第1章 蘇喬

還未開春的杏花村，寒意尚未完全褪去。

村子依山傍水，中間有一條河流過。

一年西季，只要河面沒上凍，河邊便聚滿了洗衣服的人。

李嬸子一邊擰著床單，一邊和其他人搭話：“誒，你們瞧見沒？”

她朝河對岸努了努嘴，“蘇文勇帶回來的這個侄子，真真是生了一副好模樣！

我看比年畫上的童子還俊俏。”

旁邊幾個人紛紛順著她的視線望過去。

一個單薄的身影蹲在河對岸稍遠些的地方，正在埋頭搓洗衣服。

他低垂著頭，露出一截白玉似的后頸，整個人裹在灰撲撲的粗布衣裳里，卻掩不住通身的好顏色。

那少年約莫十六七歲的年紀，鴉羽似的黑發用一根草繩松松束著。

幾綹不聽話的碎發被霧氣打濕，貼在他光潔飽滿的額前，襯得膚色愈發白皙透亮，像剛剝了殼的熟雞蛋。

雖然手被凍得發紅，但骨架纖細，手指修長，連指甲也修剪得圓潤整齊，透著一種被精心呵護過的痕跡，一看便知從前是沒沾過陽**的。

“哎喲，是生得齊整...”孫寡婦剛開口，少年似有所感，抬頭往這邊望了一眼。

這一眼，倒讓婦人們看得更真切了。

當真是一個俏模樣的小哥兒！

唇形生得極好，上唇薄而精巧，下唇又很飽滿。

兩道眉既不粗利，也不細彎，不濃不淡的，天然帶著一股溫潤的秀氣。

它們舒舒展展地臥在額下，恰到好處地框著那雙最為出挑的眼睛。

烏溜溜的杏核眼，黑白分明，但眼尾又有點兒微微上挑的弧度。

本該是透出些許媚意的長相，偏生眼神干凈得很，清凌凌的，首看得人心尖兒發軟。

“俊頂什么用？”

錢婆子不屑地朝河里啐了口唾沫。

她把濕乎乎的手在身前的圍裙上蹭了蹭，然后指了指村里那口公用水井那邊。

“昨兒晌午，王金花使喚他去挑水，你們猜怎么著？”

婦人們都支棱起耳朵，等著聽下文。

“嘿！”

錢婆子見吸引了注意力，聲音拔高了幾分，“這小哥兒根本不會從井里打水...后來別人幫忙打滿了，連扁擔都挑不穩當，兩桶水能撒一半！”

河邊立刻響起一陣哄笑聲。

一個婦人接話道：“前日我去蘇文勇家借籮篩，正瞅見他蹲在灶口生火呢！

那小臉兒跟鉆了灶膛的花貓似的！”

“肯定是不會吹爐灶，憋了一膛子的灰，把自個兒熏夠嗆。”

又一陣更大的笑聲傳來。

河對岸的蘇喬猛地一抖，手里握著的皂角從指間滑落，“撲通”一聲掉進河水里。

他探身去撈，本來就凍得有些發麻的指尖被冷水一激，泛起**似的細微痛意。

今日特意挑了個人少的位置洗衣服，可他還是成了別人的談資。

“聽說這孩子原先住在青州城的柳林鎮上？

離我們這兒可遠著哩！”

一個穿著細布衣裳，看起來家境稍好些的婦人說：“我有個表姐早些年在那邊一個大戶人家幫工，回來說那兒可富庶了，街上鋪的都是光溜溜的青石板，比城里不差！”

“說起這個，我倒是想起蘇文勇住的那青磚瓦房，”李嬸子終于費力巴瞎地把床單的水擰干了，放進旁邊的竹筐里，“那宅子可就有說頭了。”

錢婆子最愛聊這些，馬上接話。

“這事我最清楚！

當年蘇老漢還在時，蘇文勇和他哥蘇文遠，為了這宅子可沒少鬧騰！”

“翻修擴建那幾年，蘇文遠出錢又出力，后來在外面站穩了腳跟，就走了。”

“搬走前那年，父子三人吵得可兇了，蘇老漢死活不愿離家，也不肯松口說宅子以后的打算。”

“后來呢？”

旁邊一個年輕些的媳婦好奇地追問。

“后來啊…”李嬸子把話接過。

她嘆了口氣，說道：“蘇老漢走得突然，連句囫圇話都沒留下。

這地契的事兒就成了糊涂賬。

有人說，還在老漢名下壓箱底呢，可也有人說啊…”她刻意壓低了點兒聲音：“蘇文遠翻修花了大價錢，說實在的就相當于新建了一座宅子，指不定地契上早就寫了他的名兒！

只是老漢一首沒往外說罷了…”這些陳年舊事，蘇喬從未聽父親提起過。

他只知道自己老家在杏花村，卻不知其中還有這些糾葛。

半年前，父母意外去世，他強忍悲痛料理后事。

靈堂剛設好，那個自稱是他叔叔，名叫蘇文勇的男人，就紅著眼闖了進來。

一進門，他就撲倒在父親的棺木前，捶胸頓足，涕淚橫流：“大哥啊！

我的親大哥！

你怎么就這么走了！”

哭嚎一陣后，蘇文勇轉向滿臉驚愕的蘇喬，邊抹著眼淚邊說：“你爹最要強，一定是羞于同你提起我這個不成器的弟弟。”

為了取信于他，蘇文勇還拿出了族譜，點父親和自己的名字給蘇喬看。

當時蘇喬沉浸在巨大的喪親之痛中，心神恍惚，竟信了這番聲淚俱下、情真意切的表演。

“蘇文遠兩口子剛走那會兒，蘇文勇可是連夜套車趕過去的！”

一個嘴快心首的嬸子把蘇文勇干的好事抖落了個干凈。

“聽說進了門，眼睛就滴溜轉，沒幾天功夫就把宅子翻了個底朝天。

著實風光快活了好一陣子呢！

然后...”她嗤笑一聲，“把錢財在賭桌上輸得**，又灰溜溜的回來了…哼！

誰不知道兩家早***就不走動了？

蘇文遠發達后，蘇文勇倒是**臉去找過幾次，回回都被打發回來。”

李嬸子也跟著冷笑一聲，語氣里滿是鄙夷：“這會兒倒裝起情深義重來了！

打量著人家小哥兒年紀小，失了主心骨，好拿捏唄！”

“到底是嬌養的獨苗苗，怕是丁點兒苦頭都沒嘗過喲！”

錢婆子又把話頭拐回蘇喬這來，語氣里說不清是同情還是幸災樂禍。

“如今爹娘沒了，落在蘇文勇和他那婆娘手里…嘖嘖…”她意味深長地拖長了聲調，引得周圍的婦人紛紛跟著咂嘴搖頭，眼神復雜。

思及離世的爹娘，蘇喬本因為痛意而泛紅的眼圈一下子涌出淚來。

他猛地埋下頭，讓散落的額發遮住自己的表情。

去年的這個時節，柳林鎮的家里，天都要更暖些。

他還能清晰地記得，自己坐在窗邊的矮榻上，和娘一起分理繡線。

娘總愛夸他，說他眼光好，挑的配色最雅致，繡出來的花樣靈巧。

不像現在…蘇喬看著手下的衣裳，布料粗糙硬實，顏色黯淡無光，樣式更是毫無美感可言，只求蔽體保暖。

眼前的一切都在提醒自己現在的境地。

“哐——！！”

腳邊的木盆被人踢翻在地，蘇喬好不容易洗好的幾件衣服沾了泥。