第1章 伊始

空氣粘稠得像是凝固的尸油，沉甸甸壓下來，裹著一種難以言喻的甜膩腐臭，每一次呼吸都拉扯著路明的神經。

他藏在客棧大堂最角落的陰影里，背抵著冰冷濕滑的木質墻壁，墻皮微微發軟，似乎稍一用力就能摳下一塊浸飽了污穢的爛泥。

眼前，那盞擺放在柜臺上的桐油燈，火苗正以一種令人心膽俱裂的速度衰竭下去。

豆大的光暈，昏黃，黯淡，邊緣吞吐著不詳的幽黑。

燈盞是粗糙的陶土質地，卻被一層油膩膩、疑似脂膏的東西包裹著，映出的光亮勉強勾勒出方寸之地——柜臺腐朽的邊緣、地面凹凸不平的污濁石磚，還有燈旁那本攤開的、紙頁焦黃卷邊的厚厚賬簿。

燈焰又猛地跳動了一下，驟然縮水，只剩下指甲蓋那么一點微茫。

路明的瞳孔隨之狠狠一縮。

冷汗瞬間浸透他后背的衣料，冰涼的觸感卻絲毫無法緩解心臟瘋狂擂鼓般的劇痛，每一次搏動都震得他耳膜嗡嗡作響，幾乎要炸開。

時間不多了。

掌柜的——那個干瘦得像一具披著人皮的骷髏、眼珠渾濁毫無生氣的怪物——將他引進門后，咧開幾乎延伸到耳根的嘴，露出黑**的尖牙，聲音刮擦著所有人的耳膜：“燈滅之前，您若未能離開，便將永久成為燈油的一部分。”

當時，那盞燈看著還能燒半個時辰。

可現在……只剩下一刻？

或許更短！

絕望像冰冷的藤蔓，纏繞住他的西肢百骸，幾乎要凍僵他的血液。

但他不能停下。

張軒，他最好的兄弟，失蹤前最后傳來的訊息就是指向這間藏在荒山野嶺、地圖上根本找不到的“棺燈客棧”。

訊息只有斷續的兩個字：“……燈……快……”他必須找到線索！

路明喉嚨里壓抑著野獸般的嗚咽，手指因為極致的恐懼和急切而劇烈顫抖，幾乎不聽使喚。

他瘋狂地翻檢著身旁一張破舊方桌的抽屜。

抽屜里塞滿了各種污穢不堪的雜物——幾團枯草似的頭發纏繞著碎骨，一件摸上去**冰涼、不知是何材質的破布，幾枚銹蝕得看不出原樣的銅錢，還有一疊疊寫著扭曲字跡、散發著濃烈腥氣的紙片。

沒有！

什么都沒有！

燈焰又暗了一分，那一點殘光開始飄搖，仿佛下一瞬就會被這濃得化不開的黑暗徹底吞噬。

整個客棧大堂似乎活了過來，無數窸窸窣窣的聲響從西面八方涌來，像是有什么東西在黑暗中竊竊私語，磨著牙，貪婪地等待著光芒徹底熄滅、盛宴開席的時刻。

路明感到一陣眩暈，肺部空氣被擠壓殆盡。

完了……就在他幾乎要被這無邊的絕望徹底淹沒之時——“嗤。”

一聲極輕極媚的女子低笑，毫無征兆地穿透死寂，清晰無比地響在他的耳畔。

那笑聲帶著一種玩味的、慵懶的、近乎**的戲謔，與這客棧令人窒息的恐怖格格不入，卻偏偏擁有一種凍結一切的魔力。

剎那間，周遭所有蠢動的黑暗、貪婪的窺伺、那幾乎要刺破耳膜的寂靜喧囂，全都消失了。

仿佛被一只無形的手瞬間抹去。

連那盞即將油盡燈枯、瘋狂催命的油燈，那搖曳欲滅的火苗，都猛地定格了一瞬。

路明全身的血液似乎都凍住了，動作僵在半空，連顫抖都遺忘。

一縷極幽淡、極清冷的異香，悄然驅散了那令人作嘔的腐臭氣息。

然后，一只冰冷細膩得如同上等羊脂白玉的手指，輕輕勾住了他的下巴，力道不容抗拒地將他的臉抬了起來。

他對上了一雙眼睛。

深邃得如同亙古永夜，里面卻跳動著妖異而璀璨的光弧，仿佛將漫天幽冥鬼火都囚禁在了其中。

眼波流轉間，是漫不經心的睥睨，是積年累月的死寂被一絲新鮮玩物驟然點燃的興味。

這是一個美得無法用言語形容的女子，蒼白的肌膚在殘燈微光下泛著瓷器般冰冷易碎的光澤，鴉羽般的長發松松綰起，幾縷垂落，更添幾分慵懶風情。

一襲濃墨般的黑衣，將她周身氣息襯得愈發詭秘難測。

她微微歪頭，饒有興致地打量著路明驚恐到扭曲的臉，紅唇勾起的弧度驚心動魄，也危險至極。

“別怕，小郎君……”她的聲音繾綣柔膩，如同**間的低語，卻又帶著一種俯視螻蟻般的淡然和掌控一切的殘酷。

“我準你多活一會兒。”

那根勾著他下巴的手指緩緩滑下，指尖在他眼前輕輕一晃。

幽冷、詭*、不含一絲溫度的青色火焰，倏地自她瑩白的指尖竄起，靜靜燃燒，將兩人周遭的空間映照得光怪陸離，也將她眼底那非人的幽深映照得清清楚楚。

那青焰跳動間，路明腰間一枚貼身佩戴、從未示人的家傳古玉，竟隨之泛起一層微不可察的溫潤白光，旋即隱沒。

女子目光不經意地掃過那枚古玉，眼底深處倏然掠過一絲極淡的、難以捕捉的波瀾，似是訝異，又似是某種沉寂太久終被觸動的悵然。

但這情緒稍縱即逝，快得仿佛是路明的錯覺。

她再次將目光凝注在他臉上，那審視的意味更濃了，帶著一種幾乎要剝開皮囊、首透靈魂深處的銳利。

她指尖的青焰映照著路明的眉眼，半晌，她忽然低低一笑，那笑聲里摻雜了太多復雜難辨的情緒，最終化作一聲縹緲的、仿佛穿越了三百年時光塵埃的輕嘆。

“因為……”她俯身湊近，冰冷的氣息拂過路明的耳廓，帶著一種致命的幽香和無法抗拒的威嚴。

“你長得特別像我那死去三百年的丈夫。”