侯門(mén)冷骨

暮春的風(fēng)裹著最后一縷料峭寒意，掠過(guò)京郊官道旁的垂柳，將青布馬車的簾角掀得簌簌作響。

車轱轆碾過(guò)青石板路的聲響沉悶而規(guī)律，像敲在沈清辭的心尖上 —— 這條路她走了五年，從侯府到京郊別院，如今終于要走回去了，可她攥著襦裙下擺的指尖，卻比五年前更涼。

車廂內(nèi)側(cè)鋪著一層磨得發(fā)白的棉墊，沈清辭靠窗坐著，膝頭放著一個(gè)半舊的梨花木匣，里面只裝著三樣?xùn)|西：母親蘇婉生前常戴的素銀梳、一件未繡完的雨過(guò)天青繡梅襦裙，還有一塊刻著 “清辭” 二字的白玉佩。

玉佩是母親親手系在她頸間的，五年前她被送往別院時(shí)，母親紅著眼眶說(shuō)：“辭兒，帶著它，就當(dāng)娘陪著你。”

“小姐，前面過(guò)了永定橋，就是侯府地界了。”

春桃的聲音帶著幾分忐忑，她是沈清辭從別院帶回來(lái)的唯一丫鬟，也是這五年里唯一真心待她的人。

春桃撩開(kāi)車簾一角，露出外面灰蒙蒙的天，“您看那望樓，還是五年前的樣子，只是…… 好像更舊了些。”

沈清辭順著春桃的手望去，遠(yuǎn)處灰瓦連綿的建筑群盡頭，朱紅望樓矗立在薄霧中，飛檐上的銅鈴在風(fēng)里晃著，卻沒(méi)傳出半點(diǎn)聲響。

她記得幼時(shí)隨母親回府，望樓的銅鈴總在風(fēng)里唱得清亮，門(mén)房會(huì)恭敬地躬身喊 “夫人、大小姐”，如今卻連鈴聲都透著死氣。

“舊了才好。”

沈清辭輕聲說(shuō)，指尖摩挲著玉佩上的紋路，“太新了，倒不像能藏住事的地方。”

春桃沒(méi)聽(tīng)懂她的話，只當(dāng)她是在安慰自己，又絮絮叨叨地說(shuō)：“張廚娘托人捎信，說(shuō)柳夫人這幾日心情不好，府里下人們都提著心過(guò)日子。

小姐回去后，咱們少說(shuō)話多做事，先把日子穩(wěn)住再說(shuō)。”

沈清辭點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再開(kāi)口。

她知道柳玉茹心情不好的原因 —— 上個(gè)月舅舅蘇瑾在朝堂上借 “官員子女需回京習(xí)禮” 的由頭，逼著父親沈從安下了接她回府的帖子。

柳玉茹掌了五年侯府中饋，早把這里當(dāng)成了自己的地盤(pán)，自然容不得她這個(gè) “前朝嫡女” 回來(lái)分一杯羹。

馬車忽然慢了下來(lái)，車夫在外頭粗聲喊了句：“大小姐，侯府側(cè)門(mén)到了。”

側(cè)門(mén)。

沈清辭的心沉了沉。

她是永寧侯府名正言順的嫡長(zhǎng)女，按規(guī)矩該走正門(mén)，可柳玉茹偏要讓她從側(cè)門(mén)進(jìn) —— 這是明晃晃的下馬威，是要讓府里所有人都知道，她沈清辭不過(guò)是個(gè)被扔出去五年的棄子，回來(lái)也登不上臺(tái)面。

春桃先跳下車，伸手想扶沈清辭，卻被兩個(gè)斜倚在側(cè)門(mén)旁的小廝攔住。

那小廝穿著半舊的青布衣裳，袖口沾著油污，上下打量著沈清辭，嘴角撇出一抹譏笑：“喲，這就是從別院回來(lái)的大小姐？

怎么穿得跟個(gè)打雜的丫鬟似的？”

另一個(gè)小廝跟著起哄，手里把玩著腰間的劣質(zhì)玉佩：“可不是嘛，聽(tīng)說(shuō)在別院連飯都吃不飽，你看這臉白的，跟個(gè)紙人似的。

也是，沒(méi)了親娘護(hù)著，可不就成了沒(méi)人疼的小白菜？”

春桃氣得臉都紅了，上前一步就要理論：“你們?cè)趺凑f(shuō)話呢！

這是侯府嫡大小姐，輪得到你們這些**東西置喙？”

“嫡大小姐？”

那尖嘴猴腮的小廝嗤笑一聲，往前湊了湊，一股劣質(zhì)酒氣撲面而來(lái)，“現(xiàn)在侯府的主子是柳夫人，二小姐沈清瑤才是正經(jīng)的嬌客。

這位啊，不過(guò)是個(gè)占著嫡女名頭的廢物，回來(lái)也是給二小姐添堵的。”

沈清辭按住春桃的手，指尖的涼意透過(guò)衣袖傳到春桃掌心。

她抬眸看向那兩個(gè)小廝，目光平靜得像一潭深水，沒(méi)有怒意，也沒(méi)有委屈，只淡淡道：“我是不是廢物，輪不到你們說(shuō)。

去告訴柳夫人，就說(shuō)沈清辭回府了，讓她按規(guī)矩派人來(lái)接。”

那小廝還想再說(shuō)什么，卻被一個(gè)蒼老的聲音打斷：“放肆！

大小姐也是你們能議論的？

活膩歪了不成？”

沈清辭抬頭望去，只見(jiàn)一個(gè)穿著灰布衣裳、頭發(fā)花白的老嬤嬤走了過(guò)來(lái)，手里提著一個(gè)食盒，正是母親生前的陪房張嬤嬤。

張嬤嬤快步走到沈清辭身邊，狠狠瞪了那兩個(gè)小廝一眼，手里的食盒 “咚” 地放在地上，聲音帶著幾分威嚴(yán)：“還不快滾！

要是讓柳夫人知道你們對(duì)大小姐無(wú)禮，仔細(xì)你們的皮！”

那兩個(gè)小廝見(jiàn)是張嬤嬤，頓時(shí)蔫了。

他們雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)沈清辭，卻知道張嬤嬤是府里的老人，早年跟著蘇婉，柳玉茹掌權(quán)后雖把她調(diào)去了洗衣房，卻也沒(méi)敢真動(dòng)她 —— 畢竟張嬤嬤手里還握著些柳玉茹剛?cè)敫畷r(shí)的把柄。

兩人嘟囔著 “知道了”，灰溜溜地跑了。

張嬤嬤轉(zhuǎn)過(guò)身，屈膝給沈清辭行禮，聲音帶著幾分哽咽：“老奴見(jiàn)過(guò)大小姐，大小姐…… 受苦了。”

“嬤嬤快起來(lái)。”

沈清辭扶起張嬤嬤，觸到她粗糙的手，心中一暖。

這是她回府后，第一個(gè)真心對(duì)她的人。

張嬤嬤的手背上有幾道明顯的疤痕，是早年在洗衣房被熱水燙傷的，沈清辭知道，這五年里，張嬤嬤為了護(hù)著她母親的舊物，肯定受了不少委屈。

張嬤嬤起身時(shí)，偷偷抹了抹眼淚，壓低聲音道：“大小姐，柳夫人讓您走側(cè)門(mén)，是故意給您下馬威。

您別跟她計(jì)較，先回聽(tīng)竹院再說(shuō)。

老奴給您帶了點(diǎn)冰糖雪梨，您路上肯定渴了。”

她說(shuō)著，將食盒遞給春桃，又悄悄塞給沈清辭一個(gè)油紙包，“這里面是老奴攢的碎銀子，您拿著應(yīng)急。

聽(tīng)竹院五年沒(méi)住人，怕是要收拾一陣子，老奴會(huì)想辦法幫您。”

沈清辭握緊油紙包，指尖傳來(lái)銀子的涼意，眼眶卻有些發(fā)熱。

她點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音輕卻堅(jiān)定：“多謝嬤嬤，清辭記在心里。”

張嬤嬤引著她們往聽(tīng)竹院走，侯府的路比五年前更顯冷清。

青石板路上長(zhǎng)著青苔，踩上去滑溜溜的，兩旁的回廊下掛著的燈籠蒙著厚厚的灰塵，連平日里最熱鬧的花園方向，都聽(tīng)不到半點(diǎn)聲響。

“柳夫人掌權(quán)后，把府里的下人換了大半。”

張嬤嬤邊走邊低聲說(shuō)，眼神警惕地掃過(guò)西周，“原來(lái)伺候夫人的老人，要么被打發(fā)去了莊子，要么被調(diào)去了雜役房。

老奴若不是因?yàn)闀?huì)做夫人愛(ài)吃的梨花酥，能偶爾給老夫人解解饞，怕是也留不下來(lái)。”

沈清辭心中一沉。

柳玉茹這是在清除母親的痕跡，連下人都不肯留下。

她想起母親生前待下寬厚，府里的下人都很敬重她，有次廚房的張廚娘不小心打碎了母親最愛(ài)的青瓷碗，母親也只是笑著說(shuō) “歲歲平安”，如今卻落得這般境地。

“嬤嬤，我母親去世前，有沒(méi)有跟您說(shuō)過(guò)什么特別的話？”

沈清辭忽然問(wèn)，聲音壓得極低，“比如…… 提到過(guò)丞相府，或者什么賬冊(cè)？”

張嬤嬤身子一震，腳步頓了頓，警惕地看了看西周，確定沒(méi)人后才壓低聲音道：“夫人去世前幾日，確實(shí)跟老奴說(shuō)過(guò)，說(shuō)柳夫人私下跟丞相府的人往來(lái)頻繁，還動(dòng)了府里的總賬冊(cè)。

老奴勸夫人告訴侯爺，夫人卻說(shuō)‘再等等，我得找齊證據(jù)’，沒(méi)想到……” 她說(shuō)著，眼淚又掉了下來(lái)，“大小姐，您別著急，老奴會(huì)幫您查的，只是您一定要小心，別讓柳夫人發(fā)現(xiàn)了。”

沈清辭點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再追問(wèn)。

她知道，現(xiàn)在不是說(shuō)這些的時(shí)候，聽(tīng)竹院才是她的落腳點(diǎn)，也是她查明母親死因的第一步。

走了約莫一炷香的時(shí)間，終于到了聽(tīng)竹院。

院門(mén)是朱紅色的，如今漆皮剝落，露出里面的木頭紋路，門(mén)上的銅環(huán)生了一層綠銹，輕輕一推，就發(fā)出 “吱呀” 的聲響，像在低聲啜泣。

院墻上爬滿了枯萎的藤蔓，只有幾株頑強(qiáng)的雜草從磚縫里鉆出來(lái)，在風(fēng)里微微晃動(dòng)。

沈清辭記得小時(shí)候，每到春天，母親會(huì)在院中的海棠樹(shù)下教她讀書(shū)，夏天會(huì)在竹林邊給她講故事，秋天會(huì)和她一起撿落在地上的桂花，冬天會(huì)在屋內(nèi)煮著熱茶，陪她練字。

那時(shí)的聽(tīng)竹院，滿是歡聲笑語(yǔ)，哪像如今這般凄涼。

“大小姐，您先進(jìn)去，老奴去給您打桶熱水。”

張嬤嬤說(shuō)著，轉(zhuǎn)身就要走，又被沈清辭叫住。

“嬤嬤，” 沈清辭看著她，眼神里帶著幾分懇求，“我母親生前最愛(ài)的那盆墨蘭，您知道…… 它還在嗎？”

張嬤嬤愣了一下，隨即嘆了口氣：“夫人去世后，柳夫人說(shuō)那墨蘭晦氣，讓人扔了。

老奴偷偷撿了幾片葉子，種在洗衣房的墻角，如今還活著，等過(guò)幾日，老奴給您移栽過(guò)來(lái)。”

沈清辭心中一暖，眼眶又有些發(fā)熱：“多謝嬤嬤。”

張嬤嬤走后，沈清辭推開(kāi)正屋的門(mén)，一股灰塵味撲面而來(lái)，嗆得她忍不住咳嗽了幾聲。

屋內(nèi)的陳設(shè)還是五年前的樣子，母親生前最喜歡的梨花木梳妝臺(tái)放在窗邊，上面積滿了灰塵，鏡子模糊不清，旁邊的椅子倒在地上，椅腿斷了一根 —— 一看就是被人故意損壞的。

春桃連忙去扶椅子，嘴里嘟囔著：“柳夫人也太過(guò)分了，怎么能這么糟蹋夫人的東西！”

沈清辭沒(méi)說(shuō)話，走到梳妝臺(tái)旁，輕輕拂去上面的灰塵。

她記得母親有個(gè)習(xí)慣，會(huì)把重要的東**在梳妝臺(tái)的抽屜縫隙里。

她拉開(kāi)抽屜，里面空蕩蕩的，只有一層厚厚的灰塵。

可當(dāng)她伸手去摸抽屜的縫隙時(shí)，指尖卻觸到一個(gè)硬物 —— 是一枚銀簪的一角。

她心中一動(dòng)，小心地將手伸進(jìn)縫隙里，把那枚銀簪取了出來(lái)。

簪頭是一朵梅花的形狀，只是梅花的花瓣斷了一角，正是母親常戴的那枚 “寒梅簪”！

母親生前極愛(ài)這枚簪子，說(shuō)它像梅花一樣有風(fēng)骨，幾乎日日戴在頭上。

母親 “意外” 落水后，父親派人打撈了許久，也沒(méi)找到這枚簪子，所有人都以為它跟著母親的**一起沉入了荷花池底，可它怎么會(huì)藏在梳妝臺(tái)的縫隙里？

沈清辭握緊銀簪，指尖微微顫抖。

母親落水前，肯定回過(guò)聽(tīng)竹院，還特意把這枚簪子藏了起來(lái) —— 這絕不是偶然！

難道母親早就知道自己會(huì)有危險(xiǎn)，所以留下這枚簪子作為線索？

“小姐，您看這是什么？”

春桃的聲音突然傳來(lái)。

沈清辭抬頭望去，只見(jiàn)春桃拿著一個(gè)褪色的錦盒，從床底下鉆出來(lái)，“我在床底下找到的，好像是夫人的東西。”

沈清辭接過(guò)錦盒，打開(kāi)一看，里面放著幾封母親寫(xiě)給她的書(shū)信，還有一塊繡著梅花的手帕。

她拿起一封信，信封上寫(xiě)著 “吾兒清辭親啟”，是母親的字跡。

她拆開(kāi)信，里面的信紙己經(jīng)泛黃，上面寫(xiě)著：“辭兒，娘知道你在別院受苦了。

柳姨娘心思歹毒，你一定要保護(hù)好自己，別相信任何人。

娘在聽(tīng)竹院藏了一樣重要的東西，等你回來(lái)，一定要找到它，交給你舅舅……”信寫(xiě)到這里就斷了，后面的字跡被淚水暈開(kāi)，模糊不清。

沈清辭看著信，眼淚忍不住流了下來(lái) —— 母親早就知道柳玉茹會(huì)害她，還為她留下了線索。

她握緊錦盒，銀簪的涼意透過(guò)掌心傳來(lái)，讓她紛亂的心緒漸漸平靜。

她走到窗邊，看著院中的海棠樹(shù)。

樹(shù)干上還留著她小時(shí)候刻下的 “辭” 字，如今己經(jīng)長(zhǎng)得粗壯，卻依舊枝丫稀疏，像極了她此刻的處境 —— 孤獨(dú)，卻帶著韌性。

“春桃，” 沈清辭轉(zhuǎn)過(guò)身，眼神里沒(méi)了之前的迷茫，只剩堅(jiān)定，“把屋子收拾干凈，尤其是梳妝臺(tái)和床底，別放過(guò)任何一個(gè)角落。

我們要找的東西，一定還在這聽(tīng)竹院里。”

春桃點(diǎn)點(diǎn)頭，用力擦了擦眼淚：“小姐放心，我一定仔細(xì)找！”

就在這時(shí)，院門(mén)口傳來(lái)一陣腳步聲，一個(gè)尖細(xì)的聲音喊道：“沈清辭，我娘讓你去榮安堂見(jiàn)她！”

沈清辭抬頭望去，只見(jiàn)沈清瑤穿著一身粉紫色的錦裙，頭上插著一支赤金鑲珍珠的步搖，正站在院門(mén)口，身后跟著兩個(gè)丫鬟，神色驕縱。

陽(yáng)光照在她的步搖上，反射出刺眼的光，像極了柳玉茹此刻的氣焰。

沈清辭擦干眼淚，將銀簪和錦盒藏進(jìn)袖中，站起身，語(yǔ)氣平淡：“知道了，我這就去。”

她知道，柳玉茹找她，定沒(méi)好事。

但這是她回府后的第一關(guān)，她必須闖過(guò)去。

她握著袖中的銀簪，指尖的涼意讓她更加清醒 —— 從踏入這側(cè)門(mén)開(kāi)始，她的復(fù)仇之路，就己經(jīng)啟程了。