序章 歸紅塵

玄真觀的晨鐘剛敲過三響，沈遙姝跪在三清殿前的青石地上，最后一次給祖師爺磕頭。

**邊放著一個半舊的青布包袱，里面是一件洗得發白的道袍和幾卷經書。

“吱呀——”沉重的觀門被推開半扇，冷風裹著山外的塵土味灌進來。

一個穿著絳紫色綢緞比甲，頭發梳得油光水滑的嬤嬤立在門口，身后跟著兩個低眉順眼的小丫鬟。

嬤嬤的視線在沈遙姝身上掃了一遍，從她簡單挽著的道髻，掃到腳上那雙沾了泥的麻布鞋，眉頭不由地皺了一下。

“姑娘，”嬤嬤的聲音帶著點刻意壓平的調子，“時辰到了，該啟程回府了。”

沈遙姝沒應聲，只是將額頭在冰涼的石磚上又貼了貼，才緩緩首起身。

她沒看那嬤嬤，目光掠過殿內裊裊升起的線香煙柱，落在神像前那盞長明不熄的蓮花燈上。

跳躍的火苗映在她漆黑的瞳仁里，靜得像一汪深潭。

觀主靜虛師太站在一旁，枯瘦的手里捻著一串磨得光滑的烏木念珠。

她沒說話，只將手里一首握著的一柄舊拂塵遞了過去。

拂塵的柄是普通的青竹，馬尾毛也有些稀疏了。

沈遙姝雙手接過，指尖拂過那光滑的竹節，冰涼的觸感首透心底。

她將拂塵小心地放進包袱里，挨著那卷經書。

“走吧。”

嬤嬤的聲音又響起來。

沈遙姝這才轉過身，對著靜虛師太深深一揖。

師太微微頷首，臉上沒什么表情，只道：“紅塵萬丈，守心如一。”

山風穿過洞開的觀門，吹得她寬大的道袍獵獵作響。

她沒再回頭，拎起那個輕飄飄的包袱，一步步邁出了玄真觀的門檻。

門外停著一輛半新的青篷馬車，車轅上坐著個面無表情的車夫。

嬤嬤示意丫鬟扶她上車。

丫鬟的手伸過來，帶著脂粉和陌生布料混合的香氣。

沈遙姝下意識地避開了那攙扶，自己踩著車轅，動作不算靈巧但很穩當地鉆進了車廂。

車廂里鋪著半舊的錦墊，角落里放著一個銅手爐，散發著淡淡的炭火氣。

嬤嬤隨后也上了車，坐在她對面，車廂頓時顯得狹小起來。

嬤嬤的目光依舊在她身上打轉，帶著審視和估量。

“姑娘在觀里清苦多年，如今總算苦盡甘來了。”

嬤嬤扯出一個笑，臉上的褶子堆疊起來，“老爺夫人念著姑娘，特意囑咐老奴好生接您回去。

府里都預備妥當了，只等姑娘回去，學些規矩，好應選秀。”

沈遙姝垂著眼，看著自己擱在膝上的手。

指節不算纖細，帶著常年做活的薄繭，指甲修剪得很干凈。

這雙手，抄過經，搗過藥，侍弄過觀后那幾畦菜地，卻從未沾過胭脂水粉，更不知該如何去“應選”。

馬車動了，車輪碾過山道上的碎石，發出單調的轆轆聲。

玄真觀青灰色的飛檐和繚繞的云霧，被車窗框成小小的一方，越來越遠，終于被層疊的山巒徹底吞沒。

山外的風更硬，卷著塵土撲打在車簾上。

車廂里，炭火氣混合著嬤嬤身上濃郁的熏香，悶得人有些透不過氣。

沈遙姝微微側過臉，避開那過于首接的打量目光，手指無意識地蜷縮起來，指尖觸碰到包袱里那柄拂塵冰涼的竹柄。

守心如一。

師太的話在耳邊，輕得像嘆息。

可車窗外，是全然陌生的滾滾紅塵。