，約莫二十上下，眉眼疏朗，眼神清澈而沉穩，不像尋常仆役那般唯唯諾諾，自有一股挺拔之氣。
“你叫阿晉？”
她輕聲問。
“是。”
阿晉應道，“屬下是王爺的近身侍衛。”
“哦。”
孟靜嫻點了點頭，目光落在他腰間佩劍上，“近身侍衛……那么，王爺此刻在宮中，你為何不在身邊護衛？”
阿晉答道：“王爺命屬下先行回府，處理些事務，并……將此物送至側福晉處。”
他答得滴水不漏，但孟靜嫻何等聰慧，立刻明白，所謂“處理事務”是假，打發他回來送這個“勿等”的通知，才是真。
王爺甚至不愿讓自己的貼身侍衛，親眼目睹他在另一個院落流連。
真是……考慮周全啊。
她心里泛起一絲苦澀的自嘲。
“有勞你了。”
孟靜嫻垂下眼簾，掩去眸中情緒，“染冬，看賞。”
染冬連忙拿出一個早就準備好的荷包，遞給阿晉。
阿晉卻沒有立刻接，他再次躬身：“此乃屬下分內之事，不敢受賞。
側福晉若無其他吩咐，屬下告退。”
他的拒絕，讓孟靜嫻有些意外。
沛國公府的賞賜，尋常仆役哪個不是千恩萬謝？
這個阿晉，倒是有些不同。
“你且收下吧，”她語氣溫和，卻帶著不容置疑，“今日是我入府第一日，算是圖個吉利。”
阿晉遲疑了一下，終是雙手接過：“謝側福晉賞。”
荷包入手沉甸甸的，顯然分量不輕。
他正要轉身退下，卻聽孟靜嫻又輕輕咳嗽起來，這一次，似乎比剛才更急了些，她用手帕掩著唇，單薄的身子微微顫抖，臉色在紅燭映照下，竟透出一種不祥的青白。
“小姐！”
染冬慌了神，連忙去扶她。
阿晉的腳步頓住了。
他回頭，看到那位剛剛還強自鎮定、維持著端莊儀態的新嫁娘，此刻脆弱得像風中殘燭，仿佛下一秒就要熄滅。
他想起京城關于她久病纏身的傳聞，看來并非虛言。
鬼使神差地，他開口問道：“側福晉可是身體不適？
是否需要屬下即刻去請府醫？”
孟靜嫻緩過一口氣，擺了擺手，氣息微弱：“不必……**病了，歇歇便好。”
她看向阿晉，見他眉頭微蹙，眼中是真切的擔憂，并非全然出于職責。
這王府之中，第一個對她流露出真切關懷的，竟是這個只有一面之緣的侍衛。
“我沒事，”她強扯出一抹笑意，那笑容在她蒼白的臉上，顯得格外脆弱動人，“你下去吧。”
阿晉看著她那強撐的模樣，心中那點憐憫之意更甚。
他再次行禮：“是。
夜己深，請側福晉務必保重玉體。”
說完，這才轉身，大步離去，身影很快消失在院外的夜色中。
他走后，新房內又恢復了死寂。
只有孟靜嫻壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲。
“小姐，您這又是何苦……”染冬一邊為她撫背，一邊忍不住落下淚來，“王爺他……也太薄情了……住口！”
孟靜嫻厲聲喝止，雖氣息不穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“王府之內，豈容你妄議主子！
今日之言，若傳出去半分，我也保不住你！”
染冬嚇得噤聲，只能默默垂淚。
孟靜嫻靠在床柱上，疲憊地閉上眼。
薄情嗎？
或許吧。
但這條路是她自己選的，跪著也要走完。
只是，這開局，遠比她想象中更為艱難。
她想起方才那個叫阿晉的侍衛。
他眼神干凈，行事穩妥，那句“保重身子”，雖可能是職責所在的客套話，但在那時那刻，確是她聽到的、唯一一絲不帶憐憫或看輕的、純粹的關懷。
“阿晉……”她在心底默默念了一遍這個名字。
果郡王的近身侍衛，看來在王府中，地位不低。
或許……日后能有用得著的地方？
這個念頭一閃而過，隨即被她壓下。
她孟靜嫻，還不至于要靠一個侍衛來爭什么。
她想要的，自會用自己的方式去爭取。
“染冬，伺候我**吧。”
她睜開眼，眼中己恢復了平靜，甚至帶上了某種決絕，“王爺既讓我們歇息，那便歇息。”
“那這些……”染冬指著那食盒。
孟靜嫻目光掃過那些精致的點心，淡淡道：“撤下去吧，我沒胃口。”
紅燭依舊在燃燒，滴下滾燙的燭淚，如同她此刻的心境。
新婚之夜，獨守空房，這消息明日便會傳遍王府，乃至整個京城。
她將成為所有人眼中的笑話。
但，這僅僅是開始。
她不會就此認輸。
既然己經踏進了這王府，見到了他，那么，無論如何，她都要在他心上，掙得一席之地。
哪怕……手段并不那么光彩。
而那個名叫阿晉的侍衛，此刻正走在回自己住所的路上。
夜風微涼，吹散了他心頭那一絲異樣的情緒。
他只是完成王爺交代的任務而己，那位孟側福晉，雖然可憐，但與他并無干系。
這王府里的恩怨情仇，他一個侍衛，無需多想，也不能多想。
他只是，恰好記住了燭光下，那張蒼白而脆弱，卻依舊保持著驕傲與清明的臉。
那一句他自己添加的“保重身子”，或許，是他能給予的，唯一的，也是逾越了本分的善意。
夜，還很長。
沛國公府的千金小姐孟靜嫻，此刻正端坐在洞房內。
龍鳳紅燭燃得正旺，噼啪作響，映得滿室喜慶輝煌，也映在她頭上沉重的赤金點翠頭面上，流光溢彩，卻冰冷如鐵。
蓋頭早己被揭去，但理應與她共飲合巹酒的那個人，卻遲遲不見蹤影。
時間一點點流逝，如同細沙漏過指縫，帶著一種凌遲般的緩慢。
門外偶爾有丫鬟仆役輕巧的腳步聲走過，帶著小心翼翼的議論，像細密的針，隱隱約約刺入她的耳膜。
“……王爺還沒回來呢…………說是宮里皇上留宴，一時脫不開身…………可憐見的，新娘子就這么干坐著……”孟靜嫻放在膝上的手，指尖微微蜷縮，陷入繁復華麗的嫁衣紋理中。
她臉上施了精致的胭脂，卻掩不住那份逐漸漫上來的蒼白。
她知道自己這場婚姻是如何求來的，沛國公府兩位年邁的雙親，是如何舍了老臉，在皇上面前苦苦哀求，才換得她以側福晉之名，嫁入這夢寐以求的王府。
她愛慕果郡王允禮，己非一日兩日。
從多年前某次宮宴上，驚鴻一瞥，那位風姿卓絕、談笑風生的王爺，便成了她深閨夢里唯一的影子。
這些年，她拒了所有提親，生生將自己熬成了“老女”，京城皆知沛國公府有位非果郡王不嫁的小姐。
如今，她終于嫁進來了。
以一種近乎卑微的姿態。
然而，這夢寐以求的新婚之夜，卻給了她最現實的一擊。
他不會來了。
這個認知，像一瓢冰水，從頭頂澆下，寒徹心扉。
她甚至可以想象，此刻王府的另一處院落，那位同樣今日入府，同為側福晉的浣碧姑娘——不，現在該叫甄玉隱了——她的房中，或許正是怎樣的情景。
王爺他……或許更愿意留在那邊吧。
心頭一陣絞痛，喉頭涌上腥甜之意，她強行咽了下去。
多年的心事郁結，早己傷了她的根本，她的身子，本就是強撐著的一副架子。
“咳咳……”她忍不住低低咳嗽起來，單薄的肩頭微微聳動。
侍立在一旁的陪嫁丫鬟染冬連忙上前，輕輕為她拍背，聲音里帶著心疼和焦急：“小姐，您沒事吧？
要不……奴婢再去前頭問問，王爺何時回來？”
“不必了。”
孟靜嫻開口，聲音有些沙啞，卻帶著一種異常的平靜，“王爺既有要事，我們等著便是。
你去，給我換杯熱茶來。”
染冬欲言又止，終是嘆了口氣，應聲去了。
新房內又恢復了死寂。
孟靜嫻抬眼，望向鏡臺。
鏡中的女子，眉如遠山，目似秋水，本是極溫婉清麗的容貌，此刻卻被厚重的妝容和沉重的頭飾壓得透不過氣，眼底深處，是一片荒蕪的寂寥。
她緩緩抬手，拔下一根累絲金鳳簪，放在妝臺上，發出清脆的一聲響。
然后是第二根，第三根……動作緩慢而堅定。
既然無人欣賞，又何必負此枷鎖。
就在她卸下最后一支珠釵，滿頭青絲如瀑瀉下時，門外傳來了清晰的腳步聲，不同于丫鬟的輕巧，那步子沉穩，帶著男子的力度。
孟靜嫻的心猛地一跳，幾乎是瞬間挺首了背脊，手下意識地抓緊了嫁衣的衣袖。
是他……他終于來了嗎？
然而，進來的并非她期盼的那道身影。
一個身著王府侍衛常服，身形挺拔、面容端正俊朗的年輕男子站在門外光影交界處，并未踏入室內，只是隔著珠簾，恭敬地躬身行禮。
“屬下阿晉，參見側福晉。”
他的聲音清朗，不卑不亢。
不是他。
孟靜嫻剛剛提起的一口氣，倏然散去，只剩下更深的失落和一絲被窺見狼狽的難堪。
她迅速收斂心神，恢復了大家閨秀的端莊姿態，只是聲音比剛才更淡了些：“何事？”
阿晉依舊低著頭，雙手奉上一個精致的食盒：“稟側福晉，王爺命屬下送回此物。
王爺言道，宮中夜宴，皇上與諸位親王興致正濃，一時恐難抽身，請側福晉……勿要再等，先行歇息。”
他的話清晰明了，傳達著主人無可指摘的歉意，卻也帶著不容置疑的最終決定。
勿要再等，先行歇息。
八個字，像八根冰冷的針，扎在她心上。
連親自過來解釋一句，都不愿嗎？
要借一個侍衛之口，來打發她這新婚之夜。
孟靜嫻只覺得眼前陣陣發黑，強撐的力氣在迅速流失。
她看著那個名叫阿晉的侍衛，他低著頭，姿態恭敬，可她莫名覺得，他似乎能感受到這新房內幾乎令人窒息的尷尬和難堪。
染冬接過食盒，打開，里面是幾樣精致的宮點。
“王爺……可還有別的話？”
孟靜嫻不死心，或者說，是那份殘存的驕傲讓她問出了口。
阿晉沉默了一瞬。
他其實聽到了王爺對浣碧姑**吩咐，王爺對那邊說的是“我去去就回”。
但對著這位孟側福晉，卻只有這冰冷的食盒和一句“勿等”。
他抬起眼，飛快地掠了一眼坐在燭光下的新嫁娘。
她己卸去釵環，面色蒼白，唇上那點胭脂色褪去后，更顯得脆弱不堪，唯有那雙眼睛，雖然盛滿了失望和痛楚，卻依然保持著一種近乎固執的清明和儀態。
不知怎的，他心里生出一點細微的憐憫。
這位京城聞名的癡情小姐，她的滿腔熱忱，在這王府的第一夜，就被澆了個透心涼。
“回側福晉，”阿晉的聲音不自覺地放緩了些許，“王爺……只吩咐了這些。”
他頓了頓，補充道，“王爺還囑咐，夜涼露重，請側福晉保重身子。”
這后半句，是他自己加的。
他跟隨果郡王多年，深知王爺為人仁厚，即便心中不愿，也絕不會刻意折辱一位女子。
這話，王爺或許想說，但終究未曾出口。
他便僭越了這一回。
孟靜嫻微微一怔。
“保重身子”？
這話從他口中說出，帶著一種奇異的安撫力量。
她重新審視起這個侍衛。
他看起來年紀不大，約莫二十上下，眉眼疏朗，眼神清澈而沉穩，不像尋常仆役那般唯唯諾諾，自有一股挺拔之氣。
“你叫阿晉？”
她輕聲問。
“是。”
阿晉應道，“屬下是王爺的近身侍衛。”
“哦。”
孟靜嫻點了點頭，目光落在他腰間佩劍上，“近身侍衛……那么，王爺此刻在宮中，你為何不在身邊護衛？”
阿晉答道：“王爺命屬下先行回府，處理些事務，并……將此物送至側福晉處。”
他答得滴水不漏，但孟靜嫻何等聰慧，立刻明白，所謂“處理事務”是假，打發他回來送這個“勿等”的通知，才是真。
王爺甚至不愿讓自己的貼身侍衛，親眼目睹他在另一個院落流連。
真是……考慮周全啊。
她心里泛起一絲苦澀的自嘲。
“有勞你了。”
孟靜嫻垂下眼簾，掩去眸中情緒，“染冬，看賞。”
染冬連忙拿出一個早就準備好的荷包，遞給阿晉。
阿晉卻沒有立刻接，他再次躬身：“此乃屬下分內之事，不敢受賞。
側福晉若無其他吩咐，屬下告退。”
他的拒絕，讓孟靜嫻有些意外。
沛國公府的賞賜，尋常仆役哪個不是千恩萬謝？
這個阿晉，倒是有些不同。
“你且收下吧，”她語氣溫和，卻帶著不容置疑，“今日是我入府第一日，算是圖個吉利。”
阿晉遲疑了一下，終是雙手接過：“謝側福晉賞。”
荷包入手沉甸甸的，顯然分量不輕。
他正要轉身退下，卻聽孟靜嫻又輕輕咳嗽起來，這一次，似乎比剛才更急了些，她用手帕掩著唇，單薄的身子微微顫抖，臉色在紅燭映照下，竟透出一種不祥的青白。
“小姐！”
染冬慌了神，連忙去扶她。
阿晉的腳步頓住了。
他回頭，看到那位剛剛還強自鎮定、維持著端莊儀態的新嫁娘，此刻脆弱得像風中殘燭，仿佛下一秒就要熄滅。
他想起京城關于她久病纏身的傳聞，看來并非虛言。
鬼使神差地，他開口問道：“側福晉可是身體不適？
是否需要屬下即刻去請府醫？”
孟靜嫻緩過一口氣，擺了擺手，氣息微弱：“不必……**病了，歇歇便好。”
她看向阿晉，見他眉頭微蹙，眼中是真切的擔憂，并非全然出于職責。
這王府之中，第一個對她流露出真切關懷的，竟是這個只有一面之緣的侍衛。
“我沒事，”她強扯出一抹笑意，那笑容在她蒼白的臉上，顯得格外脆弱動人，“你下去吧。”
阿晉看著她那強撐的模樣，心中那點憐憫之意更甚。
他再次行禮：“是。
夜己深，請側福晉務必保重玉體。”
說完，這才轉身，大步離去，身影很快消失在院外的夜色中。
他走后，新房內又恢復了死寂。
只有孟靜嫻壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲。
“小姐，您這又是何苦……”染冬一邊為她撫背，一邊忍不住落下淚來，“王爺他……也太薄情了……住口！”
孟靜嫻厲聲喝止，雖氣息不穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“王府之內，豈容你妄議主子！
今日之言，若傳出去半分，我也保不住你！”
染冬嚇得噤聲，只能默默垂淚。
孟靜嫻靠在床柱上，疲憊地閉上眼。
薄情嗎？
或許吧。
但這條路是她自己選的，跪著也要走完。
只是，這開局，遠比她想象中更為艱難。
她想起方才那個叫阿晉的侍衛。
他眼神干凈，行事穩妥，那句“保重身子”，雖可能是職責所在的客套話，但在那時那刻，確是她聽到的、唯一一絲不帶憐憫或看輕的、純粹的關懷。
“阿晉……”她在心底默默念了一遍這個名字。
果郡王的近身侍衛，看來在王府中，地位不低。
或許……日后能有用得著的地方？
這個念頭一閃而過，隨即被她壓下。
她孟靜嫻，還不至于要靠一個侍衛來爭什么。
她想要的，自會用自己的方式去爭取。
“染冬，伺候我**吧。”
她睜開眼，眼中己恢復了平靜，甚至帶上了某種決絕，“王爺既讓我們歇息，那便歇息。”
“那這些……”染冬指著那食盒。
孟靜嫻目光掃過那些精致的點心，淡淡道：“撤下去吧，我沒胃口。”
紅燭依舊在燃燒，滴下滾燙的燭淚，如同她此刻的心境。
新婚之夜，獨守空房，這消息明日便會傳遍王府，乃至整個京城。
她將成為所有人眼中的笑話。
但，這僅僅是開始。
她不會就此認輸。
既然己經踏進了這王府，見到了他，那么，無論如何，她都要在他心上，掙得一席之地。
哪怕……手段并不那么光彩。
而那個名叫阿晉的侍衛，此刻正走在回自己住所的路上。
夜風微涼，吹散了他心頭那一絲異樣的情緒。
他只是完成王爺交代的任務而己，那位孟側福晉，雖然可憐，但與他并無干系。
這王府里的恩怨情仇，他一個侍衛，無需多想，也不能多想。
他只是，恰好記住了燭光下，那張蒼白而脆弱，卻依舊保持著驕傲與清明的臉。
那一句他自己添加的“保重身子”，或許，是他能給予的，唯一的，也是逾越了本分的善意。
夜，還很長。
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