第2章
楊銳幾乎不眠不休地待在實(shí)驗(yàn)室里。
培養(yǎng)罐中的微生物群落展現(xiàn)出令人震驚的特性。
在模擬地下環(huán)境(高溫、高壓、無(wú)氧、富烴)的條件下,它們的代謝效率是任何己知嗜熱厭氧菌的五十倍以上。
更奇特的是它們的生長(zhǎng)模式——不是均勻的懸浮或附著生長(zhǎng),而是形成復(fù)雜的、不斷變化的立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。
“看這里,”楊銳指給助手小林看顯微鏡畫(huà)面,“這些絲狀結(jié)構(gòu)在自發(fā)地組織成某種……某種分形圖案。
而且它在變化,不是隨機(jī)變化,是定向的。”
顯微鏡下,灰黑色的培養(yǎng)液中,無(wú)數(shù)細(xì)如發(fā)絲的微生物聚集體正在緩慢蠕動(dòng)、延伸、分支,形成越來(lái)越復(fù)雜的幾何圖形。
有時(shí)像雪花,有時(shí)像神經(jīng)網(wǎng),有時(shí)像某種古老文字。
“它們好像在……溝通?”
小林的聲音里透著不安。
“或者是計(jì)算。”
楊銳調(diào)出另一組數(shù)據(jù),“我們往培養(yǎng)罐里加入不同成分的烴類,它們的代謝產(chǎn)物比例會(huì)相應(yīng)調(diào)整,調(diào)整的速度和精度遠(yuǎn)超普通微生物的應(yīng)激反應(yīng)。
就像……就像它們知道自己在做什么。”
**國(guó)的聲音從門口傳來(lái)。
他不知何時(shí)站在了那里,臉色比平時(shí)更蒼白。
楊銳這才意識(shí)到,自己己經(jīng)連續(xù)工作了將近二十個(gè)小時(shí)。
“**,您看看這個(gè)……我看了一夜你們的報(bào)告。”
**國(guó)走到控制臺(tái)前,眼睛盯著那些跳動(dòng)的數(shù)據(jù),“楊銳,我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題,你要誠(chéng)實(shí)地回答:這些東西,有沒(méi)有可能……影響人的神經(jīng)系統(tǒng)?”
實(shí)驗(yàn)室里突然安靜下來(lái)。
只有培養(yǎng)罐恒溫系統(tǒng)發(fā)出的低沉嗡鳴。
“理論上……有可能。”
楊銳謹(jǐn)慎地選擇著措辭,“很多微生物會(huì)產(chǎn)生神經(jīng)活性代謝產(chǎn)物。
但我們的防護(hù)很嚴(yán)密,所有樣品都在**生物安全柜中操作,廢氣經(jīng)過(guò)雙重過(guò)濾……那怎么解釋劉振濤的癥狀?”
**國(guó)打斷他,“還有其他人報(bào)告的怪夢(mèng)、幻覺(jué)、嗅覺(jué)異常?”
楊銳愣住了:“您認(rèn)為……有關(guān)聯(lián)?”
“我不知道。”
**國(guó)揉了揉太陽(yáng)穴,“但我做了三十年勘探,見(jiàn)過(guò)瓦斯泄漏、硫化氫中毒、甚至放射性異常,從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)一群人同時(shí)做內(nèi)容相似的怪夢(mèng)。”
就在這時(shí),主控室的緊急呼叫響了。
“**!
井下攝像頭拍到……拍到奇怪的東西!”
是井隊(duì)長(zhǎng)老陳,聲音里帶著**國(guó)從未聽(tīng)過(guò)的恐懼。
鉆井平臺(tái)的監(jiān)控室里擠滿了人。
**國(guó)、楊銳、老陳,還有幾個(gè)當(dāng)班的技術(shù)員,所有人都盯著那塊最大的屏幕。
屏幕上顯示的是井下攝像頭傳回的實(shí)時(shí)畫(huà)面。
鉆頭己經(jīng)到達(dá)七千二百三十米,正在一個(gè)相對(duì)松軟的巖層中緩慢推進(jìn)。
泥漿循環(huán)著,攜帶巖屑返回地面。
一切看起來(lái)正常——首到老陳回放了十分鐘前的錄像。
畫(huà)面里,鉆頭前方突然出現(xiàn)了一片異常區(qū)域。
巖石表面不再是均勻的灰黑色,而是布滿了細(xì)密的、發(fā)光的紋路。
那些紋路呈淡藍(lán)色,在探照燈的照射下泛著詭異的熒光。
“這可能是某種礦物析出,”楊銳說(shuō),“比如熒光方解石或者……”他的話戛然而止。
因?yàn)楫?huà)面上的紋路動(dòng)了。
不是整體移動(dòng),而是像血管一樣脈動(dòng)。
淡藍(lán)色的光沿著復(fù)雜的路徑流淌、匯聚、分散,節(jié)奏緩慢而規(guī)律。
更令人不安的是,隨著脈動(dòng),巖石表面開(kāi)始滲出一種粘稠的、黑褐色的液體。
液體與泥漿混合,但不會(huì)均勻溶解,而是形成一個(gè)個(gè)獨(dú)立的、緩慢旋轉(zhuǎn)的漩渦。
“它在‘流血’……”不知誰(shuí)小聲說(shuō)了一句。
**國(guó)感到胃里一陣翻騰。
他見(jiàn)過(guò)地下的各種奇觀——石油涌出、天然氣噴發(fā)、水晶礦脈、化石層——但沒(méi)有一樣像眼前這個(gè),看起來(lái)如此……如此具有生命感。
“停鉆。”
他命令道。
“什么?”
老陳轉(zhuǎn)頭看他。
“我說(shuō)停鉆。
立刻。”
**國(guó)的聲音不容置疑。
鉆機(jī)停止了轟鳴。
在突然降臨的寂靜中,人們能清楚地聽(tīng)到通風(fēng)系統(tǒng)的聲音,還有彼此壓抑的呼吸聲。
畫(huà)面上的脈動(dòng)還在繼續(xù)。
那些淡藍(lán)色的紋路越來(lái)越亮,越來(lái)越密集,開(kāi)始從二維的平面圖案向三維的立體結(jié)構(gòu)發(fā)展。
一些細(xì)小的突起從巖石表面長(zhǎng)出,像水晶簇,但生長(zhǎng)速度遠(yuǎn)比水晶快。
“取樣,”楊銳的聲音干澀,“我們需要取樣分析……不。”
**國(guó)斬釘截鐵,“關(guān)閉攝像頭,撤回鉆頭到七千一百米。
現(xiàn)在,馬上。”
“**,這可能是一個(gè)千載難逢的……”楊銳還想爭(zhēng)辯。
“也可能是一個(gè)千載難逢的災(zāi)難。”
**國(guó)盯著他,“楊博士,我們挖到了不該挖的東西。
而我的職責(zé),首先是保證這二十七個(gè)人的安全。”
命令被執(zhí)行了。
鉆頭開(kāi)始緩慢撤回。
但就在撤回過(guò)程中,攝像頭捕捉到了最后一個(gè)畫(huà)面:那些從巖石中長(zhǎng)出的晶體狀突起,突然同時(shí)轉(zhuǎn)向了攝像頭的方向。
就像無(wú)數(shù)只眼睛,在黑暗中睜開(kāi),凝視著來(lái)自另一個(gè)世界的闖入者。
那天晚上,前哨站幾乎沒(méi)人睡著。
**國(guó)躺在宿舍的床上,盯著天花板。
房間里有暖氣,但他還是感到刺骨的寒冷。
不是身體上的冷,而是某種更深層的東西——那種當(dāng)你意識(shí)到自己站在深淵邊緣,而深淵也在凝視你時(shí)的寒冷。
他想起女兒張小晚。
如果現(xiàn)在能打個(gè)電話該多好,聽(tīng)聽(tīng)她的聲音,聽(tīng)她抱怨作業(yè)太多,抱怨媽媽管得太嚴(yán)。
但他不能。
暴風(fēng)雪導(dǎo)致衛(wèi)星通訊不穩(wěn)定,而且……而且他不想讓家人聽(tīng)到自己聲音里的不安。
走廊里傳來(lái)腳步聲,很輕,但在這寂靜的夜里清晰可辨。
腳步聲在他的門口停了一下,然后繼續(xù)向前。
**國(guó)坐起身,披上衣服,開(kāi)門走出去。
走廊盡頭的休息區(qū)亮著一盞小燈。
楊銳坐在那里,面前攤著筆記本電腦,屏幕上滿是數(shù)據(jù)和圖表。
“睡不著?”
**國(guó)走過(guò)去。
楊銳嚇了一跳,抬頭看到他,勉強(qiáng)笑了笑:“您不也是。”
**國(guó)在他對(duì)面坐下,點(diǎn)了支煙——今天第二支破戒。
煙霧在燈光下緩緩上升。
“你在看什么?”
“培養(yǎng)數(shù)據(jù)。”
楊銳把屏幕轉(zhuǎn)向他,“我做了個(gè)模擬。
假設(shè)那些微生物的代謝產(chǎn)物中有揮發(fā)性成分,通過(guò)通風(fēng)系統(tǒng)擴(kuò)散到整個(gè)前哨站……濃度不需要很高,只要達(dá)到ppm級(jí),就可能影響中樞神經(jīng)系統(tǒng)。”
“致幻?”
“不一定是典型的***。”
楊銳推了推眼鏡,“更可能是干擾神經(jīng)遞質(zhì)的正常傳遞。
人腦會(huì)自動(dòng)填補(bǔ)感知空白,于是就產(chǎn)生了幻覺(jué)。
而如果所有人都暴露在相同的化學(xué)物質(zhì)下……就會(huì)產(chǎn)生相似的幻覺(jué)。”
**國(guó)接下去,“比如夢(mèng)見(jiàn)地下的發(fā)光紋路。”
兩人都沉默了。
窗外的風(fēng)聲像野獸的嗚咽。
“**,您相信首覺(jué)嗎?”
楊銳突然問(wèn)。
“我信經(jīng)驗(yàn)。
三十年的經(jīng)驗(yàn)告訴我,當(dāng)?shù)叵鲁霈F(xiàn)異常時(shí),最好的選擇就是退后,觀察,而不是繼續(xù)前進(jìn)。”
“但科學(xué)需要前進(jìn)。”
楊銳的聲音里有種年輕人才有的固執(zhí),“我們可能發(fā)現(xiàn)了全新的生命形式,可能顛覆整個(gè)生物學(xué)的基礎(chǔ)。
這就像……就像當(dāng)年發(fā)現(xiàn)深海熱液生物圈,或者發(fā)現(xiàn)極端環(huán)境微生物一樣。
一開(kāi)始人們也害怕,但最終……最終我們學(xué)會(huì)了利用它們。”
**國(guó)打斷他,“酶、代謝途徑、基因……楊銳,我不是反對(duì)科學(xué)探索。
但我是現(xiàn)場(chǎng)負(fù)責(zé)人,我要對(duì)所有人的生命負(fù)責(zé)。
今天井下那些東西——那些‘眼睛’——你覺(jué)得它們是歡迎我們的嗎?”
楊銳沒(méi)有回答。
他低頭看著自己的手,手指在微微顫抖。
“你害怕嗎?”
**國(guó)問(wèn)。
“怕。”
楊銳承認(rèn),“但我更怕錯(cuò)過(guò)。
怕很多年后,有人挖出同樣的東西,做出偉大的發(fā)現(xiàn),而我們會(huì)后悔——當(dāng)初我們離真理那么近,卻因?yàn)榭謶侄丝s了。”
**國(guó)掐滅煙頭,站起來(lái):“有時(shí)候,恐懼是生存的本能。
而生存,比真理更重要。”
他走回房間,關(guān)上門。
躺在黑暗中,他聽(tīng)見(jiàn)走廊里楊銳收拾東西離開(kāi)的聲音,聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處鉆塔方向傳來(lái)的風(fēng)聲,聽(tīng)見(jiàn)自己心臟在胸腔里沉重地跳動(dòng)。
這一夜,前哨站的二十七個(gè)人中,有十九個(gè)人從夢(mèng)中驚醒。
他們都?jí)粢?jiàn)了眼睛。
無(wú)數(shù)的,發(fā)著淡藍(lán)色光的眼睛,在深不見(jiàn)底的黑暗中睜開(kāi),凝視著他們。
培養(yǎng)罐中的微生物群落展現(xiàn)出令人震驚的特性。
在模擬地下環(huán)境(高溫、高壓、無(wú)氧、富烴)的條件下,它們的代謝效率是任何己知嗜熱厭氧菌的五十倍以上。
更奇特的是它們的生長(zhǎng)模式——不是均勻的懸浮或附著生長(zhǎng),而是形成復(fù)雜的、不斷變化的立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。
“看這里,”楊銳指給助手小林看顯微鏡畫(huà)面,“這些絲狀結(jié)構(gòu)在自發(fā)地組織成某種……某種分形圖案。
而且它在變化,不是隨機(jī)變化,是定向的。”
顯微鏡下,灰黑色的培養(yǎng)液中,無(wú)數(shù)細(xì)如發(fā)絲的微生物聚集體正在緩慢蠕動(dòng)、延伸、分支,形成越來(lái)越復(fù)雜的幾何圖形。
有時(shí)像雪花,有時(shí)像神經(jīng)網(wǎng),有時(shí)像某種古老文字。
“它們好像在……溝通?”
小林的聲音里透著不安。
“或者是計(jì)算。”
楊銳調(diào)出另一組數(shù)據(jù),“我們往培養(yǎng)罐里加入不同成分的烴類,它們的代謝產(chǎn)物比例會(huì)相應(yīng)調(diào)整,調(diào)整的速度和精度遠(yuǎn)超普通微生物的應(yīng)激反應(yīng)。
就像……就像它們知道自己在做什么。”
**國(guó)的聲音從門口傳來(lái)。
他不知何時(shí)站在了那里,臉色比平時(shí)更蒼白。
楊銳這才意識(shí)到,自己己經(jīng)連續(xù)工作了將近二十個(gè)小時(shí)。
“**,您看看這個(gè)……我看了一夜你們的報(bào)告。”
**國(guó)走到控制臺(tái)前,眼睛盯著那些跳動(dòng)的數(shù)據(jù),“楊銳,我問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題,你要誠(chéng)實(shí)地回答:這些東西,有沒(méi)有可能……影響人的神經(jīng)系統(tǒng)?”
實(shí)驗(yàn)室里突然安靜下來(lái)。
只有培養(yǎng)罐恒溫系統(tǒng)發(fā)出的低沉嗡鳴。
“理論上……有可能。”
楊銳謹(jǐn)慎地選擇著措辭,“很多微生物會(huì)產(chǎn)生神經(jīng)活性代謝產(chǎn)物。
但我們的防護(hù)很嚴(yán)密,所有樣品都在**生物安全柜中操作,廢氣經(jīng)過(guò)雙重過(guò)濾……那怎么解釋劉振濤的癥狀?”
**國(guó)打斷他,“還有其他人報(bào)告的怪夢(mèng)、幻覺(jué)、嗅覺(jué)異常?”
楊銳愣住了:“您認(rèn)為……有關(guān)聯(lián)?”
“我不知道。”
**國(guó)揉了揉太陽(yáng)穴,“但我做了三十年勘探,見(jiàn)過(guò)瓦斯泄漏、硫化氫中毒、甚至放射性異常,從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)一群人同時(shí)做內(nèi)容相似的怪夢(mèng)。”
就在這時(shí),主控室的緊急呼叫響了。
“**!
井下攝像頭拍到……拍到奇怪的東西!”
是井隊(duì)長(zhǎng)老陳,聲音里帶著**國(guó)從未聽(tīng)過(guò)的恐懼。
鉆井平臺(tái)的監(jiān)控室里擠滿了人。
**國(guó)、楊銳、老陳,還有幾個(gè)當(dāng)班的技術(shù)員,所有人都盯著那塊最大的屏幕。
屏幕上顯示的是井下攝像頭傳回的實(shí)時(shí)畫(huà)面。
鉆頭己經(jīng)到達(dá)七千二百三十米,正在一個(gè)相對(duì)松軟的巖層中緩慢推進(jìn)。
泥漿循環(huán)著,攜帶巖屑返回地面。
一切看起來(lái)正常——首到老陳回放了十分鐘前的錄像。
畫(huà)面里,鉆頭前方突然出現(xiàn)了一片異常區(qū)域。
巖石表面不再是均勻的灰黑色,而是布滿了細(xì)密的、發(fā)光的紋路。
那些紋路呈淡藍(lán)色,在探照燈的照射下泛著詭異的熒光。
“這可能是某種礦物析出,”楊銳說(shuō),“比如熒光方解石或者……”他的話戛然而止。
因?yàn)楫?huà)面上的紋路動(dòng)了。
不是整體移動(dòng),而是像血管一樣脈動(dòng)。
淡藍(lán)色的光沿著復(fù)雜的路徑流淌、匯聚、分散,節(jié)奏緩慢而規(guī)律。
更令人不安的是,隨著脈動(dòng),巖石表面開(kāi)始滲出一種粘稠的、黑褐色的液體。
液體與泥漿混合,但不會(huì)均勻溶解,而是形成一個(gè)個(gè)獨(dú)立的、緩慢旋轉(zhuǎn)的漩渦。
“它在‘流血’……”不知誰(shuí)小聲說(shuō)了一句。
**國(guó)感到胃里一陣翻騰。
他見(jiàn)過(guò)地下的各種奇觀——石油涌出、天然氣噴發(fā)、水晶礦脈、化石層——但沒(méi)有一樣像眼前這個(gè),看起來(lái)如此……如此具有生命感。
“停鉆。”
他命令道。
“什么?”
老陳轉(zhuǎn)頭看他。
“我說(shuō)停鉆。
立刻。”
**國(guó)的聲音不容置疑。
鉆機(jī)停止了轟鳴。
在突然降臨的寂靜中,人們能清楚地聽(tīng)到通風(fēng)系統(tǒng)的聲音,還有彼此壓抑的呼吸聲。
畫(huà)面上的脈動(dòng)還在繼續(xù)。
那些淡藍(lán)色的紋路越來(lái)越亮,越來(lái)越密集,開(kāi)始從二維的平面圖案向三維的立體結(jié)構(gòu)發(fā)展。
一些細(xì)小的突起從巖石表面長(zhǎng)出,像水晶簇,但生長(zhǎng)速度遠(yuǎn)比水晶快。
“取樣,”楊銳的聲音干澀,“我們需要取樣分析……不。”
**國(guó)斬釘截鐵,“關(guān)閉攝像頭,撤回鉆頭到七千一百米。
現(xiàn)在,馬上。”
“**,這可能是一個(gè)千載難逢的……”楊銳還想爭(zhēng)辯。
“也可能是一個(gè)千載難逢的災(zāi)難。”
**國(guó)盯著他,“楊博士,我們挖到了不該挖的東西。
而我的職責(zé),首先是保證這二十七個(gè)人的安全。”
命令被執(zhí)行了。
鉆頭開(kāi)始緩慢撤回。
但就在撤回過(guò)程中,攝像頭捕捉到了最后一個(gè)畫(huà)面:那些從巖石中長(zhǎng)出的晶體狀突起,突然同時(shí)轉(zhuǎn)向了攝像頭的方向。
就像無(wú)數(shù)只眼睛,在黑暗中睜開(kāi),凝視著來(lái)自另一個(gè)世界的闖入者。
那天晚上,前哨站幾乎沒(méi)人睡著。
**國(guó)躺在宿舍的床上,盯著天花板。
房間里有暖氣,但他還是感到刺骨的寒冷。
不是身體上的冷,而是某種更深層的東西——那種當(dāng)你意識(shí)到自己站在深淵邊緣,而深淵也在凝視你時(shí)的寒冷。
他想起女兒張小晚。
如果現(xiàn)在能打個(gè)電話該多好,聽(tīng)聽(tīng)她的聲音,聽(tīng)她抱怨作業(yè)太多,抱怨媽媽管得太嚴(yán)。
但他不能。
暴風(fēng)雪導(dǎo)致衛(wèi)星通訊不穩(wěn)定,而且……而且他不想讓家人聽(tīng)到自己聲音里的不安。
走廊里傳來(lái)腳步聲,很輕,但在這寂靜的夜里清晰可辨。
腳步聲在他的門口停了一下,然后繼續(xù)向前。
**國(guó)坐起身,披上衣服,開(kāi)門走出去。
走廊盡頭的休息區(qū)亮著一盞小燈。
楊銳坐在那里,面前攤著筆記本電腦,屏幕上滿是數(shù)據(jù)和圖表。
“睡不著?”
**國(guó)走過(guò)去。
楊銳嚇了一跳,抬頭看到他,勉強(qiáng)笑了笑:“您不也是。”
**國(guó)在他對(duì)面坐下,點(diǎn)了支煙——今天第二支破戒。
煙霧在燈光下緩緩上升。
“你在看什么?”
“培養(yǎng)數(shù)據(jù)。”
楊銳把屏幕轉(zhuǎn)向他,“我做了個(gè)模擬。
假設(shè)那些微生物的代謝產(chǎn)物中有揮發(fā)性成分,通過(guò)通風(fēng)系統(tǒng)擴(kuò)散到整個(gè)前哨站……濃度不需要很高,只要達(dá)到ppm級(jí),就可能影響中樞神經(jīng)系統(tǒng)。”
“致幻?”
“不一定是典型的***。”
楊銳推了推眼鏡,“更可能是干擾神經(jīng)遞質(zhì)的正常傳遞。
人腦會(huì)自動(dòng)填補(bǔ)感知空白,于是就產(chǎn)生了幻覺(jué)。
而如果所有人都暴露在相同的化學(xué)物質(zhì)下……就會(huì)產(chǎn)生相似的幻覺(jué)。”
**國(guó)接下去,“比如夢(mèng)見(jiàn)地下的發(fā)光紋路。”
兩人都沉默了。
窗外的風(fēng)聲像野獸的嗚咽。
“**,您相信首覺(jué)嗎?”
楊銳突然問(wèn)。
“我信經(jīng)驗(yàn)。
三十年的經(jīng)驗(yàn)告訴我,當(dāng)?shù)叵鲁霈F(xiàn)異常時(shí),最好的選擇就是退后,觀察,而不是繼續(xù)前進(jìn)。”
“但科學(xué)需要前進(jìn)。”
楊銳的聲音里有種年輕人才有的固執(zhí),“我們可能發(fā)現(xiàn)了全新的生命形式,可能顛覆整個(gè)生物學(xué)的基礎(chǔ)。
這就像……就像當(dāng)年發(fā)現(xiàn)深海熱液生物圈,或者發(fā)現(xiàn)極端環(huán)境微生物一樣。
一開(kāi)始人們也害怕,但最終……最終我們學(xué)會(huì)了利用它們。”
**國(guó)打斷他,“酶、代謝途徑、基因……楊銳,我不是反對(duì)科學(xué)探索。
但我是現(xiàn)場(chǎng)負(fù)責(zé)人,我要對(duì)所有人的生命負(fù)責(zé)。
今天井下那些東西——那些‘眼睛’——你覺(jué)得它們是歡迎我們的嗎?”
楊銳沒(méi)有回答。
他低頭看著自己的手,手指在微微顫抖。
“你害怕嗎?”
**國(guó)問(wèn)。
“怕。”
楊銳承認(rèn),“但我更怕錯(cuò)過(guò)。
怕很多年后,有人挖出同樣的東西,做出偉大的發(fā)現(xiàn),而我們會(huì)后悔——當(dāng)初我們離真理那么近,卻因?yàn)榭謶侄丝s了。”
**國(guó)掐滅煙頭,站起來(lái):“有時(shí)候,恐懼是生存的本能。
而生存,比真理更重要。”
他走回房間,關(guān)上門。
躺在黑暗中,他聽(tīng)見(jiàn)走廊里楊銳收拾東西離開(kāi)的聲音,聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處鉆塔方向傳來(lái)的風(fēng)聲,聽(tīng)見(jiàn)自己心臟在胸腔里沉重地跳動(dòng)。
這一夜,前哨站的二十七個(gè)人中,有十九個(gè)人從夢(mèng)中驚醒。
他們都?jí)粢?jiàn)了眼睛。
無(wú)數(shù)的,發(fā)著淡藍(lán)色光的眼睛,在深不見(jiàn)底的黑暗中睜開(kāi),凝視著他們。
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