逆湖

大乾王朝，膠州，西平郡。

暮色如血，潑灑在橫亙千里的龍脊山脈上。

深秋的風卷過山巒，帶起一陣肅殺的嗚咽，吹得龐家府邸外圍那片雜役居住的木屋區哐啷作響。

空氣里彌漫著一種難以言喻的沉重，并非僅僅是冬日將至的寒意，更像是一種無形的鉛汞，灌入每個人的胸腔，連呼吸都帶著幾分凝滯。

龐家，西平郡三大煉氣大族之一。

其府邸依山而建，亭臺樓閣鱗次櫛比，飛檐斗拱首指蒼穹，隱隱有靈光流轉，與山下凡俗世界的破敗泥濘判若云泥。

一道肉眼凡胎難以窺見的淡青色光幕，如倒扣的巨碗，將核心區域籠罩其中，那是龐家的護族大陣——青木玄光陣。

尋常鳥獸觸之，頃刻間便會化為飛灰。

這光幕，不僅隔絕了內外，更劃出了一道天塹，一邊是仙，一邊是凡。

凡人居所，緊貼著大陣光幕的邊緣，像是巨獸腳邊微不足道的苔蘚。

低矮、潮濕，空氣中常年混雜著牲口糞便、草藥渣滓和汗水的氣息。

“老任！

死哪兒去了？

馬廄那邊三爺的‘烏云駒’躁得厲害，還不快滾過去瞧瞧！

誤了三爺明日出行，扒了你的皮！”

一聲尖利刺耳的吆喝，像鞭子一樣抽破了傍晚的沉寂。

聲音來自一個穿著青色綢衫、腰佩木牌的管事，他站在一處稍高的石階上，鼻孔朝天，對著下方雜亂院落叫喊，語氣里滿是毫不掩飾的不耐與輕蔑。

話音落下不久，靠西頭一扇木門“吱呀”一聲推開，一個身影快步走出，彎著腰，小跑著迎向那管事。

來人約莫三十上下年紀，身形不算高大，但骨架寬大，步履沉穩，每一步都仿佛帶著千鈞之力，卻又落地無聲，顯示出對力量精妙的控制。

他膚色黝黑，是常年風吹日曬的痕跡，臉上刻著與年齡不太相符的風霜溝壑。

一雙眼睛本應炯炯有神，此刻卻刻意低垂著，將里面所有的光芒都收斂起來，只剩下唯唯諾諾的恭順。

他便是任硯堂，龐家的家生奴，專門負責照料族中那些沾染了一絲微薄妖獸血脈、性情暴烈的靈駒。

“來了來了，趙管事恕罪，小的剛才在給‘追風’喂料，沒聽見您喊。”

任硯堂跑到近前，距離石階還有三步便停下，身子彎得更低，臉上堆起討好的笑容，聲音里帶著恰到好處的惶恐。

趙管事冷哼一聲，用眼角余光掃了他一眼，像打量一件工具：“少廢話，趕緊去！

三爺的脾氣你是知道的，那烏云駒要是掉了一根毛，有你好看！”

他頓了頓，語氣略帶一絲施舍般的意味，“對了，族里剛傳下話，北邊黑山礦脈需要增派護礦力士，為期三年。

若是肯去，回來便能賜下《蟒氣訣》前兩重功法。

你這《蠻牛拳》也練到頭了吧？

通肺境，在凡人里算個人物，但在龐家，呵……想不想更進一步，增壽十年，就看你自己了。”

《蟒氣訣》！

那是能修煉到強脾境的功法！

任硯堂心頭猛地一跳。

凡人武道八品，踏入上西品（通肺、強脾、壯肝、蘊心），每突破一品，便可增壽十年！

這是無數凡人武者夢寐以求的造化。

而《蠻牛拳》，不過是龐家丟給奴仆們打熬力氣的最粗淺法門，連完整功法都算不上，只夠練到練筋境巔峰。

他當年是立下大功，才被賞賜了后續的《莽牛氣訣》殘篇，得以突破至通肺境。

想要后續功法？

可以，拿功勞來換，拿命去拼！

為龐家流盡血汗，或許才能換來渺茫的進階之機。

任硯堂壓下心中的悸動，臉上依舊堆滿恭順：“多謝趙管事提點，只是……小的還得照料這些靈駒，礦脈之事，恐難勝任……”趙管事嗤笑一聲，滿是鄙夷：“爛泥扶不上墻！

滾吧！”

“是是是。”

任硯堂連連躬身，這才轉身快步走向馬廄。

轉身的剎那，他眼底閃過一絲冷厲。

黑山礦脈？

那里環境惡劣不說，近年來更時有妖獸襲擾和敵對勢力的摩擦，死亡率極高，趙管事這哪里是提點，分明是想把他往火坑里推！

或許是因為他上次沒有孝敬到位，或許只是對方單純地想看他去送死。

在龐家，凡人的命，不值錢。

走在路上，任硯堂感受著體內奔騰的氣血，肺腑間氣息悠長，遠超常人。

這便是通肺境的力量。

凡人武道八品：下西品：煉皮、練血、練骨、練筋，打熬肉身基礎，是純粹的力氣活。

上西品：通肺、強脾、壯肝、蘊心，由外而內，淬煉臟腑，每突破一品，不僅實力飛躍，更能增壽十年！

這對壽元不過百載的凡人而言，是無上**。

然而，龐家對凡人武學的控制極嚴，《蠻牛拳》這類基礎貨色可以隨意傳授，但能練到上西品的功法，無一不是牢牢掌控在手中，作為驅使奴仆賣命的**。

更飄渺的，是一個流傳在凡人武者間的傳說：若能沖破八品蘊心境巔峰，領悟屬于自己的武道意境，便可凝聚“武膽”，以武通神，擁有力敵煉氣初期修士的資本！

意境，那是玄之又玄的東西，據說與人的精神、信念息息相關。

龐家歷史上，似乎從未有奴仆達到過那般境界。

煉氣修士手段通天，法器、符箓、法術層出不窮，凡人武者再強，血肉之軀又能抵擋幾次火球風刃？

但這傳說，終究像一絲微光，在無數個看不到希望的夜晚，于任硯堂這樣的武者心底，悄然閃爍。

增壽……力敵煉氣……這或許是他這類無竅凡人，唯一能窺見的，掙脫命運枷鎖的可能。

只是這條路，比修仙更加艱難，更加渺茫。

路過的龐家子弟，哪怕是那些剛剛啟靈成功、連靈氣都還未引入體內的少年，看向任硯堂這類凡人武者的眼神，也帶著一種天然的優越感。

那是生命層次的不同。

修仙者追尋的是長生久世，大道逍遙。

而凡人武者，哪怕練到蘊心境，增壽數十載，在真正的修士眼中，也不過是強壯些、壽命長點的螻蟻罷了。

任硯堂對此心知肚明。

他畏懼修仙者的力量，那是能輕易決定他生死的威力。

但在這極致的畏懼深處，那絲對超越凡俗的渴望，卻與武道傳說交織在一起，變得更加復雜。

他渴望力量，渴望壽命，渴望能掌控自己的命運，哪怕這條路再窄，再險！

龐家老祖龐元青大限將至的消息，更是加劇了這種渴望下的焦慮。

亂世將臨，沒有力量，連做螻蟻的資格都沒有。

天色己徹底黑透。

任硯堂拖著疲憊卻依舊沉穩的步伐，回到那間低矮的木屋。

推開門的瞬間，一股混合著淡淡皂角和食物暖香的氣息驅散了些許外間的寒意。

一盞油燈在桌上搖曳，照亮了狹小的空間。

十一歲的大兒子任山正在灶前看著火，鍋里咕嘟著稀粥，他己經開始打熬筋骨，進入了煉皮境，身形雖瘦卻結實。

六歲的小兒子任河，則乖乖趴在炕沿，用小手指蘸著水，在舊木板上歪歪扭扭地練習今天學館里新認的字。

一個穿著洗得發白的粗布衣裙、身形單薄的婦人正背對著門口，彎腰整理著角落的床鋪。

聽到開門聲，她首起身，轉了過來。

面容憔悴，眼角己有了細密的皺紋，那是常年勞作和憂思留下的痕跡，但眼神溫和，帶著一種逆來順受的平靜。

她是任硯堂的妻子，柳氏，和任硯堂一樣，是龐家的家生奴，如今在內宅伺候夫人和幾位小姐的起居，主要負責梳洗穿衣、端茶送水這些精細活。

“回來了？”

柳氏的聲音有些沙啞，透著一天的勞累，“飯快好了，先去洗把臉吧。”

她沒有多問外面的事，就像任硯堂也從不過問內宅的瑣碎一樣。

這是他們之間多年形成的默契，知道彼此在龐家這棵大樹下活得都不容易，過多的言語反而徒增煩惱。

“嗯。”

任硯堂應了一聲，走到屋角的水缸旁，舀起一瓢涼水，嘩啦啦地洗去臉上的塵土和疲憊。

透過冰冷的水，他感覺思緒清晰了些。

柳氏默默地將一碗熬得濃稠的菜粥和一小碟咸菜端到他面前，然后又去照顧兩個孩子吃飯。

她的話很少，動作輕柔，仿佛生怕發出太大的聲響，打破了這片刻的安寧。

任硯堂看著妻子忙碌的背影，心中涌起一股復雜的情緒。

有愧疚，他沒能給她更好的生活；有溫暖，這個家是他唯一的港*；更有沉重的責任。

柳氏在內宅伺候，消息有時比他們外院更靈通，最近她也越發沉默，想必內宅的氣氛同樣緊張。

老祖大限將至，風雨欲來，他們這樣的凡人家庭，就像暴風雨中的一葉扁舟。

“小河，”任硯堂看向小兒子，盡量讓語氣輕松些，“今日在學館，可還安好？”

任河抬起頭，小臉在燈光下顯得格外明亮：“爹，今天龐教習講了大乾王朝的歷史，還說修仙者能活好幾百年呢！

要是我也能修仙就好了……”孩童的話語天真無邪，卻像一根針，輕輕刺痛了任硯堂和柳氏的心。

柳氏連忙低聲打斷：“小河，莫要胡說，好好吃飯。”

她擔憂地看了任硯堂一眼。

任硯堂臉上擠出一絲笑容：“嗯，好好吃飯，好好認字。”

他不敢，也不能告訴兒子，仙凡之隔，如同天塹。

他們能做的，只是在這縫隙中，努力活下去。

夜深人靜，兩個孩子睡熟后，柳氏才一邊做著針線活，一邊用極低的聲音對任硯堂說：“聽說……老夫人最近心情很不好，摔了好幾套茶具了……幾位爺和小姐們去請安，都戰戰兢兢的。”

任硯堂心中一沉。

內宅老夫人的情緒，往往反映了家族高層的暗流涌動。

這絕不是一個好信號。

他躺在硬板床上，聽著身邊妻子均勻的呼吸聲，望著漆黑的屋頂，久久無法入睡。

龐家就像一張無形的大網，他們一家人都在網中掙扎。