第1章

鄉下姑娘阿桂被賣給病入膏肓的周家大少爺沖喜，拜堂當晚丈夫就咽了氣。婆家罵她克夫，要她陪葬。阿桂跪在靈堂前，看著周家人假哭干嚎，突然笑了：“我能讓他活。”滿堂皆驚。她指著周老爺的鼻子：“拿你的壽，換他的命。你舍得嗎？”周老爺臉都綠了。阿桂又指向周家**：“拿你的壽，換兒子的命，當**不愿意？”周**后退三步。阿桂一個個指過去，滿屋子周家親戚沒一個敢吭聲。第二天，阿桂被送回了鄉下。可這事兒傳出去之后，十里八鄉凡是有老人病重的人家，都提著禮上門求她——“阿桂姑娘，借點兒壽，您看成嗎？”
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阿桂是被塞進花轎的。
塞這個字用得一點不夸張。她娘摁著她的腦袋，她爹掰著她的手指頭，愣是把那根紅綢塞進她手里。轎簾一落，外頭她**聲音跟掐著脖子似的鉆進來：“阿桂，你別怨爹娘，周家是體面人家，你過去是享福的。沖喜嘛，沖沖就好了，好了你就是少奶奶……”
阿桂沒吭聲。她盯著自己腳上那雙繡花鞋，紅得跟血染的似的，是昨天她娘連夜從劉寡婦手里借的，鞋頭擠腳，大腳趾頂得生疼。
轎子顛起來。吹鼓手吹得有一搭沒一搭，像辦喪事。
本來就是半喪事。周家少爺周承宗，癆病三年，去年開春大夫就說預備后事吧，愣是拖到現在。前些日子不知道哪個缺德道士出了個主意——沖喜，興許能沖一沖。周家病急亂投醫，托媒人滿世界找姑娘。好人家的誰肯來？最后找到阿桂家，她爹賭錢輸了三十兩，正愁沒處弄錢。
周家出五十兩。
她爹當晚就把賭債還了。
阿桂沒哭。她有個相好的，是隔壁村打魚的陳大，說過要娶她。可陳大拿不出三十兩。前天陳大在村口堵著她，紅著眼圈說：“阿桂，我、我再攢兩年……”阿桂沒讓他說完，扭頭走了。
兩年？周家明天就來抬人。
轎子落了地。阿桂被兩個婆子架出來，隔著蓋頭看見一雙雙黑緞子面的鞋。有人往她手里塞紅綢，另一頭是個軟塌塌的東西，被人扶著，走一步喘三喘。
拜堂。
一拜天地，那頭咳了兩聲。
二拜高堂，那頭咳了五六聲。
夫妻對拜，那頭