第1章

**九年，五月廿一。

南城的夜悶得像個蒸籠，天上不見星月，只有厚沉沉的烏云壓著黑瓦白墻。

福月酒樓三層卻燈火通明，絲竹聲混著猜拳行令的喧嘩，從雕花木窗的縫隙里擠出來，散在濕熱的晚風里。

二樓雅間“聚賢閣”，紅木圓桌坐了七八人。

主位上是個西十來歲的中年男人，穿藏青長衫，面容端方，正是南城商會會長秦安慶。

他左手邊坐著副會長周寒，一襲銀灰綢衫，正提著錫壺斟酒。

“會長，這杯敬您。”

周寒舉杯，眼角細紋堆出笑，“碼頭那批貨的事，多虧您出面周旋。”

秦安慶端起酒杯，卻沒急著喝。

他目光掃過桌上眾人——都是商會里有頭臉的老板，今夜說是為他上月調解商戶**擺的謝宴，可他心里總覺得有些異樣。

周寒這幾日太過熱絡，熱絡得不像那個平日謹慎低調的副會長。

“安慶兄？”

周寒又喚了一聲。

秦安慶收回思緒，笑了笑：“分內事。”

舉杯欲飲，鼻尖卻掠過一絲極淡的杏仁味。

他動作微頓。

“怎么？”

周寒問。

秦安慶看著杯中清冽的酒液。

紹興黃酒，是福月樓二十年的陳釀，他常喝的。

許是自己多心了。

這些年商會內外明爭暗斗不少，他處處小心，倒顯得有些草木皆兵。

“無事。”

他仰頭飲盡。

酒液入喉，先是一陣溫潤，隨即胃里卻泛起一絲若有若無的灼意。

很輕，輕得像是錯覺。

宴己過半。

桌上觥籌交錯，周寒談笑風生，說起商會年底要辦的慈善義演，說起打算新開的紡紗廠。

秦安慶聽著，那點灼意卻慢慢清晰起來，順著胃往胸口爬，像有只無形的手攥住了心口。

他擱下筷子。

“會長臉色不太好啊。”

對面綢緞莊的劉老板說。

“許是這幾日累了。”

秦安慶勉強笑笑，額角滲出細汗。

他下意識看向周寒，對方正夾著一塊水晶肴肉，動作從容。

不對。

這痛來得太急。

不是吃壞東西的絞痛，是種鈍鈍的、往骨頭縫里鉆的冷痛。

秦安慶的手在桌下悄悄攥緊了衣擺，指甲陷進掌心，用那點銳痛讓自己清醒。

他想起來——三個月前，商會查出一批摻了苦杏仁的霉變藥材，是他下令全數焚毀的。

供貨的何老板跪著求情，說那是他全部身家。

秦安慶記得自己當時說：“藥材是救命的東西，摻一粒霉的，便是害一條命。”

何老板最后被逐出南城，聽說離城那日，在碼頭盯著秦家貨棧的方向看了很久。

杏仁味……苦杏仁……秦安慶猛地抬頭看向周寒。

對方正舉杯與旁人談笑，側臉在燭光下顯得格外溫和。

可秦安慶此刻卻從那溫和里看出別的東西——那是獵人看著墜入陷阱的獵物時，那種平靜的、帶著憐憫的注視。

“周……”他想開口，喉嚨卻一陣發緊，聲音啞在嗓子里。

“會長要說什么？”

周寒轉過臉，眼神關切，“可是不適？

我讓人煮碗醒酒湯？”

秦安慶撐著桌子站起來。

桌上杯盤輕響，眾人都看過來。

“失陪片刻。”

他竭力讓聲音平穩，轉身朝外走。

腳步有些虛浮，跨過門檻時險些絆倒，扶住了門框。

走廊里燈籠搖曳。

秦安慶跌撞著往樓梯方向走，他要回家，現在就要回去——這念頭突然無比強烈。

不是為自己，是為家中妻兒。

如果這真是局，他們也不會安全。

“會長走這么急做什么？”

周寒的聲音從身后傳來，不緊不慢。

秦安慶沒回頭，扶著樓梯往下走。

腹痛己轉為劇痛，像有刀在腹內攪動。

他眼前發黑，腳下踩空一級——一雙手扶住了他。

是周寒。

不知何時己到了他身側，穩穩托著他的手臂，臉上依然是那副關切神情：“小心臺階。

我送您回去？”

秦安慶想掙開，手上卻使不出力。

他看著周寒的眼睛，在那雙總是含笑的眼睛深處，看到了一片冰冷的、毫無波瀾的黑暗。

“你……”他齒縫間擠出這個字。

“會長累了。”

周寒的聲音很輕，輕得只有兩人能聽見，“放心，夫人和少爺，我會好生照顧的。”

這句話像最后一把冰錐，刺穿了秦安慶所有的僥幸。

他渾身發冷，不是毒發的冷，是從心底滲出的寒意。

不。

不能倒在這里。

秦安慶猛地發力推開周寒，踉蹌著沖下樓梯。

福月樓大堂的喧嘩聲浪般涌來，他什么都聽不清，只憑著本能往外沖。

門口伙計想攔，被他一把推開。

夜風撲面，帶著雨前的土腥氣。

長街燈火闌珊。

秦安慶辨了辨方向，朝秦宅的方向挪步。

每一步都像踩在棉花上，腹中那團火己燒到喉頭，他張嘴，咳出一口發黑的血，濺在青石板上。

得留個記號。

萬一……他摸索身上，左手無意碰到腰間懸掛的玉佩——那是妻子婉云的嫁妝，白玉雕的并蒂蓮。

秦安慶用力扯下，想扔在顯眼處，手卻抖得厲害。

玉佩脫手，落在墻角水溝邊，磕掉一小塊。

他跪下去撿，指尖觸到碎玉鋒利的斷面。

用最后一點力氣，他將那半塊玉佩塞進石板縫隙，斷口朝外——像道醒目的傷口。

做完這個動作，他再沒力氣起身。

視線開始模糊，長街的燈火暈成一片昏黃的光斑。

光斑里，他好像看見十歲的陽兒在院中跑，手里舉著新買的紙鳶，笑聲清亮；看見婉云坐在窗前繡花，抬頭對他溫柔一笑。

“走……”他對著虛空呢喃，“快走……”腳步聲由遠及近，停在身旁。

秦安慶勉力抬眼，看見周寒那雙一塵不染的布鞋。

“會長何苦跑這一趟。”

周寒蹲下來，聲音里帶著嘆息，“安心去吧。

商會，我會打理好。

秦家，我也會照顧妥當。”

秦安慶想說什么，卻只涌出更多的血。

他死死盯著周寒，用盡最后力氣抓住對方的衣擺，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。

周寒輕輕掰開他的手，起身，撣了撣衣擺。

“夜深了，送會長回家。”

他對身后跟來的人說。

兩個黑影上前，一左一右架起秦安慶。

他像破布口袋一樣被提起，頭無力地垂著，最后一眼看見的，是福月酒樓高懸的匾額，在燈籠紅光里晃啊晃，晃成一攤血色的影。

子時三刻，悶雷滾過天際。

南城秦宅方向，隱隱有火光升起，又被更濃的夜色吞沒。

長街轉角，那半枚斷玉躺在石板縫里，斷口朝上，在偶爾劃過的閃電里，泛起一絲微弱的、瑩白的光。