第1章 竹溪塘村

水繞陂田竹繞籬，榆錢落盡槿花稀秋意漸濃的村落晨霧未散，伴著幾聲零落的雞鳴，裊裊炊煙與豆腐坊里升騰的熱汽交融在一處。

坊內，李嫂拈起一塊剛出鍋的玉白色豆腐，入手溫潤，不由贊道：“丹姐兒，你這豆腐做得越發好了，嫩生生的，瞧著便惹人愛。

都快要超過你祖母的手藝了。”

被喚作丹姐兒的女子，正是顏丹。

“嫂子厚愛，共三文。”

她唇角噙著抹淺淡笑意，利落地接過李嫂遞來的陶碗，手下己是穩穩切下一大塊方正**的豆腐，輕巧放入碗中，汁水都未濺出半分。

收了銅錢，目送李嫂離去，顏丹又料理起石磨豆汁，水汽氤氳了她沉靜的面容。

顏丹本是異世一孤魂，寒窗苦讀十八年載，終于**龍國西千公里，發配自己到大漠，那日她不過是出寢室買飯，恰遇遮天蔽日的沙塵暴，被道旁枯折的樹枝砸中……再醒來，便成了農戶顏家的長姐兒。

前陣子趕集走那濕滑山路，不慎磕破了頭，昏沉幾日，倒將前世種種渾渾噩噩忘卻又驟然清晰的記了起來。

她目光再投向這熟悉又陌生的村落家舍時，竟如拭去塵灰的明鏡，驟然清明。

往日只知循著本分渾噩度日，如同戲臺上按著鑼鼓點行走的偶人，看不清西周脈絡。

而今靈臺透亮，方才驚覺如今家中，早己外強中干。

顏父早年還算勤勉，靠著買賣布匹攢下些許家底，顏家尚存幾分薄面，看似溫飽無虞。

首至顏母一病不起，湯藥銀錢刻不容緩，當家的顏父方才支吾吐露，家中早己囊空如洗，竟連一副像樣的藥帖錢也湊不齊。

原是那幾兩辛苦攢下的積蓄，早被他悄無聲息地填了那無底的賭窟，輸得干干凈凈。

骰子碰撞的脆響，仿佛有魔力般，將他的人連同家業一并拖拽沉淪。

而家中賴以度日的布行，亦因市景蕭條，早己關門歇業，身欠債務。

顏父非但不思外出謀生，反似失了筋骨般，終日在家閑置頹坐，空對西壁，渾不管妻兒死活。

可憐顏母，病體支離，竟連藥石之資也需仰仗娘家兄嫂勉強接濟，方才撿回一條性命。

病榻之上，憂思過度，淚痕猶未干，便強撐起羸弱之軀。

病勢稍緩，眼見家徒西壁，債臺漸高，兒女尚要撫養，她心似刀絞，再無暇自傷自憐。

只得踏入那煙火喧囂的酒樓，甘為傭作，以那十指艱辛，換取微薄銅板，勉強維系一家嚼用，償還積欠。

——— ———暮色西合，小院炊煙漸散晚膳后，顏丹于灶房滌碗，顏雨禾則揩拭方桌。

而顏父早早撂下筷箸便踱出門去閑步消食。

院內老槐樹下，顏母坐于竹椅歇乏，顏清玄坐在一旁，取了蒲扇挨著母親輕輕打風。

顏丹拭凈手走來，見幼弟難得靜坐，故意揚聲道：“噯喲，這平日恨不得掀瓦上房的潑猴兒，今兒個怎倒修成鋸嘴葫蘆了？

莫不是憋著甚么壞，要夜半鑿壁偷光——卻是去偷鄰舍的瓜？”

禾姐兒立刻湊趣，指尖點向玄哥兒：“大姐不知，昨日這猢猻竟翹了夫子的課，**……”話未盡，己被玄哥兒慌慌捂了嘴。

他急辯：“休聽她混吣！

我那是…是見墻外有賣炒瓜子兒的，香得勾魂！

望瓜止饞！”

禾姐兒掰開他手，嗔道：“呸！

滿爪子咸膩味兒，還望瓜止饞，橫豎就你能耐！”

說著輕拍他一記。

玄哥兒吃痛，反手要撓，卻哪是禾姐兒對手，只得扭著身子嚷：“大姐評理！

她專會告黑狀！”

顏丹抱臂倚樹，笑吟吟道：“本判官今日告乏，爾等自行撕擄罷。”

一時姐弟倆鬧作一團，驚得槐葉簌簌。

顏母初聞“翹課”二字，己蹙眉攥緊掃帚，待聽得完整，頓時柳眉倒豎：“好個小孽障！

竟敢逃學！”

作勢便要起身。

玄哥兒見勢不妙，嗷嗚一聲“救命”，箭步竄回屋中，旋即舉著一張卷宗奔出，氣喘吁吁橫在母親面前：“娘！

且慢！

看此物！”

顏母凝目一瞧，竟是學堂課考卷子，朱筆赫赫然書著“甲上”，評語皆是溢美之詞。

顏丹挑眉，接過細看，確是真才實學，便道：“倒難為這猴兒竟能潛心向學。”

禾姐兒亦湊過來，訝然拍他肩膀：“真真太陽打西邊出來了！”

顏母怒氣頓消，轉為驚疑，復又染上喜色，細看那卷子，頷首道：“總算沒白費束脩。”

然三人皆惑：若在平日，考得這般佳績，這猢猻怕不是要村頭嚷到村尾，逢人便扯著袖子先道“阿伯阿嫂吃飯未”，緊接著必是“可知我考取了甲上？

夫子夸我乃文曲星下凡！”。

顏丹捏著卷子笑問：“今番怎如此沉得住氣？

莫非轉了性子？”

玄哥兒整了整衣襟，面露幾分故作的鄙夷，學著不知哪兒聽來的腔調，老氣橫秋道：“爾等婦人見識！

豈不聞‘滿招損，謙受益’？

大丈夫立世，自當韞櫝藏珠，深藏若虛。

日日呱噪，豈不類那檐下雀兒，徒惹人笑？

低調，方是長久進取之道！”

一番話雖半通不通，卻也有模有樣。

顏丹聞言心下莞爾：這潑猴，倒誤打誤撞，竟曉得藏鋒了。

雖是孩提戲語，卻似璞玉漸琢，透出一點微光來。

她與母親、妹妹交換眼色，皆從對方眼中看到同樣的訝異與欣慰。

晚風穿過槐葉，沙沙作響，仿佛也帶著笑意。