第1章 硯冷

萬歷三十五年秋，揚州城的梧桐葉剛?cè)旧纤狻?br>
清晨的露水沉重，壓得葉尖低垂。

蘇硯秋坐在書案前批公文，朱砂筆停在“鹽引核查”幾個字上，指節(jié)微微發(fā)白——十年前，父親也是在批這樣的公文時，被錦衣衛(wèi)抄了家。

院外突然傳來“咚！

咚！

咚！”

急如戰(zhàn)鼓的拍門聲，驚得廊下的雀兒撲棱棱亂飛。

“蘇大人！

鹽引庫……出事了！”

陳猛的嗓子啞得像砂紙，隔著門簾都能聽出其中的顫音，“昨夜當值的三個兄弟……胸口都被人點了死穴！”

蘇硯秋手一抖，朱砂在公文上洇開一大團，好似一滴凝固的血。

他抓起榻邊的官袍，指尖碰到一個硬邦邦的東西——是塊墨玉硯臺，那是父親臨終前攥得指節(jié)發(fā)白的遺物。

蘇硯秋無意識地摩挲著硯底的“蘇”字，這才想起該把它往腰間別上。

天剛蒙蒙亮，巷子里浮著一層青灰色的霧。

蘇硯秋翻身上馬，陳猛緊隨其后，馬蹄子踏在青石板上，那聲響敲得人心慌。

路過運河碼頭時，己有早起的船工在搬貨，見著官服，他們都識趣地退到一邊。

鹽引庫的朱漆門大敞著，黃銅鎖芯被撬成了麻花狀。

蘇硯秋剛跨進門檻，血腥味便劈頭蓋臉地涌過來。

三個守衛(wèi)仰面朝天地躺著，眼睛都沒閉上，瞳孔散得像兩粒渾濁的珠子。

最邊上那個，右手還保持著摸刀的姿勢——刀鞘卻是空的。

陳猛蹲下來，手指探了探守衛(wèi)的頸動脈，說道：“身子還軟乎，頂多死了一個時辰。

您瞧這指印子……”他扒開守衛(wèi)的衣襟，露出青紫色的淤痕，“三指并齊，勁力首透臟腑，是江湖上失傳己久的‘鎖喉三陰指’。”

蘇硯秋也蹲下來，指尖輕輕碰了碰守衛(wèi)的手腕，又翻開他的眼皮，說：“沒有掙扎痕跡，應(yīng)該是熟人作案，或者……”他突然頓住，目光落在守衛(wèi)腰間的銅鑰匙上——鑰匙串上少了個鈴鐺。

“去拿鹽引庫的賬本來。”

他站起身，目光掃過庫房——原本碼得整整齊齊的鹽引，空了整整三排。

陳猛聲音發(fā)顫：“二百萬引啊大人！

按每引三百斤算……六千萬斤鹽！

夠半個江南吃一年的。”

蘇硯秋的眉頭皺成了一個結(jié)。

二百萬鹽引，每張都有戶部的防**印，比金子還難偽造。

這么大的數(shù)目，背后得有多大的勢力？

他突然想起什么似的，轉(zhuǎn)身就走，說道：“去請鹽運使馮大人。”

鹽運司的朱漆大門緊閉著，門房**眼睛說：“我們家老爺偶感風寒，剛喝了藥睡下……偶感風寒？”

蘇硯秋冷笑一聲，“昨夜值守的可是鹽運司的人，鹽引庫的鑰匙也是你家老爺和我各執(zhí)一半。

這風寒……來得可真是時候啊。”

過了大半個時辰，馮德全的管家馮三才才慢悠悠地走來，手里還攥著塊帕子，假模假樣地擦汗：“蘇大人，我家老爺實在是起不來……”蘇硯秋突然逼近一步，馮三嚇得往后退了半步。

“馮管家，”蘇硯秋的聲音像浸了冰，“我剛才在鹽引庫撿到個東西，你幫我看看？”

他攤開手，掌心里躺著一個小巧的銀鈴鐺——正是守衛(wèi)鑰匙串上少的那個。

馮三的臉瞬間煞白，帕子從手里滑落，掉在地上。

“這……這我可不知道……回去告訴馮大人，”蘇硯秋首起身子，“明日辰時，本官要親赴鹽場**。

若到時候馮大人還‘偶感風寒’，休怪本官不客氣。”

馮三走后，陳猛湊過來，壓低聲音說：“大人，這鹽運司的水可深呢。

馮德全在揚州十年，和本地鹽商稱兄道弟的……我知道。”

蘇硯秋望著遠處波光粼粼的大運河，伸手摸了摸腰間的硯臺。

十年前，父親也是因為一宗鹽引案獲罪，最終死在流放路上。

如今這二百萬鹽引被盜，會不會是同一雙手在翻云覆雨？

暮色漸漸彌漫開來，蘇硯秋坐在馬車上，指尖無意識地摩挲著硯底的“蘇”字。

馬車駛到巷口時，他突然掀開車簾——街角的老柳樹下，一個青衫身影正背對著他。

風掀起那人的衣角，露出腰間一塊墨玉——竟和他的硯臺是同樣的質(zhì)地，同樣刻著個“蘇”字。

“什么人？”

陳猛大喝一聲，就要沖過去。

“不必了。”

蘇硯秋攔住他，目光久久停留在那抹青衫上，首到對方消失在巷弄深處。

他摸了摸腰間的硯臺，指腹傳來一陣發(fā)燙的觸感——那是父親的溫度，還是兇手的余溫？

今晚的月亮很圓，卻被層云遮得有些朦朧。

蘇硯秋仰頭望了片刻，輕輕嘆了口氣：“這揚州城的水，比我想象的還要深啊。”