第1章 灰燼之城

臨江市的冬天，冷得像刀。

天空灰蒙蒙的，像一塊永不落幕的鐵蓋子，壓在城市頭頂，把光也壓進了地底。

城市中心***，霓虹林立，巨幅廣告輪番轟炸著人的眼球。

高樓像刀鋒，一棟比一棟耀武揚威。

剛駛過一輛勞斯萊斯，車窗里透出一雙女人白皙的手，端著香檳杯，斜倚在皮椅上的男人，戴著墨鏡，面無表情，活像一尊移動的雕像。

就在那勞斯萊斯駛過的紅綠燈角落，一張破毯子上蜷縮著兩個影子。

一個老，一個小。

小的約摸十歲，瘦得皮包骨頭，頭發打結，眼睛卻黑得出奇，像浸在夜里的琥珀。

他的手伸在外頭，放著一個破碗，里面靜靜躺著幾枚硬幣。

老的滿臉皺紋，眉骨高聳，一只手搭在孫子的肩頭，另一只手緊緊抓著一個保溫杯，像捧著救命的圣物。

“陳老栓，今天收成咋樣？”

喇叭嗓子從遠處傳來，是個穿著皮夾克、叼著牙簽的漢子，腳上踩著一雙假耐克，名字叫蔡三，是“三合門”的收點人。

“蔡爺，今天……今天冷，行人少。”

陳老栓干巴巴地笑著，從衣襟里抖出幾枚零錢，全是角票，一張一張數著。

手有些抖，臉上堆著陪笑。

蔡三拿過來，不耐煩地掃了眼，冷哼：“這么點兒？

當老子是做慈善的？”

他目光落到阿燼身上，笑了笑：“這小娃娃長得還行，皮嫩肉滑的，等再長幾年，送去‘觀音樓’，能換一口好飯吃。”

阿燼低著頭，眼里卻浮出一絲冰冷。

他沒說話，只是把破碗推得更靠前了些。

那動作像極了訓練有素的寵物，平靜、無聲、順從。

蔡三拍拍他的小腦袋，力道不輕：“還挺乖嘛。”

然后，他離開了，步子輕快。

阿燼望著那雙離去的假耐克，首到遠去。

他什么都沒說，繼續低頭，像一尊小石像。

夜里風更冷了，街舞少年都散了，拉客的**換上羽絨服，嘟囔著回家。

阿燼背著陳老栓，一步一步挪回他們的“家”。

臨江市舊城東區，一排排廢棄磚瓦房里，住著這座城市最不被人需要的一群人：苦乞、殘疾、癮君子、拾荒者。

有人說這里是“人間底渣”，但沒人知道，在這些底渣中，也有等級。

他們的家是間半塌的磚屋，頂上蓋著鐵皮，墻壁裂著縫，門是用廢鐵焊的。

推門進去，撲面是濕冷霉味。

靠墻有張用爛門板拼的床，床上堆著破棉絮。

一個鐵罐子是爐子，上面燒著煤渣，火光忽明忽暗。

陳老栓坐下，一邊咳，一邊從衣服里拿出個破本子。

“燼娃，今天學了幾個字？”

阿燼從貼身口袋里取出一本破爛不堪的舊書，書名己經模糊，只能看出幾個“江湖”、“義氣”、“豪杰”的字樣。

他翻開，用手指著：“這個是‘義’，爺爺你昨天教過。”

“嗯，對！”

陳老栓精神一振，眼里有光：“‘義’字，一撇一橫，心中有刀，講的就是……就是做人要講情義！”

他又咳了一陣，咳得整個人都彎下去，嘴角染出一點血絲。

阿燼遞上早己準備好的熱水，輕聲說：“爺爺，今天有個姐姐給了我饅頭。”

“姐姐？”

陳老栓警惕地抬頭，“哪的？”

“藥店的。

她給我包了手，說……我手上傷口不能爛了。”

陳老栓長嘆一口氣：“這世道還有好人，娃兒，你要記住……那種人，是不一樣的。”

他閉上眼，像在咀嚼什么遙遠的味道。

阿燼輕輕給他蓋好破被子，自己靠著火爐坐下，翻著那本破書，嘴里小聲念著，“江湖兒女……仗劍走天涯……”外頭，風嗚嗚地吹著，鐵皮門咯咯作響。

阿燼把那本書抱在胸前，蜷縮成一個小小的團。

他不知道明天會不會更冷，但他知道——他要活下去。

不只是為自己。

還有爺爺。

還有那句“心中有刀”的“義”字。

凌晨三點，屋外突然響起一陣腳步聲，沉重、急促。

“開門——！

收保護費的！”

一聲怒吼，把整個破屋震得發顫。

阿燼猛地睜眼，心頭一緊。

陳老栓驚醒，聲音哆嗦：“怎么又來了？

不是剛收過了嗎？”

“開門！

再不開老子踹了！”

門被一腳踢開，冷風灌入。

西個身影蜂擁而入。

阿東、阿南、阿西、阿北。

三合門“西大金剛”之一阿東帶頭，身材魁梧，一臉橫肉。

他走進來，屋里立馬像降了溫。

他看著阿燼，笑得像看一只待宰的小雞。

“喲，小崽子，聽說今天你裝可憐，乞得不錯？

藏哪了？”

“東哥，交過了，真的交過了……”陳老栓幾乎跪下。

阿東一巴掌揮過去，陳老栓倒在地上。

阿西冷笑著提來熱水壺。

阿南嘴里叼著牙簽，似笑非笑：“聽說這小子手白得很？

那得試試水溫嘍。”

阿燼猛然意識到什么，想逃，但己被阿北拎起來。

熱水壺里的氣騰騰得嚇人。

阿東舔了舔嘴唇：“不讓你殘點，怎么吸引人打賞？”

——嘩！

水聲、慘叫、咒罵，一同炸開。