第1章 雪日暖糖

蘭切斯特六世三年冬，灰鴉鎮迎來了這個季節最厚的一場雪。

清晨，諾瓦莉推開木窗，清冽的空氣裹挾著雪花涌入屋內。

遠處屋頂、近處柵欄都覆上了厚厚的白毯，鎮子靜得出奇，唯有雪花落下的簌簌聲。

“媽媽，下雪了！”

軟糯的驚呼從身后傳來。

五歲的米婭裹著毛毯，赤著腳啪嗒啪嗒跑到窗邊，湛藍的眼睛睜得圓圓的，滿是驚喜。

她踮起腳尖，努力向外張望，鼻尖幾乎要貼上冰冷的玻璃。

“是呀，下雪了。”

諾瓦莉溫柔應著，順手將女兒撈進懷里，避免她凍著腳丫，“去年下的雪，米婭還記得嗎？”

小米婭歪著頭，認真思考了一會兒，奶聲奶氣地回答：“記得！

堆了小雪人！

可是太陽公公出來，它就哭啦，哭得越來越小……”說著，小臉還皺起來，仿佛真的為那個融化的小雪人感到難過。

諾瓦莉的心軟成一灘**。

她親了親女兒柔軟的發頂，將她抱回床邊，熟練地給她套上厚厚的棉襪、暖和的羊毛裙，外面再加一件紅色的小斗篷——那是諾瓦莉用零碎布料和舊斗篷改的，領口還細心地繡了一朵小小的、幾乎看不見的白色雪花。

這是她們在灰鴉鎮定居的第五個冬天。

五年前那個暴雨驚雷的逃亡之夜，仿佛己是上輩子的事。

如今她們是鎮民熟悉的“希頓夫人”和她的女兒米婭——一對幾年前喪夫、投奔遠親不成而滯留在此的可憐母女。

諾瓦莉憑借一手出色的縫紉和偶爾幫人調配魔藥的技藝，艱難卻安穩地將女兒撫養至今。

“今天冷，我們喝點熱湯好不好？”

諾瓦莉一邊給米婭梳著和她一樣柔軟的淡金色頭發，一邊柔聲問。

“好！”

米婭用力點頭，隨即像是想起什么，眼睛亮晶晶地看向母親，小手輕輕拽了拽她的衣角，“媽媽，喝完湯，可以……可以出去玩一下下嗎？

就一下下！”

她伸出短短的手指比劃著，眼里滿是渴望。

諾瓦莉看著女兒期盼的小臉，實在說不出拒絕的話。

灰鴉鎮偏僻安寧，五年間教會追兵的影子早己消失。

或許，她可以稍微放松一點，讓女兒擁有更多普通孩子的快樂。

“可以，”她笑著刮了下女兒的小鼻子，“不過要穿得暖暖的，而且只能玩一會兒。”

“耶！

媽媽最好啦！”

米婭歡呼著撲進她懷里，小腦袋在她頸窩蹭啊蹭，像只撒嬌的小貓。

早餐是簡單的燕麥粥和熱羊奶。

米婭吃得格外快，心思早己飛到了外面的雪世界里。

飯后，諾瓦莉將米婭裹成一個圓滾滾的小紅球，戴上兜帽，只露出一張粉雕玉琢的小臉。

她自己則系上舊披肩，拎上一個小巧的布包，牽著女兒出了門。

積雪沒過腳踝，踩上去發出咯吱咯吱的脆響。

米婭興奮地小步蹦跳，專挑雪厚的地方踩，留下一個個小巧的腳印。

“慢點，米婭，當心滑倒。”

諾瓦莉輕聲叮囑，嘴角卻噙著笑。

鎮上的孩子們早己玩開了，打雪仗、堆雪人，笑聲清脆地回蕩在街道上空。

米婭看得眼熱，卻有些怯生生地躲在母親身后，只探出半個小腦袋。

長期的隱居生活讓她比同齡孩子更內向敏感。

諾瓦莉心中一澀，鼓勵地輕輕推了推她的后背：“去吧，去和湯姆他們一起玩。”

格溫**的孫子湯姆是個虎頭虎腦的小男孩，他抓起一把雪，沖米婭喊道：“米婭！

快來！

我們一起堆個大大的城堡！”

猶豫片刻，米婭終于松開母親的手，邁開小短腿，小心翼翼地加入其中。

起初她還有些放不開，但孩子們純粹的快樂很**染了她。

她學著別人的樣子，用凍得紅紅的小手笨拙地團雪球，幫忙運送積雪，小臉上漸漸綻開燦爛的笑容。

諾瓦莉站在不遠處屋檐下，安靜地看著。

看著女兒難得活潑的身影，聽著她偶爾發出的、細弱卻清晰的笑聲，一股暖流驅散了冬日的嚴寒，充盈在心間。

這平淡而溫馨的時刻，是她用盡一切想要守護的珍寶。

玩鬧了約莫半小時，孩子們的鼻尖都凍得紅紅的。

諾瓦莉見時機差不多，便輕聲呼喚：“米婭，該回家了。”

米婭雖然不舍，但還是乖巧地拍拍手上的雪，和小伙伴們告別，跑回母親身邊。

回去的路上，經過老約翰的雜貨鋪。

諾瓦莉想起家里的糖快用完了，便牽著米婭走了進去。

鋪子里生著爐子，比外面暖和許多。

各種雜貨堆得滿滿當當，混合著木料、香料和一點點煤油的味道。

老約翰正靠著柜臺打盹。

艾拉輕聲選了一小包粗糖，正準備付錢，卻感覺衣角被輕輕拉動。

她低頭，只見米婭正仰頭望著柜臺里一個透明罐子，眼里滿是好奇與渴望。

罐子里裝著一種鎮上罕見的、來自遠方的糖果，晶瑩的琥珀色，據說里面裹著真正的蜂蜜。

米婭什么也沒說，只是看看糖果，又看看母親，那雙像極了埃爾文老師的藍眼睛里，寫滿了純粹的向往。

艾拉的心輕輕一動。

她想起自己小時候，父親偶爾也會帶回來一點甜滋滋的麥芽糖，那便是貧瘠歲月里最珍貴的滋味。

她摸了摸口袋里僅剩的幾枚銅幣，又看了看女兒渴望的小臉。

“約翰大叔，”她輕聲叫醒老約翰，指了指那個罐子，“請給我拿一顆蜂蜜糖。”

老約翰瞇著眼，笑呵呵地取出一顆，用油紙包好：“希頓夫人可真疼孩子。”

米婭的小臉瞬間亮了起來，難以置信地看看糖果，又看看母親。

諾瓦莉付了錢，將那顆小小的、珍貴的糖果放在女兒攤開的掌心：“獎勵給我們今天最勇敢、玩得最開心的米婭。”

走出雜貨鋪，米婭緊緊攥著那顆糖，仿佛握著全世界最珍貴的寶藏。

走了幾步，她忽然停下，踮起腳尖，努力將糖果往母親嘴邊送。

“媽媽先吃！”

諾瓦莉微微一怔，隨即彎下腰，輕輕在那顆琥珀色的糖塊上碰了碰：“媽媽嘗過啦，真甜，剩下的米婭吃。”

米婭這才小心翼翼地將糖果放進嘴里，甜蜜的滋味在舌尖化開，讓她幸福地瞇起了眼睛。

“甜嗎？”

諾瓦莉笑問。

“嗯！

好甜好甜！”

米婭用力點頭，小手緊緊牽著母親的手指，聲音含混卻無比滿足，“媽媽，我最喜歡冬天了！”

雪花再次輕輕飄落，覆蓋了來時的腳印。

母女倆手牽著手，慢慢走向那座點著溫暖燈火的小屋，將寒冷隔絕在外。

空氣中，似乎也彌漫著那絲若有若無的、溫暖的甜香。