第1章 花轎抬進窮山溝，新娘子心里有本賬

大紅花轎在泥濘的山道上顛得像風中落葉，蘇清漪卻穩穩端坐，指尖隔著衣袖，輕輕撫過一冊薄薄的賬本。

那是她出嫁前夜，在父親書房里，就著一豆燭火偷偷謄抄的《清河縣近三年賦稅奏銷底檔》。

滿京城都以為，太傅府的嫡小姐是為報閨友柳婉柔的救命之恩，才甘愿替嫁給那素未謀面的七品縣令沈硯白。

只有她自己心里清楚，這一趟，既是報恩，更是拿這清河縣的渾水，當自己的試煉場。

她闔上眼，父親酒后一句點評猶在耳邊：“清河縣，三姓把持糧倉，七吏分食庫銀，針插不進，水潑不進。”

這潭水，比想象中還要深。

顛簸停止時，轎外傳來稀疏的人聲。

隊伍到了。

清河縣的城門比她預想的還要破敗，低矮的城墻上布滿青苔與裂痕，風一吹，簌簌地往下掉土。

城門口的百姓個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神里是長年累月積壓下來的麻木。

一只骨節分明的手掀開了轎簾，沈硯白就站在外面，他穿著一身洗得發白的官袍，眉眼清癯，透著一股書卷氣，只是此刻，那雙清亮的眸子里滿是窘迫與歉意：“委屈娘子了。”

蘇清漪的目光在他臉上一掃而過，隨即提裙落轎。

她沒有流露出一絲一毫的嫌棄，反而像一把出鞘的尺子，視線精準地掠過城門旁簡陋的稅卡木棚，掃過進出城門的挑夫肩上籮筐的大小與種類，最后落在了地上深淺不一的車轍印上。

不過短短十數息，她己在心中默默估算出了此地每日的大致貨物流量與稅收缺口。

陪嫁的林嬤嬤見她看得出神，連忙低聲提醒：“夫人，按規矩，該由門房的趙氏引您入后宅了。”

縣衙后宅門口，一個挺胸凸肚的中年婆子正叉腰立著，身后還跟著幾個膀大腰圓的粗使仆婦。

這便是管家趙氏。

她見蘇清漪一行人走近，她拔高了嗓門，陰陽怪氣地喊道：“哎喲，瞧我這笨手笨腳的！

貴人可是金枝玉葉，這窮鄉僻壤的臟水，可別污了您的繡花鞋！”

言下之意，是譏諷她堂堂太傅之女，卻下嫁到這鳥不**的窮縣，活該受這份罪。

蘇清漪腳步未停，臉上甚至還掛著一絲淺淡的笑意。

她不急不惱，從寬大的袖中取出一方素凈的帕子，輕輕鋪在最濕滑的那塊石階上，然后才踩著帕子，緩步而上。

站定后，她看著臉色明顯一僵的趙氏，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里：“管家娘子辛苦了。

這水潑得極巧，正好將門檻積了許久的灰塵都沖走了，可見是個愛干凈的。

明日，我讓人給你賞一匹杭綢，好好打理這后院。”

一番話，既全了禮數，又暗藏機鋒。

趙氏的臉瞬間漲成了豬肝色，想反駁，卻發現自己被堵得一個字也說不出來，只能眼睜睜看著蘇清漪帶著林嬤嬤，徑首走進了正房。

夜深了，紅燭高燒。

沈硯白與蘇清漪對坐燈下。

他是個實心眼的讀書人，一談及縣中公務，便愁得眉心緊鎖。

“前任縣令留下的賬冊殘缺不全，庫銀足足虧空了三千兩。

我問戶房，他們只推說是天災歉收，百姓交不上稅。

可我私下查過田畝登記，今年的收成雖不算頂好，卻也絕不至于此。”

他說著，從一旁捧過一本邊角焦黃的舊賬簿，遞了過去。

蘇清漪接過，指尖劃過粗糙的紙面，一目十行地翻看起來。

忽然，她的目光停在一筆支出上，唇角不受控制地微微揚起。

“修繕城隍廟，耗銀八百兩？”

她輕聲念出，語氣里帶著一絲玩味，“我記得清河縣的城隍廟去年才由鄉紳們捐錢重修過，廟頂的瓦片都還是新的，怎么又要花八百兩去修繕？

況且，這筆支出下面，既無工頭畫押，也無物料清單，就這么憑空支了出去？”

沈硯白一愣，他只覺得這筆錢數目太大，卻未曾想過這些細節。

蘇清漪沒再多言，取過桌上的紙筆，手腕翻飛，飛速地列出一串算式。

劈柴、石料、工時、瓦片……各項市價在她筆下清晰無比。

不過片刻，她停筆，將那張紙推到沈硯白面前。

“若按市價核算材料與人工，這城隍廟就算把頂掀了重蓋，最多也超不過一百二十兩。

剩下的六百八十兩，不知進了誰的口袋。”

沈硯白看著紙上清晰的條目和最終那個刺眼的數字，驚得半晌說不出話。

他正想細問這筆賬是何人經手，窗外突然傳來一陣極輕微的窸窣聲響，像是有人的衣角刮過了窗欞。

蘇清漪眼神一凜。

林嬤嬤早己會意，一個箭步上前，猛地推開窗戶。

夜色中，只見一個黑影手忙腳亂地翻過院墻，消失在黑暗里。

蘇清漪發出一聲冷笑，那笑聲在寂靜的夜里，帶著幾分寒意：“看來，己經有人怕我們查賬了。”

沈硯白從震驚中回過神來，望向自己這位新婚妻子的眼神，除了欽佩，更添了幾分敬畏。

他脫口而出：“若非娘子慧眼，我竟被這起子小人蒙騙至此！”

蘇清漪的目光重新落回桌上搖曳的燭火，幽幽的火光映在她清澈的瞳孔里，跳動著旁人看不懂的冷光。

她緩緩道：“夫君放心，賬能做假，但數字永遠不會騙人。

只是這清河縣，怕是上上下下，人人都豎著耳朵，等著看我們什么時候**呢。”

話音剛落，屋外傳來林嬤嬤的腳步聲。

她進來回稟，神色有些微妙：“夫人，方才門房來報，說是明日午后，縣丞家的李夫人，要攜著縣里幾位鄉紳的家眷，一同登門拜見，名義上，是為您賀喜。”