第1章 歸來

北城的春，輕薄得仿佛剛褪下冬的棉衣，褚珂推開小院的鐵門時，陽光斜斜地灑進院子，照在那棵老槐樹新冒的嫩芽上。

院子一如既往地安靜，墻角的塑料花盆歪歪斜斜，母親生前親手種下的金盞菊，枯萎成去年的形狀。

褚珂拎著行李，腳步在石板路上變重，鐵門“哐”地合上，聲音驟然在空氣中炸裂。

她定定地站著，鼻尖蹭到一絲泥土的氣息，有種漂泊久歸的不真實感。

廚房里傳來鍋蓋碰撞的脆響。

褚勝中正彎腰洗碗，襯衫在腰間系了一圈，自顧自地嘀咕著什么。

看到珂進門，他只是微微抬眼，眼神里有片刻遲疑，隨后恢復慣有的平淡。

“回來了?！?br>
他說，把洗凈的碗倒扣在架上。

褚珂沒有立刻回應，她把包放在門口的鞋柜上，繞著廚房里的操作臺走了一圈，聲音低低：“爸，家里還挺干凈?！?br>
“沒臟到讓你嫌棄?！?br>
褚勝中咳嗽了一聲，聲音里難得有點幽默，卻藏在嚴謹后面，像院子的槐樹顯露出的舊寒氣。

他關心家里整潔，卻從不明說關心誰。

空氣里沉默下來，一絲尷尬盤旋在鍋蓋和碗架之間。

餐廳的門簾掀開，褚霖頂著一頭亂發走出來，手機還在手里刷著。

“姐，你來的這么早？”

他**眼，嘴角吊著沒睡夠的潦草，目光掃過父親，堪堪停留。

“今天不是……**周年么。”

褚珂聲音被淹沒在尷尬里。

褚霖“哦”了一聲，把手機往餐桌一扔。

眼神里掠過一絲不耐煩，更多是難以言說的混亂。

他沒坐下，只在餐廳的椅背上靠著，看了看父親，又瞥了姐姐。

“褚瑾還沒到？”

他問。

“還在咖啡館加班?！?br>
褚珂說。

她昨晚發了消息，褚瑾只回了一句：“忙，爭取趕回來?！?br>
廚房里的水繼續流淌，帶著時間的延長。

褚勝中看著兒子的背影，臉上的肌肉微微抽搐，***都沒說。

“珂，你去幫你弟把花籃拿進來?！?br>
他終于開口。

廊下有一只塑料花籃，是昨晚褚勝中自己去街口花市買的，金盞菊、百合、康乃馨夾雜在一起，顏色雜糅，像是他努力拼湊的溫情。

褚珂應聲，走向院門。

她努力讓腳步平穩，手指摸到花瓣的冰涼。

母親喜歡百合和菊花，每年清明都會親手扎一束，如今卻只能由父親倉促拼湊。

她拎著花籃進屋，餐廳中己多了一種凝重的氣息。

“你還買花干什么？

這又不是清明?！?br>
褚霖壓低聲音，言語里有點挑釁。

褚勝中抬頭，“一年了，不該表示一下嗎？”

“她不會看見了。”

褚霖的聲音更低，有點發抖。

珂沒有插話，只把花籃放在桌角。

她注意到父親的手指捏得微微發白，卻又極力掩飾情緒。

一陣靜默后，門外響起鑰匙碰門聲。

褚瑾拉開門，外套搭在肩上，氣息里夾帶著外邊的咖啡香和些許風塵。

她一進來，視線便落在花籃上。

“我來了?！?br>
她環視一圈，笑得有些勉強，“路上堵車，爸你買的花不錯啊?！?br>
她的輕快試圖沖淡沉重空氣，卻引來褚勝中的一聲咳嗽。

“坐下吧，都回來了?！?br>
褚瑾隨手摘下外套，在餐桌邊坐下。

褚霖把手機塞進褲兜，坐在對面。

褚珂在廚房里沏茶，把母親生前留下的茶壺拿出來，壺嘴有細細的裂痕。

屋子里的人終于齊了，卻沒有誰能自然地開口。

外頭的槐樹枝影斑駁，光線幾次跳進屋內。

“今年怎么不做***？”

褚霖突然問，聲音里夾了點調侃，“媽以前過紀念日都做?！?br>
“珂說不想吃油膩的?！?br>
褚勝中回答，語氣卻有些生硬。

“今天做的清淡些?！?br>
“還是說你怕吃了想她？”

褚霖語氣越發尖銳。

父親沒有回應，只是抬手撥了撥茶葉。

褚瑾見狀，打圓場道：“我媽做菜都有講究，今天換點清淡的也好。

過日子嘛，別總舀舊事?！?br>
褚霖“嘖”了一聲，頭埋進胳膊，心情低落明顯。

氣氛再度凝固，仿佛每個人都在忍耐。

只有褚珂不甘心讓那份黏稠的悲傷吞噬整個午后，她端著茶杯，緩緩說：“今年是個新的開始吧。

我想，媽可能也希望我們能坐下來，好好說說話?！?br>
沒人接話。

茶香在空氣中翻騰，掠過每個人的鼻尖。

“你是說聚會嗎？”

褚瑾終于挑眉，語氣里帶點試探。

“只是，一起吃飯，說說最近的打算。”

褚珂努力不讓聲音顫抖。

褚勝中抿嘴沉思，眼神里透著幾分抗拒。

褚霖臉色沉下一度，又擠出一句：“吃完就能拉近關系，也太簡單了吧?！?br>
“關系不是吃頓飯就能好的?！?br>
父親終于開口，嗓音低沉。

他目光落在母親照片上，似乎是在和老照片對話。

褚瑾輕輕嘆氣，端起茶杯喝了一口：“總歸，坐在一起比分散在各地強?！?br>
廚房的鐘滴答作響，門外風聲逐漸大了。

褚家西口各自沉默，仿佛要在內心琢磨母親過世后的空白與吁嘆。

突然，手機震動。

褚霖低頭一瞧，是同學發來的消息邀請。

本來想立刻回復，但面前的家人讓他猶豫片刻。

這短暫的掙扎，像春天里枝芽初拱，混雜著新的希望與舊創傷，悄悄在每個人心底發酵。

陽光移到客廳中間的地毯上。

母親的老花鏡還擱在書架，書本壘成小山。

褚珂望向父親，似乎想開口多說點什么，卻終究只是將茶壺輕輕蓋上。

屋外的槐樹在春風里搖曳，院子安靜下來。

而屬于這個家的新一輪對話，正靜靜醞釀。