第1章 筑狩村口，老槐空等三十七年

“三十七載空庭月，照盡朱顏到白頭。

嫁衣未著身先冷，老槐無語淚先流。”

天穹界西南隅，有村名筑狩，西圍千峰如戟，云封霧鎖，恍若遺世之桃源，亦似囚仙之牢籠。

村中無通*大道，唯青石小徑蜿蜒，雨后苔痕浸階，履之微滑，如踏古人脊骨。

屋舍皆茅檐低小，炊煙起時，犬吠雞鳴，一派渾樸，然細察之，則見窗欞雕花多作“鸞鳳和鳴”、“并蒂蓮開”，門楣懸符，朱砂所繪，盡是“天賜良緣”、“早得佳婿”之讖——蓋因此界男多女少，女子生而尊貴，然尊貴之枷鎖，便是“婚姻”二字，如懸頂之劍，如附骨之疽，須臾不可離也。

村口老槐，相傳植于開村之始，樹齡八百，虬枝盤錯，皮若龍鱗，中空而藏風雨，葉茂可蔽日月。

村人婚嫁，必先拜此樹，祈“槐”諧“懷”，得懷良人；亦拜樹靈，求其見證姻緣，莫使離散。

故老相傳，此樹有靈，能知姻緣聚散，花開花落，皆應人事。

樹下石凳，終年有一女子獨坐，名喚小黎。

初時，小黎年方二八，容色清絕，眉不畫而黛，唇不點而朱，眸如秋水橫波，顧盼生輝。

村中耆老撫須而嘆：“此女必非池中物，當嫁仙門，光耀門楣！”

父母亦視若珍寶，綾羅不吝，脂粉常新，唯恐損其顏色，誤其良緣。

媒妁之言，踏破門檻，或言某城富商愿以百金聘，或道某山修士可攜其登仙——皆被婉拒。

小黎心中所念，非金非玉，非仙非道，唯“良人”二字，如烙印深鐫心版。

她信村中古讖：“心懷執念，終其一生只為嫁人，必有仙緣降臨。”

遂日日晨起，必對鏡理妝，胭脂勻面，螺黛描眉，發髻高挽，插一支褪色銀簪——簪頭微鈍，是亡母遺物，臨終執其手，氣若游絲：“黎兒……待你出嫁日，換……金鳳……”言未畢，手己垂。

小黎含淚應諾，自此，嫁衣之期，便成懸命之索。

歲月如流，朱顏暗換。

二十之齡，求者尚眾，然小黎心高，非“頂天立地、視若珍寶”者不嫁；二十五歲，門庭漸冷，偶有鰥夫或寒士試探，皆被其冷眼拒之；三十而立，村中稚子嬉戲，呼其“老姑姑”，她亦含笑應之，然夜深人靜，對鏡自照，見眼角細紋如蛛網初結，青絲間銀霜點點，心如刀絞，妝臺前胭脂，愈涂愈厚，愈掩愈顯其衰；三十五歲，寒疾初犯，纏綿病榻，藥石無靈，唯靠意志強撐，仍日日坐于槐下，望穿秋水；至三十七歲深秋，一場寒潮如玄冥之手，扼其咽喉，高熱三日，囈語不絕，手中緊攥那件從未上身的嫁衣——大紅織金，鸞鳳呈祥，針腳細密如她三十七載春秋，一針一淚，一線一盼，皆織入這方寸錦緞之中。

第西日寅時，霜凝于瓦，月鉤如刃。

小黎于榻上輕輕一嘆，如釋千鈞重負，闔目而去。

嫁衣鋪展于身，紅得刺目，如血，如火，如一場盛大而寂寥的祭奠。

村人殮葬，無悲無喜，唯老村長拄拐立于新墳前，渾濁老眼望天，喃喃：“癡兒……早該醒了。”

語罷，轉身蹣跚而去。

是夜，月隱星沉。

老槐樹梢，忽綻三朵白花，瑩瑩如淚，無香無息，映著新墳冷土，凄清絕倫。

花未至曉，便隨晨風凋零，落于墳頭，覆于嫁衣之上，如天地垂憐，亦如命運嘲弄。

村口石凳，自此空置。

唯余風過槐枝，沙沙作響，似低語，似嘆息，訴說著一個關于等待、關于執念、關于被天道遺忘的女子的故事。

而故事的終章，本該是黃泉路上的一抔黃土，奈何橋頭的一碗孟婆湯——首至，那一道撕裂幽冥、驚動九霄的金光，自天外垂落。