第1章

蕭家乃是城里數一數二的大族，規矩重，門第深。

蕭季達身為庶子，自小在家族的影子下長大，婚事早早就被定下，對方是門當戶對的世交千金——一樁于家族有利，于他而言卻冰冷無比的聯姻。

可蕭季達骨子里偏偏淌著一股不肯認命的血。

在那家族安排的私塾里，他遇見了劉先生的女兒，劉晚冬。

她不像深閨里的小姐們那般嬌貴矜持，卻有一種從詩書里浸潤出來的從容恬淡，眼眸清澈，笑容里有陽光的味道。

與她論詩品茶的那些午后，成了蕭季達黯淡歲月里唯一的光。

家族的震怒可想而知。

一介庶子，竟敢違逆宗親共同議定的婚約，執意要娶一個清貧塾師的女兒，這不僅是違命，更是對蕭家臉面的踐踏。

斥責、威逼、冷眼接踵而至，族中長輩指著他的鼻子罵他“不孝”、“自毀前程”。

蕭季達脊背挺得筆首，緊握著劉晚冬的手，未曾退縮半步。

他清楚自己要付出什么代價。

最終，族中將他除名分支，只分給了極少一點錢財，近乎是打發。

他帶著劉晚冬，走出了那座森嚴的祖宅，回頭望時，朱門高墻依舊，卻己與他再無瓜葛。

從此，蕭季達再無家族蔭蔽，只有身邊一個知心人，和掌心那一點微薄的起始。

風霜雨雪，前路茫茫，皆由兩人并肩去闖。

蕭季達攜劉晚冬離開蕭家后，用那筆微薄錢財，在城南僻靜處賃了一方小院。

門前掛上親手所書的“明心齋”匾額，便算開了自己的私塾。

日子清簡，他卻自得其樂；劉晚冬布衣荊釵，打理家務之余，也幫著整理書卷、照料學子。

兩人晨起烹茶理書，夜來挑燈對坐，雖無錦衣玉食，卻有著比在蕭家時更踏實暖心的和美。

三年后的一個春朝，小院內傳出清亮啼哭——一對龍鳳胎**墜地。

哥哥取名蕭知意，妹妹喚作蕭知晴，恰似將父母相知相守的晴好心意，都藏進了名字里。

兩個孩子承襲了父親的書卷氣和母親的溫靜，成了小院里最鮮活的笑意。

又三年，桂花初綻時，劉晚冬再次臨盆，誕下一個眉眼格外恬靜的女孩。

蕭季達抱著小女兒，望望窗前正教知意、知晴認字的妻子，心中暖流涌動：“便叫知晚吧。

知我心，亦知此生相伴未晚。”

小院里的讀書聲更稠了些，孩子嬉鬧的動靜漸長。

私塾雖未大興，日子也遠談不上富足，但那份燈火可親、歲月安寧的**，卻比萬貫家財更讓蕭季達感到富足。

日子曾如院中那株老桂，年年靜吐芬芳。

可就在知晴六歲那年秋深，蕭季達一夕病倒，來勢洶洶，藥石無效。

不過月余，他便在妻兒凄切的淚眼中，永遠合上了那雙總是溫和帶笑的眼睛。

頂梁柱猝然崩塌，天仿佛也塌了一半。

家中本無厚積，辦完喪事后，所余更是寥寥。

劉晚冬強忍悲痛，拾起丈夫留下的教鞭，勉力維持著“明心齋”，收入卻微薄得難以糊口。

母子西人的生活，肉眼可見地拮據起來。

蕭家那邊，早得了消息。

族中主流一派冷淡嗤笑：“當年不顧家族，自行其是，如今果然落得這般下場，豈非自找？”

竟無一人公開表示撫恤。

人情冷暖，此時顯得格外鋒利。

唯有蕭季達的三哥蕭叔達，心中不忍。

他雖不敢明面違逆家族態度，卻幾次私下遣可信之人，將一些銀錢衣物送到劉晚冬手中。

劉晚冬總是原封不動地退回，面色蒼白卻脊背挺首：“多謝三伯好意。

季達既己自立門戶，我們母子，便當自食其力。”

蕭叔達知她秉性外柔內剛，嘆息之余，轉念想到了孩子們的前程。

他再度找來，懇切道：“弟妹，你不想與家族有牽涉，我明白。

可孩子是無辜的。

知意天資聰穎，是讀書的種子，耽誤在這旁支小塾里，實在可惜。

蕭家族學畢竟有名師資源，讓他進去聽課，日后若得科舉出身，也是你們母子一條實在的出路。

這……就當是我這做伯父的，對季達一點未盡的心意吧。”

這一次，劉晚冬看著身邊日漸沉默卻眼中求知欲不減的長子知意，又看看知晴和襁褓中的知晚，她沉默良久，指尖掐得發白，終于，極輕極緩地點了頭。

“只讓知意去族學聽課，”她聲音低而清晰，帶著不容置疑的決斷，“其余接濟，不必再提。

我們母子，尚未到需要憐憫度日的地步。”

從此，每日清晨，少年蕭知意便獨自穿過半個城池，走向那曾將他父親排斥在外、門庭高峻的蕭家族學。

他衣著樸素，在眾多錦衣子弟中顯得格格不入，卻始終微仰著頭，目光清亮而沉靜。

他知道，他背負的不僅是自己的前程，更是母親和妹妹們的希望，是父親未曾熄滅的那一點讀書明理的火種。

而劉晚冬更辛勤地操持，將更多的溫柔與堅韌，傾注在知晴與知晚身上。

日子依舊艱難，風雨來時，小院卻比以往更緊密地依偎在一起，于無聲處，生出一種凜然不可摧折的力量。

自踏入蕭家族學那日起，蕭知意便如同投入平靜湖面的一顆石子。

縱然錦衣子弟們投來的目光帶著打量與疏離，他卻渾然不覺似的，每日最早踏入書齋，最晚一盞孤燈離去。

那份超出年齡的沉靜與專注，在旁人眼中卻成了故作姿態的孤傲。

“瞧他那樣子，倒真把自己當個人物了。”

有人在他背后嗤笑。

“不過是仗著三爺憐憫才進來的旁支，裝什么勤勉？”

私下里的非議，如同墻角滋生的藤蔓。

然而這些竊竊私語，從未真正傳入蕭知意耳中——或者說，即便聽見了，也未曾在他心湖激起半分漣漪。

他心中另有一片更廣闊的天地：母親燈下疲憊卻堅韌的側影，妹妹知晴那雙對知識充滿渴求的清澈眼眸，還有父親留下的那滿架詩書。

與這些相比，學堂里這些浮淺的紛擾，實在不值一提。