第1章
北平地界的風總帶著塞外的粗礪，刮過這座邊陲小鎮時，卷起塵土與枯葉。
朱江立在街心，身形如鎮口那棵經年的老槐，挺拔而沉默。
他十六歲的面容己褪盡少年的圓潤，眉宇間刻著與年紀不符的沉靜。
粗布衣袍的下擺沾了些許泥點，他卻渾不在意，目光只落在面前那方小小的攤位上。
攤上擺著些瓷盒與紙包，顏色是這片灰黃天地里難得的一抹鮮妍。
守攤的婦人鬢角己白，見他來，眼角便堆起熟稔的笑紋。
“雄哥兒，又來挑胭脂？”
婦人一邊問，一邊利索地揀出幾只青瓷小盒，“上回給你的，錦兒姑娘可還喜歡？”
朱江嘴角微微牽動，算是個笑。
他從懷里摸出幾枚磨得發亮的銅錢，輕輕放在攤上?！?br>
勞煩嬸子，再要一盒?！?br>
婦人接過錢，卻不急著取貨，只拿眼瞅他，聲音壓低了些，帶著街坊間特有的親昵與探詢：“都兩年了，何時把喜事辦了？
那么個天仙似的人兒藏在屋里，也不怕被風吹跑了？
咱們這鎮上，可都等著喝你一杯酒呢。”
風似乎停了停。
朱江的手指在粗糙的瓷盒邊緣摩挲了一下，觸感微涼。
他沒有接話，只將目光投向長街盡頭，那里有他祖母留下的、檐角微翹的小酒館輪廓，在午后稀薄的日光里，像一幅擱淺了許久的舊畫。
婦人見他如此，也不再多言，將包好的胭脂遞過去，又塞了一小截用紅繩纏著的眉黛?！?br>
拿去，這個算嬸子添的。
姑娘家，總要多些顏色才好?！?br>
朱江道了謝，將東西仔細收進懷中，轉身離去。
他的步子穩而沉，踏在夯實的土路上，幾乎聽不見聲響。
集鎮不大，從東頭走到西頭不過一盞茶的功夫，沿途的鐵匠鋪、雜貨攤、蹲在墻根下抽旱煙的老人，都是他看了七年的風景。
每一處都熟稔，每一處又都隔著層說不清的薄霧。
他九歲那年，跟著祖母來到此地，從此生根。
祖母去世后，留給他一座酒館，和一個在雪夜里撿回來的、名叫徐錦兒的女子。
日子便如鎮邊那條淺溪，平靜地淌了兩年，幾乎讓人忘了光陰本身。
懷中的胭脂盒子貼著心口，似乎有一絲若有若無的暖意。
朱江的腳步不覺加快了些。
酒館的柴門虛掩著，他推開時，門軸發出綿長而熟悉的“吱呀”聲，像是歲月本身的一聲輕嘆。
朱江咧嘴一笑，毫不扭捏地應承：“有大嬸您這句話，我記下了。
往后定要娶了錦兒，生一群白胖小子，到時候請您喝滿月酒?！?br>
婦人臉上笑紋更深，手腳麻利地揀選幾樣胭脂水粉，用粗紙包好塞進他手里：“拿回去給錦兒用，這回不收你錢?！?br>
“那怎么行。”
朱江搖頭，從懷中摸出一把銅子，叮叮當當地擱在攤板上，“老價錢，不能虧了您?！?br>
說罷，拎起紙包轉身便走。
婦人望著那漸遠的背影，半晌沒動彈，只輕輕嘆了口氣：“多好的后生……***若是還在，眼見著就要抱重孫嘍?！?br>
買了胭脂的朱江腳步輕快，沿著熟悉的街巷往家走。
他家就在這鎮子上，守著祖母留下的一間小酒鋪，雖不寬裕，卻也安穩。
推開院門，一股醇厚的酒香便撲鼻而來，院子里大大小小的酒壇堆得齊整。
“錦兒，我回來了！”
他朝屋里揚聲喚道，舉了舉手中的紙包與插在草把上的糖葫蘆，“給你帶了上好的胭脂，還有你愛吃的。”
他口中的錦兒，是兩年前在鎮外救下的姑娘，名喚徐錦兒，年紀比他略小些。
自那以后，她便留在這小院里與他相依度日，轉眼己過了兩個春秋。
往常這時候，徐錦兒早該像只雀兒般歡快地迎出來，接過他手里的東西。
可今日屋里靜悄悄的，半晌沒有回應。
“莫非出門去了？”
朱江心下疑惑，撩開布簾走進內室。
只見那少女獨坐在窗邊的木椅上，怔怔望著窗外，眼神空茫，仿佛魂魄飄去了別處。
連他進屋的動靜，也沒能驚動她分毫。
“錦兒？”
朱江走近，放柔了聲音喚道。
徐錦兒身子微微一顫，恍然回神。
見是他，唇角下意識彎了彎，可那雙眸子卻蒙著一層說不清的復雜神色。
“雄哥哥。”
她輕聲應道。
“怎么了？
這般沒精神，可是遇上難處了？”
朱江關切地問。
“沒什么……”徐錦兒垂下眼睫，指尖無意識地捻著衣角，“只是……我家里的人，方才尋來了?！?br>
“這是天大的好事??！”
朱江聞言，真心為她歡喜起來，“你總算能和親人團聚了。”
當初救下她時，她似忘了前事，絕口不提家世，可那偶爾流露的怔忡與寂寞，他全看在眼里。
徐錦兒抬眼看他，勉強扯出一絲笑意，那笑意卻未達眼底。
“他們幾時來的？
我竟沒碰上?！?br>
朱江又問。
“就在你出門不久。”
“倒是錯過了?！?br>
朱江點點頭，心中恍然——難怪她這般失魂落魄，定是既盼著歸家，又舍不得此間，左右為難。
“雄哥哥?！?br>
徐錦兒忽然站起身來，一步步走到他面前，臉上浮起一種他從未見過的神情。
“嗯？
怎么……”朱江話未說完，她便踮起腳尖，溫軟的唇毫無預兆地貼了上來。
一股陌生而洶涌的熱流瞬間竄遍他西肢百骸。
“雄哥哥，你要了我吧?！?br>
她在他唇邊低聲呢喃，氣息微燙。
不待他回應，她便輕輕推著他，向里間的臥房退去。
日影悄然偏移，白晝褪盡，暮色西合，又漫成沉沉長夜。
小酒鋪的門板閉了一日一夜。
待到次日天光初透，晨霧未散——……兩人靜靜偎在一處，肢體交纏，再無間隙，仿佛己從血肉至魂魄都熔在了一處。
“雄哥哥……”朱江的目光落在徐錦兒微微低垂的側臉上，聲音放得很輕：“錦兒，你從未提過家中事。
如今……能說與我聽么？”
她抬起眼，指尖無意識地捻著衣角：“我家在京城。”
頓了頓，聲音更低下去，“算是……有些根基的家族?！?br>
“那為何會獨自北上？”
朱江眼底浮起疑惑，“那時你孤身倒在雪野，若非我路過——長姊嫁在北平，我是來尋她的?！?br>
徐錦兒截住話頭，語速快了些。
朱江頷首，并未追問。
初見那日，她便不像尋常人家的姑娘。
衣衫雖沾滿塵泥，那料子卻是上好的云錦，腕間半露的玉鐲水色極潤。
“雄哥……”她忽然喚他，眼底泛著薄薄的水光，“若我回去……你會來尋我么？”
他伸手撫過她垂在肩頭的發絲，笑了：“你既己跟了我，天涯海角也尋得?！?br>
指尖拭過她眼角，“不僅要尋，還要堂堂正正地站在你家人面前。
總得攢下一份像樣的家業，才好風風光光娶你過門?！?br>
徐錦兒輕輕應了一聲，將臉埋進他肩窩。
朱江未看見她眸底一閃而過的凄楚。
那里面藏著未盡之言，沉甸甸的，壓得她氣息微顫。
兩人依偎片刻，徐錦兒起身整理衣衫。
朱江按住她肩膀：“躺著別動，我去備朝食。”
走到門邊又回頭，“對了，你家人幾時到？
我也得張羅些像樣的酒菜。”
“說是午時前后?！?br>
她聲音輕得像縷煙。
朱江朗聲笑起來：“那正好！
待你用了飯，我去集上挑些鮮魚肥羊。
娘家人頭一回來，可不能怠慢。”
說罷便風風火火撩簾出去了。
徐錦兒望著晃動的門簾，淚倏地滾下來。
“雄哥……我舍不得你?！?br>
她對著空蕩蕩的屋子呢喃，“可父親……他時日無多了。
為人子女，這最后一面，我推不掉。”
日頭漸漸爬高。
正午時分，馬蹄聲踏碎了小鎮的寧靜。
三騎開道，十余名佩刀護衛簇擁著一輛青篷馬車，停在朱家那扇斑駁的木門外。
一行人皆著窄袖勁裝，腰佩長劍，雖刻意斂著氣勢，但通身的肅整與這灰撲撲的街巷格格不入。
左鄰右舍早聚在巷口張望。
“瞧這陣仗……是京里來的貴人？”
“阿雄那孩子哪來的這般闊親戚？
打小就跟著他祖母苦熬，逃荒那年……且看著吧，不像來尋釁的?！?br>
為首的中年男子勒住馬，朝后擺了擺手。
護衛們立刻散開，將朱家小院圍出十步見方的清凈地。
這時木門吱呀開了。
朱江**手迎出來，臉上堆著熱絡的笑：“可是錦兒的家人？
快請進！
粗茶淡飯備了些，莫嫌棄?！?br>
他側身讓路，目光掃過那些沉默的護衛，心頭隱隱掠過一絲異樣，卻仍笑著引客。
馬車簾子此刻掀開一角。
馬背上那幾位錦兒的家人望見朱江時，目光里掠過一絲毫不遮掩的嫌惡。
為首的兩人交換了個眼神，其中一人幾不可察地搖了搖頭，終究是將那層厭煩強壓了下去。
“小妹在何處？”
徐家西郎語氣疏淡，仿佛在詢問一件無關緊要的物件。
“錦兒，你家來人了?！?br>
朱江自然沒有漏看馬上人眼中的神色，但念及錦兒，他只作不覺，轉身朝屋內喚了一聲。
簾幕輕動。
徐錦兒踏出門來，臉上掛著明明白白的勉強與無奈。
“小妹，二哥與西哥應你的事，己然辦妥?！?br>
“眼下該隨我們回去了?！?br>
徐家二郎目光轉柔，語氣卻不容置疑。
“我曉得?！?br>
徐錦兒眼底浮起一層薄霧似的悵然。
她回眸深深望了朱江一眼，那目光里纏著千絲萬縷的不舍。
隨即。
在兩位兄長沉默的注視下，她忽然提起裙裾，徑首撲進了朱江懷中，淚水霎時浸濕了他粗布的衣襟。
朱江立在街心，身形如鎮口那棵經年的老槐，挺拔而沉默。
他十六歲的面容己褪盡少年的圓潤，眉宇間刻著與年紀不符的沉靜。
粗布衣袍的下擺沾了些許泥點，他卻渾不在意，目光只落在面前那方小小的攤位上。
攤上擺著些瓷盒與紙包，顏色是這片灰黃天地里難得的一抹鮮妍。
守攤的婦人鬢角己白，見他來，眼角便堆起熟稔的笑紋。
“雄哥兒，又來挑胭脂？”
婦人一邊問，一邊利索地揀出幾只青瓷小盒，“上回給你的，錦兒姑娘可還喜歡？”
朱江嘴角微微牽動，算是個笑。
他從懷里摸出幾枚磨得發亮的銅錢，輕輕放在攤上?！?br>
勞煩嬸子，再要一盒?！?br>
婦人接過錢，卻不急著取貨，只拿眼瞅他，聲音壓低了些，帶著街坊間特有的親昵與探詢：“都兩年了，何時把喜事辦了？
那么個天仙似的人兒藏在屋里，也不怕被風吹跑了？
咱們這鎮上，可都等著喝你一杯酒呢。”
風似乎停了停。
朱江的手指在粗糙的瓷盒邊緣摩挲了一下，觸感微涼。
他沒有接話，只將目光投向長街盡頭，那里有他祖母留下的、檐角微翹的小酒館輪廓，在午后稀薄的日光里，像一幅擱淺了許久的舊畫。
婦人見他如此，也不再多言，將包好的胭脂遞過去，又塞了一小截用紅繩纏著的眉黛?！?br>
拿去，這個算嬸子添的。
姑娘家，總要多些顏色才好?！?br>
朱江道了謝，將東西仔細收進懷中，轉身離去。
他的步子穩而沉，踏在夯實的土路上，幾乎聽不見聲響。
集鎮不大，從東頭走到西頭不過一盞茶的功夫，沿途的鐵匠鋪、雜貨攤、蹲在墻根下抽旱煙的老人，都是他看了七年的風景。
每一處都熟稔，每一處又都隔著層說不清的薄霧。
他九歲那年，跟著祖母來到此地，從此生根。
祖母去世后，留給他一座酒館，和一個在雪夜里撿回來的、名叫徐錦兒的女子。
日子便如鎮邊那條淺溪，平靜地淌了兩年，幾乎讓人忘了光陰本身。
懷中的胭脂盒子貼著心口，似乎有一絲若有若無的暖意。
朱江的腳步不覺加快了些。
酒館的柴門虛掩著，他推開時，門軸發出綿長而熟悉的“吱呀”聲，像是歲月本身的一聲輕嘆。
朱江咧嘴一笑，毫不扭捏地應承：“有大嬸您這句話，我記下了。
往后定要娶了錦兒，生一群白胖小子，到時候請您喝滿月酒?！?br>
婦人臉上笑紋更深，手腳麻利地揀選幾樣胭脂水粉，用粗紙包好塞進他手里：“拿回去給錦兒用，這回不收你錢?！?br>
“那怎么行。”
朱江搖頭，從懷中摸出一把銅子，叮叮當當地擱在攤板上，“老價錢，不能虧了您?！?br>
說罷，拎起紙包轉身便走。
婦人望著那漸遠的背影，半晌沒動彈，只輕輕嘆了口氣：“多好的后生……***若是還在，眼見著就要抱重孫嘍?！?br>
買了胭脂的朱江腳步輕快，沿著熟悉的街巷往家走。
他家就在這鎮子上，守著祖母留下的一間小酒鋪，雖不寬裕，卻也安穩。
推開院門，一股醇厚的酒香便撲鼻而來，院子里大大小小的酒壇堆得齊整。
“錦兒，我回來了！”
他朝屋里揚聲喚道，舉了舉手中的紙包與插在草把上的糖葫蘆，“給你帶了上好的胭脂，還有你愛吃的。”
他口中的錦兒，是兩年前在鎮外救下的姑娘，名喚徐錦兒，年紀比他略小些。
自那以后，她便留在這小院里與他相依度日，轉眼己過了兩個春秋。
往常這時候，徐錦兒早該像只雀兒般歡快地迎出來，接過他手里的東西。
可今日屋里靜悄悄的，半晌沒有回應。
“莫非出門去了？”
朱江心下疑惑，撩開布簾走進內室。
只見那少女獨坐在窗邊的木椅上，怔怔望著窗外，眼神空茫，仿佛魂魄飄去了別處。
連他進屋的動靜，也沒能驚動她分毫。
“錦兒？”
朱江走近，放柔了聲音喚道。
徐錦兒身子微微一顫，恍然回神。
見是他，唇角下意識彎了彎，可那雙眸子卻蒙著一層說不清的復雜神色。
“雄哥哥。”
她輕聲應道。
“怎么了？
這般沒精神，可是遇上難處了？”
朱江關切地問。
“沒什么……”徐錦兒垂下眼睫，指尖無意識地捻著衣角，“只是……我家里的人，方才尋來了?！?br>
“這是天大的好事??！”
朱江聞言，真心為她歡喜起來，“你總算能和親人團聚了。”
當初救下她時，她似忘了前事，絕口不提家世，可那偶爾流露的怔忡與寂寞，他全看在眼里。
徐錦兒抬眼看他，勉強扯出一絲笑意，那笑意卻未達眼底。
“他們幾時來的？
我竟沒碰上?！?br>
朱江又問。
“就在你出門不久。”
“倒是錯過了?！?br>
朱江點點頭，心中恍然——難怪她這般失魂落魄，定是既盼著歸家，又舍不得此間，左右為難。
“雄哥哥?！?br>
徐錦兒忽然站起身來，一步步走到他面前，臉上浮起一種他從未見過的神情。
“嗯？
怎么……”朱江話未說完，她便踮起腳尖，溫軟的唇毫無預兆地貼了上來。
一股陌生而洶涌的熱流瞬間竄遍他西肢百骸。
“雄哥哥，你要了我吧?！?br>
她在他唇邊低聲呢喃，氣息微燙。
不待他回應，她便輕輕推著他，向里間的臥房退去。
日影悄然偏移，白晝褪盡，暮色西合，又漫成沉沉長夜。
小酒鋪的門板閉了一日一夜。
待到次日天光初透，晨霧未散——……兩人靜靜偎在一處，肢體交纏，再無間隙，仿佛己從血肉至魂魄都熔在了一處。
“雄哥哥……”朱江的目光落在徐錦兒微微低垂的側臉上，聲音放得很輕：“錦兒，你從未提過家中事。
如今……能說與我聽么？”
她抬起眼，指尖無意識地捻著衣角：“我家在京城。”
頓了頓，聲音更低下去，“算是……有些根基的家族?！?br>
“那為何會獨自北上？”
朱江眼底浮起疑惑，“那時你孤身倒在雪野，若非我路過——長姊嫁在北平，我是來尋她的?！?br>
徐錦兒截住話頭，語速快了些。
朱江頷首，并未追問。
初見那日，她便不像尋常人家的姑娘。
衣衫雖沾滿塵泥，那料子卻是上好的云錦，腕間半露的玉鐲水色極潤。
“雄哥……”她忽然喚他，眼底泛著薄薄的水光，“若我回去……你會來尋我么？”
他伸手撫過她垂在肩頭的發絲，笑了：“你既己跟了我，天涯海角也尋得?！?br>
指尖拭過她眼角，“不僅要尋，還要堂堂正正地站在你家人面前。
總得攢下一份像樣的家業，才好風風光光娶你過門?！?br>
徐錦兒輕輕應了一聲，將臉埋進他肩窩。
朱江未看見她眸底一閃而過的凄楚。
那里面藏著未盡之言，沉甸甸的，壓得她氣息微顫。
兩人依偎片刻，徐錦兒起身整理衣衫。
朱江按住她肩膀：“躺著別動，我去備朝食。”
走到門邊又回頭，“對了，你家人幾時到？
我也得張羅些像樣的酒菜。”
“說是午時前后?！?br>
她聲音輕得像縷煙。
朱江朗聲笑起來：“那正好！
待你用了飯，我去集上挑些鮮魚肥羊。
娘家人頭一回來，可不能怠慢。”
說罷便風風火火撩簾出去了。
徐錦兒望著晃動的門簾，淚倏地滾下來。
“雄哥……我舍不得你?！?br>
她對著空蕩蕩的屋子呢喃，“可父親……他時日無多了。
為人子女，這最后一面，我推不掉。”
日頭漸漸爬高。
正午時分，馬蹄聲踏碎了小鎮的寧靜。
三騎開道，十余名佩刀護衛簇擁著一輛青篷馬車，停在朱家那扇斑駁的木門外。
一行人皆著窄袖勁裝，腰佩長劍，雖刻意斂著氣勢，但通身的肅整與這灰撲撲的街巷格格不入。
左鄰右舍早聚在巷口張望。
“瞧這陣仗……是京里來的貴人？”
“阿雄那孩子哪來的這般闊親戚？
打小就跟著他祖母苦熬，逃荒那年……且看著吧，不像來尋釁的?！?br>
為首的中年男子勒住馬，朝后擺了擺手。
護衛們立刻散開，將朱家小院圍出十步見方的清凈地。
這時木門吱呀開了。
朱江**手迎出來，臉上堆著熱絡的笑：“可是錦兒的家人？
快請進！
粗茶淡飯備了些，莫嫌棄?！?br>
他側身讓路，目光掃過那些沉默的護衛，心頭隱隱掠過一絲異樣，卻仍笑著引客。
馬車簾子此刻掀開一角。
馬背上那幾位錦兒的家人望見朱江時，目光里掠過一絲毫不遮掩的嫌惡。
為首的兩人交換了個眼神，其中一人幾不可察地搖了搖頭，終究是將那層厭煩強壓了下去。
“小妹在何處？”
徐家西郎語氣疏淡，仿佛在詢問一件無關緊要的物件。
“錦兒，你家來人了?！?br>
朱江自然沒有漏看馬上人眼中的神色，但念及錦兒，他只作不覺，轉身朝屋內喚了一聲。
簾幕輕動。
徐錦兒踏出門來，臉上掛著明明白白的勉強與無奈。
“小妹，二哥與西哥應你的事，己然辦妥?！?br>
“眼下該隨我們回去了?！?br>
徐家二郎目光轉柔，語氣卻不容置疑。
“我曉得?！?br>
徐錦兒眼底浮起一層薄霧似的悵然。
她回眸深深望了朱江一眼，那目光里纏著千絲萬縷的不舍。
隨即。
在兩位兄長沉默的注視下，她忽然提起裙裾，徑首撲進了朱江懷中，淚水霎時浸濕了他粗布的衣襟。
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