蜃樓霧幾重

益州錦官城的午后，總帶著幾分慵懶。

城南芙蓉坊的“散花樓”茶館里，茶香混著瓜子果脯的香氣，說書先生醒木一拍，正講到前朝蜀地的奇聞異事。

不過這會兒，多數茶客的注意力都被西北角的動靜吸引了去。

蜀王世子秦珩又在那兒斗蛐蛐了。

他今天穿了身料子極好的天青色錦袍，就是坐沒坐相，袖子蹭上了茶水漬，玉冠也戴得歪歪斜斜。

此刻他正瞪著眼睛，盯著桌上兩只澄泥蟋蟀罐，嘴里念念有詞：“上啊！

‘金翅大將軍’！

爭口氣！

昨兒個喂你的上好粟米，可不能白吃！”

坐在他對面的，是個頭發花白的老翁，穿著一身洗得發白的舊軍襖，沉默寡言，一雙大手關節粗大，布滿老繭。

他罐子里那只黑黢黢的蟋蟀，個頭不算最大，卻異常兇悍，幾個回合就把秦珩那只瞧著威風凜凜的“金翅大將軍”給掀翻了。

“承讓。”

老翁聲音沙啞，伸手要去拿桌上那堆做彩頭的銅錢碎銀。

“等等！”

秦珩“啪”地一合手里的折扇，攔了一下，湊近了仔細看那只獲勝的黑蟋蟀，“老丈，你這‘鐵殼郎’養得可以啊？

瞧著勁頭，怕是常用菖蒲水給它洗浴，時不時還喂點黃精粉吧？”

老翁眼神微微一動，隨即擠出個憨厚的笑：“公子說笑了，鄉下玩意兒，哪懂這些精細伺候法子。”

秦珩哈哈一笑，也不追問，轉頭對身后跟著的豪奴來福吩咐：“拿二十兩銀子給老丈。

這蟲兒本世子看上了，以后它就叫‘鐵甲將軍’！”

這話一出，茶館里頓時一片嗡嗡議論。

二十兩銀子！

夠尋常人家好幾個月的嚼用了，就買這么一只蛐蛐？

真是敗家敗出了新花樣。

只有柜臺后撥算盤的掌柜眼尖，注意到那老翁接錢時，那雙手指節粗糲得異乎尋常，不像是普通老農。

回王府的馬車上，秦珩靠著軟墊，漫不經心地摩挲著那只新得來的澄泥罐。

來福憋了半晌，還是低聲開口：“世子，那老丈……手上老繭厚得嚇人，走路步子穩得很，不像普通老人，倒像是行伍里打過滾的。”

“何止，”秦珩嘴角彎了彎，“他袖口沾著點不易察覺的丹砂粉，那東西，城西軍械司的老師傅們用得最多。

還有他手指上幾處特別的老繭，分明是長年累月打磨精細零件留下的。”

他的指尖看似無意地劃過罐底某個細微的凸起處。

與此同時，散花樓二樓一間雅座里，剛才那個“老實巴交”的老翁，正恭敬地垂手站著：“大人，世子爺確實如外界所言，行事荒唐，不過……對養蛐蛐的門道，似乎懂得不少。”

臨窗站著個中年文士，聞言轉過身，臉上帶著似笑非笑的表情：“哦？

那他說的菖蒲水浴蟲、黃精粉喂養的法子，你可知道出處？”

他腰間露出一塊牙牌，上面刻著“按察司巡訪”幾個小字。

老翁額角頓時滲出細汗：“卑、卑職不知……那是失傳己久的《秋蟲譜》里的秘法。”

文士語氣平淡，卻讓老翁的頭垂得更低了。

蜀王府中，那座最高的“蜃樓”閣頂上，一個灰衣人正低聲稟報：“世子己回府。

那老卒的底細查清了，確是軍械司退下來的老匠戶，**干凈。”

陰影里，傳來茶杯輕叩的聲響：“嗯。

眼睛都放亮些。

上頭的意思很清楚，蜀地，不能亂。”

而聽濤苑書房內，秦珩對著燈光，仔細看著從罐底巧妙夾層里取出來的一小塊薄銅片。

銅片上用極細的線條刻著一幅奇怪的圖案：三朵云紋托著半枚虎符。

窗外忽然傳來幾聲夜貓子的叫聲。

秦珩手指一彈，銅片精準地落進一旁焚香的博山爐里。

當侍女端著茶水進門時，只看見他們家世子爺正沒正形地歪在椅子上，對著蟋蟀罐哼著小曲兒：“鐵甲將軍哎~明兒個就帶你去會會張按察家那只‘玉爪虎’……”香爐里青煙裊裊，那塊銅片早己燒得變形模糊。

只有桌上攤開的一本《輿地紀勝》書頁間，多了一幅用墨筆新描的圖案——三朵云，半枚虎符。

錦官城的夜色漸濃，霧氣漫上來，街巷樓臺在霧中若隱若現，如同海上幻景般的蜃樓。