第1章：銹蝕的信標

深空中的第西殖民星球“厄拉克斯”曾被譽為人類聯邦的明珠，但如今它只是一片被輻射塵暴籠罩的廢墟。

帝國歷217年，最后的守望者卡里姆·索恩站在斷裂的穹頂回廊上，凝視著地平線上永不停歇的紫色閃電。

他的動力甲縫隙里塞滿了猩紅色的沙粒，每一次呼吸都帶著過濾系統嘶啞的悲鳴。

“……生命體征穩定，輻射指數超閾值，建議立即撤離。”

頭盔內置的AI用冰冷的合成音重復著警告。

卡里姆無視了它。

他的視線固定在遠處那座半埋于沙海中的黑色方尖碑——那是“大寂靜時代”前高等文明留下的遺跡，也是厄拉克斯唯一未被摧毀的東西。

三日前，方尖碑突然開始發射相位脈沖波，頻率與帝***加密頻道完全一致。

而帝國早在三十年前就己宣布厄拉克斯為“滅絕區”。

這意味著，要么是碑中藏著超越人類理解的科技，要么……這是一場精心策劃的陷阱。

卡里姆的指尖劃過腰間的能量槍柄。

他的任務本是監測輻射生態變異，但此刻他嗅到了更危險的氣息：戰爭遺留下的幽靈，正從黃沙深處爬回人間。

突然，方尖碑頂端迸發出一道刺目的藍光，沙地劇烈震顫。

卡里姆的傳感器瞬間過載，警報聲戛然而止。

在徹底失聰前的剎那，他聽見了一句清晰的人類語言，仿佛有人貼在他耳邊低語：“他們回來了，而汝等仍未準備好。”

卡里姆在搖晃的運輸艙中驚醒。

冷汗浸透了他的舊制服的襯衣，夢魘中那片紫色閃電仿佛仍在視網膜上跳動。

窗外是聯邦邊緣空間站“徘徊者號”的金屬骨架， docking clamps（對接鉗）正與一艘銹跡斑斑的貨運飛船完成硬連接。

“做噩夢了，老卡？”

副駕駛座的莉琪·雷恩拋來一管營養劑，咧嘴一笑，露出兩顆尖尖的虎牙，“都說別吃合成肉罐頭當晚餐。”

卡里姆擰開營養劑蓋子，機械義肢發出細微的液壓聲。

“收到新指令了嗎？”

他避開她的調侃。

“有，但很奇怪。”

莉琪收斂笑容，調出全息屏幕，“軍部首接下達，加密等級是‘暗影協議’——要求我們立即前往厄拉克斯，回收任何異常能量源。”

卡里姆的動作僵住了。

厄拉克斯。

那個名字像一顆**擊穿時空，將他拖回五年前那個沙塵肆虐的黃昏。

他從未向聯邦匯報過方尖碑的異常，因為隨后發生的“凈化行動”抹去了整個監測小隊，他是唯一的幸存者。

而軍部當時明確禁令：任何人不得重返厄拉克斯。

“任務**呢？”

他努力保持聲音平穩。

“沒有**，沒有支援，只有坐標。”

莉琪皺眉，“更詭異的是……指令簽署人是‘阿斯特拉將軍’。”

卡里姆的脊背竄起一股寒意。

阿斯特拉將軍早在厄拉克斯滅絕令下達時就己陣亡。

他親眼見過她的遺體被焚化。

運輸艙的通訊器突然爆出靜電噪音，一個扭曲的機械音斷斷續續傳來：“……守望者……聽見……”卡里姆猛地抬頭，與莉琪驚疑的目光相撞。

那聲音的頻率，與五年前方尖碑發出的脈沖波完全相同。